Следствие в Заболочи - [41]

«Будет выпушена медаль «За оборону Сталинграда». Этим, – Жуков махнул в их сторону, – не давать! Боевые вылеты – не считать! Сбитые – не считать! Звания не повышать! Идите!» У Виталия Ивановича, по его собственному признанию, ноги-руки, как при расстреле задрожали, так и все два часа, что возвращались назад, на аэродром, трясло, как в лихорадке, аж зубами лязгал. Не успели они приехать – в их личных делах, в частности у Попкова, было синим карандашом написано на вкладышах всё то, что сказал генерал армии: «не считать…не повышать…не давать». Хорошо ещё, что мало кто знал о таком распоряжении. Подумаешь, в личное дело офицеру положили. И, когда он стал командиром дивизии, спросил у кадровика, нужна ли эта записка в личном деле или нет. Он ответил, что по описи такие вкладыши не положены. «Уничтожь её по акту». Уничтожил. «А вообще, – задорно засмеялся он, – надо было бы оставить, для истории».

Вторую Звезду Героя, по его словам, Попков получил, чуть ли, не от самого И.В.Сталина. Он, среди многих героев войны и крупных военно-начальников присутствовал по случаю Победы на торжественном приёме в Кремле, во время которого Верховный ходил между столов, знакомясь с приглашёнными и дружески разговаривая со знакомыми. Внезапно он узнал в Виталии Ивановиче того мальчугана, который таскал малину из его сухумского малинника. Поинтересовался, сколько тот сбил самолётов противника? Услышав цифру, тихо спросил: «А почему у вас одна Звезда Героя?»

Так уж случилось, что Виталий Иванович, единственный дважды Герой СССР москвич. А дважды Героям положено устанавливать памятники на родине. И в Москве на Самотёчной площади в 1953 году появился бюст, к которому во время его открытия сам Попков продрался через охрану с большим трудом, так как милиция оцепления пускала только по пропускам, а виновнику торжества выдать такой документ запамятовали или посчитали просто не нужным.

Следующий анекдотичный случай произошел через несколько дней, когда он с друзьями решил «собственноручно» обмыть памятник. Купили водки, свежих огурцов, а о стаканчиках никто не подумал. Тогда решили вырезать их в огурцах. За этим занятием их и застал постовой милиционер. Пришлось доказывать, что это ты запечатлён всего в паре метров в бронзе. Когда милиционер сравнил сходство бюста с оригиналом, долго извинялся, а в завершение вдруг трогательно попросил: «А можно и я с вами выпью?»

Виталия Ивановича неоднократно, впоследствии, спрашивали: встречался ли он с Жуковым? Да, он с ним встречался неоднократно. Был и такой случай. Когда Жуков уже пребывал в опале, академики во главе с Келдышем пригласили его в Академию Наук – как раз к какой-то годовщине Московской битвы – чтобы он лично рассказал о ней. В это время Попков работал в Генштабе, и ему тоже предложили там выступить. Когда пришли, всех пригласили в кабинет к Келдышу. Сели. Жуков спрашивает: «Сколько времени Вы мне дадите?» – «А сколько Вам надо?» – «Минимум часа три-четыре». Келдыш был поражён. Народа в конференц-зале битком. У стен стоят. Дышать нечем. Келдыш ему и говорит: «Минут сорок – час» «Ну ты тогда и выступай сам», – вспылил Жуков. «А Вам сколько?» – спрашивает Виталия Ивановича президент Академии наук. «Мне пятнадцать минут хватит. А не дадите пятнадцати минут, я уложусь за пять. Передам привет от авиаторов, участников Московской битвы и всё. Я же не командовал войсками, а был обыкновенным рядовым солдатом войны».

Однажды, Попков вместе с Жуковым участвовали в очередном праздновании Победы, и Жуков спросил его: «Где я Вас видел?» Я напомнил ту встречу во время войны под Сталинградом. «Тяжёлое было время, – как бы про себя пробормотал маршал. – У Вас есть на чём ехать домой?» Попкова ждал водитель, но он схитрил и ответил отрицательно. Жуков предложил подвезти на своей машине, на что Виталий Иванович с радостью согласился, попросив шёпотом шофёра, когда машина будет подъезжать к его дому, чтобы тот нажал несколько раз на клаксон, объяснив, что должен предупредить, чтобы его встретили.

В дороге они беседовали с Георгием Константиновичем, вспоминали различные эпизоды войны. Маршал находился в очень хорошем настроении. Виталий Иванович не стал напоминать ему об обстоятельствах их первой встречи. Зачем? Действительно, время было тяжёлое и на чашу весов бросалось всё, что можно было бросить, даже чрезмерная жестокость. Шофер просигналил несколько раз. Жуков удивился. Попков ещё раз объяснил, что таким образом он обычно предупреждает жену о своём возвращении. Георгий Константинович засмеялся. Понял ли он эту маленькую ложь? Он вышел из машины, обнял и поцеловал Виталия Ивановича, на зависть выглянувших из окон жителей его дома, многие из которых были военными и без труда узнали легендарного маршала. Кругом гремела весна.

Ушла великая эпоха. Уходят и уходят великие её люди. 6 февраля 2010 года не стало и маэстро.