Чир снилось, что она находилась в порту Ахлен Менре. Но вокруг не было ни души, зато с пристани готовился отплывать огромный корабль. Чир начала всматриваться в его пассажиров и увидела своих родителей с дядей.
— Мама, папа, дядя Багр, я здесь! — она начала отчаянно махать им руками. — Возьмите меня с собой!
— Чир! — воскликнул отец. — Иди домой, тебе нельзя с нами.
— Нет, можно, — запротестовала дочь и побежала к трапу.
Но она не успела, трап убрали за несколько секунд до того, как она приблизилась к нему. Корабль начал отплывать. Чир в панике искала способ попасть к родным. Она заметила лодку, отвязала ее, спрыгнула в нее и погребла вслед за судном.
— Мама, папа, дядя, подождите меня! — кричала она им вслед.
Скорость корабля была существеннее быстрее лодки, но девочка обладала упорством. Она гребла и гребла даже тогда, когда корабль скрылся за горизонтом.
«Догоню, — мысленно подбадривала себя Чир, — обязательно догоню».
В какой-то момент Чир обнаружила, что гребет в густом тумане. Теперь понять, в какой стороне корабль и Ахлен Менре она уже не могла. Девочке стало настолько обидно, что все бросили ее, оставили совсем одну, что она схватила весло и начала бить им по воде.
— Ненавижу, — кричала она, — ненавижу, ненавижу!
От злости она швырнула весло далеко за борт. Оно плюхнулось в воду и быстро уплыло прочь. Чир легла в лодку и попыталась заплакать, но ничего не получалось. В таком состоянии она лежала довольно долго, пока не услышала всплеск.
— Извините, — раздалось за бортом, — не могли бы вы уделить мне минутку Вашего внимания?
Чир присела и выглянула за борт. С ней говорила рыба.
— Простите, что беспокою, но Вы, случайно, не видели поблизости Ники? — спросила она.
Чир проснулась. По ее лбу стекали капли холодного пота.
— Кошмары? — спросил Гидеон, расставляя бутылки у барной стойки.
— Нет, — соврала Чир, встала из-за стола, за которым заснула, и вышла из «Мутного болота».
Судя по солнцу, вот-вот должен был наступить полдень. Девочка села у порога и начала всматриваться вдаль. Через несколько минут Гидеон подошел к Чир и сел рядом с ней.
— Ждешь Рити? — спросил он. Чир отрицательно покачала головой. — Тогда почему ты здесь? Жарко же.
— Просто так, — ответила она.
Гидеон достал из нагрудного кармана сигарету и спички. Закурив, он метнул спичку на несколько метров вперед. Та вонзилась в песок в вертикальном положении.
— Скажи мне, чего ты хочешь? — спросил Гидеон. — Как мне облегчить твою боль?
— Я хочу знать, за что убили моих родителей.
— Ты в курсе, кем был твой дядя?
— Бомбером, — ответила Чир.
— У вашего континента очень строгая политика по поводу торговли огнестрельным оружием. Оружейники имеют право продавать свои товары только правительству. Любое отступление от нормы карается смертью. Оружейники даже не имеют права уплывать с континента, потому что властители опасаются, что другие континенты обзаведутся такими технологиями.
— Мы вели себя очень осторожно, — сказала Чир. — Ходили слухи, что моя семья продает оружие врагам, но такие слухи ходили обо всех семьях. Я думаю, что нас предали.
Гидеон горько улыбнулся, положил руку на голову девочке, растрепал ее волосы и сказал:
— Я кое-что покажу тебе.
Пустыня скрывала в себе множество секретов: таинственные оазисы, смертельных животных, племена кочевников, которых видели лишь единицы, странные места, к которым относилось «Мутное болото». Зачем строить бар в пустыне? Считать, что он окупится благодаря путникам — по крайней мере глупо. Однако истина этого заведения лежала куда глубже, чем можно было полагать. В подсобном помещении был тайный лаз, через который можно было спуститься в подвал. Он был в десятки раз больше самого «Мутного болота».
— Невероятно, — сказала Чир, когда Гидеон включил электрический свет. Девочка поняла, как хозяин бара зарабатывал на жизнь. — Вы контрабандист?
На стеллажах и столах находилось огнестрельное и холодное оружие. Здесь можно было найти все, что душе угодно: начиная от классических и проверенных моделей, заканчивая экспериментальными разработками семей оружейников.
— Это же секретный образец, — Чир указала на винтовку, создание которой начал ее отец месяц назад.
— Я расскажу тебе, как на самом деле функционирует ваш континент. Все сложнее, чем ты думаешь, — сказал Гидеон.
Во все времена, во всех эпохах простым людям нужно было видеть олицетворение добра, справедливости и чести. Им нужны были герои. Когда у власти находятся люди, собственные интересы которых стоят на первом месте, простому люду приходится тяжело и очень противно. Именно в такие моменты должны появиться они — Герои. В случае с Южным континентом, героями стали Бомберы. Они атаковали врага из тени, наносили точечные удары, обещали, что совсем скоро народ сможет вдохнуть воздух свободы полной грудью.
Властители прекрасно понимали, что протестные настроения в обществе растут, а из реальных рычагов управления была только армия. Тогда же и родился план по созданию идеальных борцов за свободу — Бомберов. В них брали только лучших из лучших: специалистов по диверсиям, мастеров рукопашного и дистанционного боя, специалистов по работе с населением, агитации и пропаганде. Вместе они создали мощную машину, которая, как считали граждане, защищала их интересы.
