Следующая пандемия. Инсайдерский рассказ о борьбе с самой страшной угрозой человечеству - [74]

Конечно, на побережье Мексиканского залива ураганы не редкость. Когда бушевал их «дедушка», Галвестонский ураган 1900 года, скорость ветра достигала 54 метров в секунду (потом измерительные приборы просто сдуло). Ураган поднял пятиметровую штормовую волну и унес жизни от 6 до 12 тысяч человек. Разрушения были настолько масштабные, что точно подсчитать число погибших оказалось просто невозможно.

С тех пор было много страшных ураганов – «Карла», «Камилла», «Эндрю», но в последние десятилетия они не являлись без предупреждения. О приближении «Катрины» объявили в общенациональных новостях. Было много разговоров о возможном ущербе, особенно если прямой удар придется по Новому Орлеану. Позже Национальный центр по наблюдению за ураганами и Национальную метеорологическую службу США будут хвалить за своевременную и точную информацию о серьезности ситуации и за отслеживание надвигавшегося шторма.

«Катрина» сформировалась над Багамскими островами в последнюю неделю августа 2005 года, пронеслась по югу Флориды как ураган первой, минимальной категории, сбросила 450 миллиметров осадков и оставила без электричества полмиллиона человек. Ветер переворачивал жилые прицепы, срывал крыши, несколько человек утонуло. Был и другой ущерб, но не катастрофических масштабов. Флоридцы привыкли встречать трудности – и при поддержке Федерального агентства по управлению в чрезвычайных ситуациях, предоставившего автоцистерны с водой, лед и медицинские принадлежности, благополучно справились с последствиями стихии.

«Катрина» тем временем направилась на северо-запад. Теплые воды Мексиканского залива придали ей сил и превратили в полноценный ураган пятой, высшей категории с постоянными ветрами скоростью до 67 метров в секунду – в два раза больше, чем скорость ветра при урагане первой категории. Если такой мощный ветер ударит по суше, он разнесет небольшие строения в щепки, а те, что устоят, накроет волной из осколков этой шрапнели. Джефф Хингл, шериф прихода Плакеминс, предупредил, что, если «Катрина», достигнув материка, сохранит пятую категорию, дамбы не выдержат. Вода сметет их или просто зальет.

Власти девяти прибрежных приходов (так в Луизиане называют округа), расположенных за пределами Нового Орлеана, издали распоряжение об обязательной эвакуации населения. Людям приказали покинуть район и двигаться на север, на возвышенную местность. Даже луизианское общество защиты животных проявило предусмотрительность и за несколько дней до урагана отправило своих беспризорных питомцев в Хьюстон – эту историю подробно описал Дуглас Бринкли в книге The Great Deluge («Великий потоп»), исчерпывающем повествовании об урагане «Катрина» и его последствиях. К сожалению, никто не позаботился о простых людях. У самых бедных жителей города не нашлось защитника, который обладал бы политической волей, ресурсами и способностью планировать.

Большинство приказов об эвакуации вступили в силу к субботе, 27 августа, почти за двое суток до урагана. В тот же день руководство атомной электростанции «Уотерфорд-3», расположенной к западу от города, привело в действие собственный план на случай чрезвычайных ситуаций. Станция была остановлена, а дизельные генераторы начали вырабатывать энергию для защиты реактора.

В этой ситуации заверения городских властей, что низинные районы не зальет, а если и зальет, то воду быстро откачают, выглядели в лучшем случае стремлением выдать желаемое за действительное, а в худшем – невообразимой халатностью.

В ту субботу на закрытом совещании в городской ратуше мэр Рэй Нейгин излучал необъяснимую уверенность, что ураган изменит курс и не затронет город. Годом раньше ураган «Иван», о приближении которого кричали все местные телевизионщики, свернул на восток, и катастрофы не произошло. Но, как говорят финансисты, прошлые успехи не повод ставить все на кон.

У Нейгина были полномочия, чтобы распорядиться об обязательной эвакуации жителей, но в тот день на пресс-конференции он сказал, что должен сначала посоветоваться со своими юристами. По мнению местной газеты Times-Picayune, мэр опасался, что гостиницы и другие компании подадут на него в суд, если потеряют клиентов, а угроза в итоге окажется дутой. В конце концов, туристическая отрасль приносит Новому Орлеану пять миллиардов долларов в год.

В пять вечера в субботу мэр появился с губернатором Луизианы Кэтлин Бланко. Оба политика принадлежали к демократической партии, но отношения между ними были натянутые. Бланко, бывшая учительница, заняла пост губернатора всего год назад. Во время предвыборной кампании Нейгин, вопреки партийной дисциплине, поддерживал ее соперника – республиканца Бобби Джиндала. Возникшая из-за этого взаимная неприязнь не сулила ничего хорошего с точки зрения сотрудничества мэра и губернатора в период кризиса.

Результатом этой пресс-конференции стало нечто вроде приказа об эвакуации города. Эвакуация была добровольной: власти лишь «настоятельно рекомендовали» жителям уехать, но не настаивали. Некоторые люди восприняли это как сигнал, что ничего страшного не произойдет, хотя тем же вечером Национальный центр по наблюдению за ураганами допустил возможность, что «Катрина» ударит по городу в течение 48 часов всей силой урагана пятой категории.