Слияние - [95]

– Похоже, этот метод эффективен, – прокомментировала Увак, отрывая кусочек обезвоженного овоща, немного напоминавшего картофель.

Муррси приняла миску от Увак и сказала:

– Обманывать Рой для защиты планеты – это, конечно, хорошо, но нужно что-то сделать, чтобы уменьшить их количество, ослабить их или даже отправить в другую галактику.

Имадуа держал кусочек овоща прямо перед своей мантией. Его плоские придатки двигались с гибкой грацией, обхватывая пищу так же ловко, как человеческая рука, и просовывая ее под капюшон, где она исчезала из виду.

– С ними надо покончить, – сказал он. – Им нечего предложить, кроме смерти.

Все еще больше помрачнели. Джейн откусила небольшой кусочек хрупкого обезвоженного овоща. Он мгновенно растворился на языке и, что удивительно, очень напомнил по вкусу дыню.

– Разве ваши миры подвергались атакам Роя? – спросила она.

Фейг бросила на нее отстраненный взгляд и ответила:

– Ни одна цивилизация не осталась в стороне от этой угрозы. Колонии и фермерские миры наиболее уязвимы, потому что их население невелико, и эти планеты часто находятся довольно далеко от центра. В результате подобные продукты весьма дороги, потому что мало кто готов идти на такие риски.

Муррси положила еще один кусочек овоща на язык и произнесла:

– Перенаселенность и голод – постоянные проблемы.

– Векс предпринял меры по регулированию численности населения несколько столетий назад, – сказал Имадуа. – У нас нет проблемы голода. Но люди недовольны тем, что только немногим, избранным лотереей, могут разрешить произвести потомство.

Аджайя потянулась за миской с тем, что смахивало на очень мягкий, маслянистый орех, и спросила:

– И нет оптимальной линии обороны?

Фейг опустила глаза.

– Когда приходит Рой, гибнут очень многие, как бы хорошо ни был укреплен мир. Это печальный факт.

Джейн заметила, что Имадуа отказывался от многих продуктов. Попробовав несколько, он извинился и тихо ушел. Имадуа привык подчиняться и заговаривал только тогда, когда у него было что-то жизненно важное. Он всегда появлялся на подобных встречах, но редко задерживался.

Вексианин неустанно трудился, чтобы сделать записи для ее трансляции, и, как оказалось, у него была маленькая камера, которая парила в воздухе и плавно перемещалась. В составе вескианской дипломатической делегации его работа заключалась в том, чтобы записывать любые сессии Ассамблеи, которые могли бы повлиять на новостные трансляции на Вексе. Записи, которые он делал для нее, были простыми, но качественными. У Джейн имелись кадры о земных культурах и людях, сделанные НАСА для миссии «Провиденс». Имадуа преобразовал их в новый формат, подходящий для межгалактического распространения, и вставил в финальную версию вместе с закадровой озвучкой Джейн. Джейн надеялась, что получилось профессионально и интересно. Они сделали шесть эпизодов, каждый продолжительностью около часа. Если возникнет интерес, они сделают больше.

Пелимарианцы помогли ей со сценариями для видео, указав на возможные культурные разногласия. Она ценила их опыт в таких вопросах. Пелимарианцы и Вексианин довольно хорошо уживались с остальными обитателями корабля. Конфликтов не было, однако откровенная сексуальность Пелимарианцев вызывала некоторую напряженность, по крайней мере с точки зрения Джейн.

Фейг наклонилась вперед с таким видом, который в понимании Джейн означал, что женщина собирается затронуть не очень удобную тему.

Джейн начала было напрягаться, но взяла себя в руки и попыталась расслабиться.

– Мы изучали ваши программы, Ква’Дукс, и нам стало любопытно, – сказала Фейг. – Можно спросить? У нас возникло столько вопросов по содержанию.

– Спрашивайте, – сказала Джейн и попробовала кусочек большого хрустящего фрукта, напоминавшего сладкий сельдерей. Он был соленым и имел привкус аниса, но на ощупь походил на сочное яблоко.

– В программе, которую вы будете транслировать, есть много изображений вас, Аджайи и других женщин-людей, черты лица которых отличаются от ваших. Является ли это функцией возраста? Или причина – какой-то другой фактор?

Джейн, нахмурившись, взглянула на Аджайю.

Аджайя кивнула:

– Мне кажется, различия, которые вы заметили, связаны с косметикой. – Слово «косметика» не имело прямого перевода, поэтому Аджайя использовала английский вариант.

Фейг перевела взгляд с Аджайи на Джейн и обратно.

– Это культурная практика, – продолжила Аджайя. – На Земле некоторые люди, в основном женщины, наносят на лица цвета, чтобы подчеркнуть физическую красоту.

– Это неестественность? – спросила Фейг.

Аджайя пожала плечами:

– Полагаю, да. В некоторых кругах это ожидаемо. Многие женщины отказываются от этой практики или не интересуются ею. Она относительно безобидна. Полагаю, косметика помогает женщинам самоутвердиться. Некоторые относятся к ней как к своего рода искусству.

– А разные цвета что-нибудь означают? Эструс[15], доступность, беременность? Почему только женщины практикуют это? – спросила Фейг.

– Используемые цвета – это личные предпочтения, и никаких сигналов они в себе не несут. Что касается того, почему именно женщины используют косметику, то это уходит корнями в исторические культурные нормы. Некоторые мужчины используют эти средства для самовыражения или для того, чтобы надлежаще выглядеть в разных передачах или в театре, но это происходит немного реже.