Следующая пандемия. Инсайдерский рассказ о борьбе с самой страшной угрозой человечеству - [39]

Стэнли положил письмо в жесткий пластмассовый контейнер, а врачи и техники совместно с ФБР начали брать мазки из носа у всех сотрудников, находившихся на пятом и шестом этажах. При содействии врача Капитолия всем пострадавшим и членам группы оперативного реагирования немедленно назначили дозу ципрофлоксацина, синтетического антибиотика второго поколения, с 1987 года считавшегося золотым стандартом для применения в подобных ситуациях. Если дать достаточную дозу этого препарата, человека можно спасти. Однако «достаточная доза» – это 60-дневный курс с возможными побочными эффектами, например разрывом ахиллова сухожилия. Чтобы не переусердствовать, необходимо было четко определить, кого из находившихся в здании могла затронуть сибирская язва.

Пятнадцатого октября письмо Дэшлу стало главной темой вечерних новостей на трех крупнейших телеканалах, однако о биотерроризме заговорили еще раньше. За три недели до происшествия на Капитолийском холме аналогичные конверты со спорами сибирской язвы – тоже прошедшие через почтовое отделение в Трентоне – получили в редакции New York Post и в офисе Тома Брокау, в то время ведущего NBC News. Ассистентка Брокау открыла письмо 25 сентября.

В конверте была ксерокопия послания следующего содержания:

09-11-01

ЭТО СЛЕДУЮЩЕЕ

ПРИМИ ПЕНАЦИЛИН [sic] СЕЙЧАС

СМЕРТЬ АМЕРИКЕ

СМЕРТЬ ИЗРАИЛЮ

АЛЛАХ ВЕЛИК

Вскоре женщина пожаловалась на покраснение на груди, которое затем почернело, и на небольшую лихорадку. Доктор Шериф Заки (интересно, сколько часов держат в аэропорту человека с таким именем), главный патолог Центров по контролю и профилактике заболеваний, изучил образец тканей из ее раны и подтвердил кожную форму сибирской язвы.

Двадцать девятого сентября няня привезла в студию ABC News семимесячного сына одного из продюсеров – у малыша появилась ярко-красная язва на тыльной стороне левой руки.

Первого октября ассистентка Тома Брокау начала принимать ципрофлоксацин. В тот же день помощница Дэна Разера, ведущего новостей на телеканале CBS, заметила у себя на лице отметину. Женщина решила, что это укус насекомого. Но это была сибирская язва.

Еще до атак на известных людей сибирскую язву диагностировали в городке Бока-Ратон во Флориде: зараженными оказались двое сотрудников компании American Media, занимавшейся изданием таблоидов. В этом штате за последние 100 лет было зафиксировано меньше двух десятков случаев сибирской язвы, причем, как правило, прослеживалась прямая связь с профессиональной деятельностью заболевших, которые работали, например, со шкурами животных. В 2001 году необычные диагнозы появились менее чем через месяц после атак в Нью-Йорке и Вашингтоне, но подозрений, что это может быть терроризм, почему-то не возникло. Следствие сосредоточилось на том, что умерший первым шестидесятитрехлетний фоторедактор Роберт Стивенс ходил в Северной Каролине в поход и пил воду из водопада в пещере.

Врачи Стивенса забили тревогу, когда увидели на его мозговых оболочках бактерии характерной формы и цвета. Самая тяжелая форма сибирской язвы, ингаляционная, поражает оболочки головного мозга, поэтому при вскрытии мы видим характерную картину – так называемую «шапочку кардинала». Местная лаборатория, сотрудники которой недавно прошли подготовку в Центрах по контролю и профилактике заболеваний, подтвердила диагноз, но образцы все же направили нам для обязательной повторной проверки. К делу привлекли ФБР, но подозрений в терроризме по-прежнему не было – иногда мы чересчур консервативны и разумны. Врачи говорят: «Если услышал стук копыт, думай о лошадях, а не о зебрах». В данном случае нам как раз следовало подумать о зебрах.

Несколько дней спустя от спокойствия не осталось и следа. В кабинете Стивенса – на клавиатуре и в других местах – криминалисты обнаружили споры сибирской язвы. Вероятно, Стивенс получил зараженное письмо, но не заметил облачко спор, от которого впоследствии и умер. Письмо так и не обнаружили. По итогам работы была сформирована объединенная рабочая группа ФБР и Почтовой службы США, получившая название Amerithrax. Однако запинка с постановкой диагноза стала предвестником дальнейших проблем: казалось, что реакция всегда была слегка нескоординированной, а следствие не поспевало за развитием событий и поступлением новой информации.

Эпидемиологи Центров по контролю и профилактике заболеваний принялись прочесывать базы данных подозрительных инфекций, а американцев, которые постепенно начали приходить в себя после сентябрьских терактов, вновь охватила паника.

Четвертого октября, за несколько дней до того, как были получены положительные результаты анализа средовых образцов и лаборатория штата подтвердила диагноз мистера Стивенса, министр здравоохранения и социальных служб США Томми Томпсон устроил пресс-конференцию. Он заявил, что спорадические случаи сибирской язвы действительно имели место, однако случай с мистером Стивенсом может быть «результатом усиленного мониторинга заболевания со стороны системы здравоохранения и медицинского сообщества». Томпсон трижды подчеркнул: «Система работает». Шесть раз он повторил: «Это единичный случай». Под давлением журналистов министр прямо исключил возможность теракта и упомянул о глотке воды из ручья в пещере в Северной Каролине.