Следы «Тигра». Фронтовые записки немецкого танкиста. 1944 - [38]

Я чувствовал, что русская пленница снова находится у меня за спиной, она, наклоняясь, пыталась вместе со мной через смотровую щель разглядеть, что происходит снаружи.

– «Катюши», – пробормотал всезнающий Курт. – «Сталинские органы». Их ракеты летят на шесть или семь километров, в минуту могут выпускаться до двадцати штук.[56]

Ракеты выпускались откуда-то из глубины этого берега реки, где-то дальше к югу, они летели, оставляя за собой огненные следы в снежной пелене. Они начали уже поражать мост залпами, по три или четыре ракеты сразу, иногда, правда, после удара о ферму моста они меняли направление и рикошетом уносились в сторону, но чаще взрывались именно на переправе.

Двигавшийся по мосту транспорт был сброшен в воду взрывными волнами, несколько дюжин грузовиков «Опель» и «кюбельвагенов» исчезли под черной поверхностью воды. С моста был сброшен даже легкий танк Pz II,[57] используемый на этом этапе войны исключительно для разведки. Его командир виднелся в люке и размахивал руками, когда танк уходил под воду. Пехотинцы, которые оказались на мосту во время обстрела, были разорваны на части взрывами реактивных снарядов «катюш» или металлическими обломками моста; части их тел дождем сыпались вокруг нас после взрыва в гуще людей очередного реактивного снаряда. Я увидел, как один из таких пехотинцев сошел с ума – при виде очередной серии летящих ракет он сорвал свой мундир и, стоя на одной из ферм моста, стал размахивать им в воздухе, что-то крича.

Один из реактивных снарядов ударился о ферму моста и, не взорвавшись, понесся вдоль полотна моста, срубая людей слева и справа от себя, пока не срикошетировал от какой-то стойки на дальнем его конце. Люди карабкались по фермам моста, сбрасывая друг друга в воду, стреляя друг в друга в паническом желании как можно быстрее достичь противоположного конца моста до начала очередного залпа. Воздух был полон людскими криками, громом разрывов и завыванием летящих реактивных снарядов «катюш». Снегопад несколько стих, и за ослабевшей завесой падающих хлопьев снега весь хаос на мосту стал виден во всем его ужасе. Множество изуродованных тел лежало на его полотне, они были перемешаны с горящими машинами, а также с еще живыми, бьющимися в агонии и мертвыми лошадьми.

Одна из еще живых лошадей горела и билась от ужасной боли, будучи не в силах освободиться от удерживающей ее упряжи. Удары ее копыт приходились в раненых людей, причиняя им все новые и новые раны, пока кто-то не пристрелил ее, и она распласталась на дороге, по-прежнему объятая пламенем.

Но конструкция моста не была разрушена. Некоторые из его ферм были изуродованы или повреждены, но сотня метров трудной переправы оставались на месте. Осознание этого факта вызвало новую волну отступавших войск, рискнувших броситься на мост, чтобы переправиться на другой берег до нового залпа реактивных минометов.

– Мы должны отправиться и отыскать эти «катюши», – сказал Хелман. – Красные спрятали их где-то неподалеку, под прикрытием сильного снегопада. Сейчас они замолчали, а затем ночью снова откроют огонь. Если они своими ракетами уничтожат наши немногие танки, красные смогут взять штурмом переправу уже утром.

Это было типично для него – не обращая никакого внимания на потери на мосту, все-таки ставить на первое место его оборону как стратегического участка.

– Значит, нам придется задействовать «Тигры» вдоль этого обрывистого берега реки, герр полковник? – спросил я его. – В темноте, в снегопад, с нашим дефицитом бензина?

– Заводи мотор, Фауст.

* * *

Мы пересадили русскую пленницу в один из других «Тигров», оставив их держать оборону моста вместе с «Пантерами» и старыми Pz IV. Эти танки, медленно поводя дулами своих башенных орудий, были готовы немедленно открыть огонь по наступающим русским.

Пилот люфтваффе снова занял свое место в башне в качестве заряжающего орудия, что, похоже, представлялось Хелману неким наказанием летчику за его своеволие в отношении русской пленницы. Он лишился всего своего высокомерия, выглядел бледным и подавленным. Мне пришло в голову, что он, несмотря на то что был пилотом пикирующего бомбардировщика, никогда не видел своими глазами последствия взрыва бомбы или снаряда в плотной группе людей.

Я вывел наш «Тигр» со скоростью пешехода вверх по склону речного берега, туда, где на открытом пространстве не могло быть минных полей. Слава богу, что я разжился новым стеклоблоком для моего прибора наблюдения – но даже и в этом случае я не мог практически ничего видеть снаружи, за исключением плотной стены снегопада и света от огней моста сзади нас. Хелман, высунувшись из люка башни, давал мне указания относительно курса, и мы медленно продвигались вперед, имея справа от себя черную ленту реки.

Ракеты прилетели из какого-то места ниже по течению реки, они неслись вдоль нее, однако она образовывала множество небольших заливов и бухт, в которых за плотной завесой снегопада и темноты можно было скрыть что угодно.

Мы прочесали один из таких заливов, попавшихся нам на пути, но не обнаружили там ничего. Я постоянно следил за указателем уровня горючего, контролируя его запас, который бы позволил нам вернуться своим ходом назад к переправе. Подобным образом мы прошли несколько километров, трепетно надеясь на то, что пресловутая острота зрения Хелмана позволит ему различить особенности рельефа местности и убережет нас от падения с обрыва в ледяную воду. Береговой обрыв местами пересекали глубокие извилистые овраги или промоины, засыпанные снегом, не позволявшие приблизиться к иным бухточкам и заливам. В подобных местах враг мог укрыть половину Красной армии,