Следствие по всем правилам - [10]
От башни до башни через весь второй и третий этажи тянулись галереи, которые жильцы на лето превращали в личные балконы, перегораживая их зелеными изгородями плюща. На зиму балконные двери плотно укупоривались, а от зеленых перегородок оставались ящики с землей да частокол капроновых нитей, по которым прежде взбирались растения.
Внутри дом был давно перестроен. Имелось в нем три подъезда и двадцать четыре квартиры со всеми удобствами, включая централизованный газ и общие телевизионные антенны. Странные, отливающие серебром, похожие на распластанных в полете журавлей, антенны держались тесной группой, молчаливо и независимо. Это сердило старичков-петухов, и они, раздражаясь, скрипели даже в тихую погоду.
Ягодкины жили в южной башне, на третьем этаже. И обследование дома было решено начать с нее.
В квартире номер восемь было тихо, и на звонок никто не откликался.
— Дома, что ли, нет? — почему-то шепотом сказал Петька.
— Н-не знаю, — Миша тоже понизил голос. — С-спят, наверное. Ше-ептуновы любят с-спать. У них Нинка есть.
— Большая? — излишне заинтересованно спросил Бельчиков.
— П-пять лет.
— Хороший возраст, — вздохнула Лиля Карасева. — Саша, позвони еще раз.
«Тринь-трень!» — мелодично пропел звонок. И тотчас, будто за дверью стояли и ждали, раздался голос:
— Кто там?
— Й-я, Нина.
— Скажи правильно, — потребовал голос.
— Чего она? — Бельчиков и Петька переглянулись.
Ягодкин безнадежно махнул рукой и вдруг тонким голоском затянул:
— Терем-теремок, кто в тереме живет?
— Я — мышка-норушка, — быстро откликнулись за дверью. — А ты кто?
— Я — лягушка-квакушка. Пусти меня к себе жить.
— Проходи, — замок щелкнул, и тут же появилась белобрысая девчушка, вся в голубом горохе: белая в горох пижама, такой же масти бант, съехавший несколько набок, и два круглых голубых глаза, которые лучились любопытством и доброжелательством.
— Не пу-угайся, Нина. Эт-то мои д-друзья.
— С Новым годом, — поклонился Саша.
— С новым счастьем, — серьезно ответила Нинка и сообщила: — Я еще сплю.
— Мы на одну минуту, — Петька шагнул в прихожую, жестом приглашая сотрудников следовать за собой. — Нина, у тебя елка есть?
— Ну да, — девчушка пожала плечами.
— А какого она цвета? Голубого? — задал каверзный вопрос Бельчиков.
Нинка засмеялась:
— Зеленого!
— А кто тебе ее принес? — снова спросил Лаптев.
— Дед Мороз! — девчушка залилась смехом: игра ей нравилась. — Я рассказала дедушке стишок, а он подарил мне елку и матрешку Дуню. Принести?
— А Мороз вчера приходил? — ласково спросила Лиля.
Бант в голубой горох протестующе дернулся.
— Раньше! Один день — раз обратно. Еще раз… Давно!.. Послезавтра, когда еще папа на работе был.
— Нино-ок!.. С кем ты разговариваешь? — в прихожую выглянула молодая женщина. На ней была пижама — родная сестра Нинкиной. Голубые глаза, так же, как у дочери, округлились при виде неожиданных гостей.
— С Новым годом! Здравствуйте! — нестройно поздоровались ребята.
Брови Шептуновой сдвинулись:
— Вам чего надо?
Момент был критический: или сейчас их выставят за дверь, как предупреждал Игорь, или будут разговаривать. Командир группы набрал побольше воздуха и на одном дыхании выложил историю голубой ели.
— …и вот мы ходим, ищем ее, — закончил он.
Ребята напряженно ждали.
Шептунова обвела всех взглядом и остановилась на Мише.
— И ты с ними?
Ягодкин, словно его уличили в чем-то нехорошем, покраснел и признался:
— Ага.
«Голубая пижама», не сказав ни слова, повернулась и удалилась в комнату. Отсутствовала она недолго: вскоре снова замаячила на пороге, на этот раз в сопровождении голубого халата, в который кутался толстый, лысоватый мужчина.
— Вот, Шура, полюбуйся, — Шептунова чуть отодвинулась, давая возможность Шуре подробно рассмотреть ранних посетителей.
— Молодцы, молодцы, — одобрительно прогудел хозяин. — Настоящие граждане! Только у меня, к вашему сожалению, алиби. Знакомое слово?
— Грамотные, знаем, — несколько вызывающе ответил за всех Петька. «Голубые» Шептуновы почему-то симпатии не вызывали.
— Прекрасно. Вчера я весь вечер провел в кругу семьи: пел, плясал, веселился. Слыхал, сосед? — обратился он к Мише.
Ягодкин кивнул.
— Итого, как говорится, ничем не могу, — Шура развел руками. — Еще вопросы имеются?
Ребята переглядывались и молчали.
— Ниночка, открой дверь, — распорядилась Шептунова. — До свиданья, дети.
«Дети» вышли, настроение испортилось. Казалось, наоборот, надо радоваться, ель здесь не обнаружена, двумя хорошими людьми стало больше, но головы опускались помимо воли…
«Лучше бы я туда не ходил».
Из рассказа А. Лаптева.
Районный отдел милиции помещался в нижнем этаже пятиэтажного жилого дома. И если бы не красная вывеска и постоянно действующий щит «РАЗЫСКИВАЮТСЯ», можно было бы подумать, что за темной клеенчатой дверью скрывается обычная малогабаритка с тесными комнатами-клетушками, крохотной кухней и прочими удобствами. На окнах висели шторы с веселенькими незабудками, на подоконниках цвели фиалки, а в прихожей рядом с диваном для посетителей возвышался над кадкой широколистный фикус.
Андрей Лаптев с неловкостью, какую неизбежно испытывает человек, незвано, однако по необходимости попадающий в гости, переступил порог.
