Слетевшие с катушек - [53]

Щелчок – и гудение исчезло. Ветер больше не выл. Листва не шуршала, и не трещали деревья.

Джерри и Крис решились поднять глаза и посмотрели в туман. Из глубокой темноты выплыло белое свечение, парившее в воздухе и напоминающее маленький шарик. Они, как заворожённые, смотрели на него. Этот свет расширялся, и туман перед ним отступал, а Тени с пронзительным визгом рассеивались, словно пар.

Сгусток света подлетел к верхушкам деревьев и вспыхнул, ослепив их. Джерри и Крис мгновенно зажмурились.

Когда они открыли глаза, ничего уже не было. Перед их взором предстал обычный, тихий лес. Солнце тёплыми лучами пробивалось сквозь кроны деревьев. Ветер тихими, мягкими порывами касался кожи. Под ногами с хрустом шуршала опавшая листва.

Джерри и Крис медленно поднялись на ноги. Они обернулись, ощутив дуновение ветра, который легонько подталкивал их в спины, но стены там уже не было. Лишь далёкий луг и пустая, серая дорога на горизонте.

Это всё похоже на сон. Дурной и нехороший.

Джерри, морщась, осматривал раны на руках, покрытые багровыми островками крови. У Криса на лице, вдоль правой щеки, зиял глубокий порез, из которого по шее шла красная дорожка крови, исчезающая за низким воротом рубашки. Вся одежда была грязной и немного изрезанной, но, к счастью, её ещё можно было нормально носить.

Они были так увлечены и обескуражены произошедшим, что не сразу услышали стон. Крис и Джерри напряглись и повернулись на звук как только поняли, откуда он исходит.

Грязные руки легли на чёрный ствол дерева, каштановые волосы покрыли комья земли и опавшая листва – Софи поднялась на ноги, в недоумении озираясь по сторонам.

Она выглядела очень потерянной и напуганной.

Крис и Джерри внимательно следили за ней – недоверчиво и настороженно.

– М-мм-мм… Что произошло? – потирая голову, спросила Софи. Она огляделась и удивлённо заморгала. – Что я здесь делаю?

Крис медленно подошёл к девушке. Он долгое время вглядывался в её лицо, заглядывал в глаза и аккуратно касался кончиками пальцев её щёк.

– Что случилось? – снова спросила Софи, напуганная их молчанием. – Крис?! Джерри?!

– Долго рассказывать, – с усталой улыбкой сказал Крис, вытаскивая из её кудряшек крохотные веточки.

Её взгляд скользнул по лицу Криса, а затем перекинулся на руки Джерри.

– И всё же… что с вами стряслось? – хриплым шепотом спросила Софи. – Как вы тут оказались? И я…

– Это не так важно, – успокоил её Джерри. Девушка нахмурилась. – Мы слишком долго здесь пробыли, нам нужно идти.

Крис решительно кивнул, посмотрев в зелёные глаза девушки, и взял её за руку. Софи вопросительно вскинула брови:

– Идти? Куда?!

В глубине леса раздалось тяжёлое, протяжное эхо, наполнившее тело дрожью. Все трое разом обернулись. Тишина, воцарившаяся вокруг, казалась им смертельно опасной.

– По дороге всё объясним, – быстро бросил Джерри, настороженно глядя в сторону леса.

За ними как будто кто-то следил. Тени, прячась за сухими деревьями, провожали их пронзающим взглядом. Колкие, красные огоньки их глаз гасли и вспыхивали, как новогодние гирлянды.

Что-то вновь напомнило о своём присутствии, огласив лес тихим эхом, который больше напомнил им смех.

– Да, – согласилась Софи, сжимая ладонь Криса. – Пожалуй, я могу и подождать.

Глава десятая

С севера дул холодный шквальный ветер. Деревья склонялись к сырой земле под его мощными порывами. Погода быстро испортилась став суровой и безжалостной. Солнце, мягкое и тёплое, скрывало своё нежное сияние за баррикадами массивных серых туч, гроздями нависших над землёй. Тишину изредка нарушали мчавшиеся мимо, с лёгким свистом шин, автомобили.

Дорога вымокла насквозь: асфальт напоминал густые нефтяные озёра, покрытые маслянистой радужкой. Пейзажи вдоль дороги тянулись безликой чередой: вот дерево голое и холодное, пустое поле, лес и земля, отдающая запахом прелых листьев… опять такое же дерево, поле и лес. Ветер, порывами проносящийся мимо, морозным касанием обжигал руки.

Беглецы шли вдоль дороги, вздрагивая от неожиданно заставшего их холода – лёгкие куртки едва спасали.

Джерри с тревогой оглядывал дорогу, надеясь, что за ними не гонятся на машине. Иногда ему казалось, что дрожит он вовсе не от холода. Но каждый раз, глядя на друзей, он убеждал себя в обратном. Крис шёл рядом, нахохлившись, как воробей, а Софи плелась позади них, постукивая зубами.

После долгих споров они приняли решение идти вдоль дороги, а не через лес или поле. Случившиеся в лесу давало о себе знать, и раны всё ещё неприятно саднили. Джерри с ужасом вспоминал потоки лезвий, мчащиеся на них сквозь туман. Вспоминал, и от этого становилось ещё холоднее.

Лес уже давно остался позади, и теперь на пути встречались лишь пустынные поля с редкими полуголыми деревьями.

Джерри не знал, сколько им удалось пройти, но каждый из них уже стонал от усталости и боли. Он шёл с задумчивым лицом, разглядывая свои ботинки.

«Сколько мы ещё сможем выдержать, – спросил себя Джерри, – прежде чем превратимся в лёд?»

Крис посмотрел через плечо на идущую позади Софи и тихонько выругался. И Джерри прекрасно понимал, почему; бедняжка продрогла насквозь, судорожно стуча зубами. Ей явно было очень холодно, но Софи никак не хотела подавать виду, и когда поймала на себе озабоченный взгляд Криса, лишь криво улыбнулась.