Следствие по делу о катастрофе - [3]

— Удивительная игра случая, — заметил Следователь. — В нужное время в руки энтузиаста попадает документ, способный побудить к действию.

— Что бы ни говорили о роли коллективов в науке, — добавил Эксперт, — но движут ее одиночки, готовые жизнь положить ради достижения цели. Безумная идея не может родиться у коллектива во время утреннего семинара.

— Кулик был именно таким человеком, — подтвердил Сыщик. — Но идея, которая повлекла его в тайгу, к числу еретических не относилась. Он хотел найти метеорит — дело вполне обычное. Кулик выехал в Сибирь в сентябре 1921 года. Он опросил многих свидетелей, понял, что Тунгусское явление действительно имело колоссальные масштабы, но до места катастрофы не дошел — наступила зима. Пришлось возвращаться в Петроград.

Вторая экспедиция состоялась лишь шесть лет спустя. Ее целью было исследование предполагаемого места падения Тунгусского метеорита. Кулик и его помощник Гулих в марте 1927 года прибыли в Ванавару. В то время это был маленький поселок, всего несколько домиков.

8 апреля Кулик, Гулих и эвенк-проводник Лючеткан верхом отправились на север. 13 апреля они впервые увидели поваленный лес. Деревья лежали вершинами в одну сторону — к югу. Еще через два дня пути стали попадаться деревья не только поваленные, но и обожженные. Много было молодых деревьев, не старше двадцати лет. Цель, казалось, была близка, но тут проводник наотрез отказался ехать дальше. Экспедиция вернулась в Ванавару.

Вторую попытку Кулик предпринял месяц спустя. На этот раз он решил плыть на плоту по реке Чамбэ. Возле устья ручья Чунгим Кулик устроил лагерь и начал обследовать окрестности. Тогда он и сделал поразившее его открытие: деревья оказались не просто повалены, нет, они были повалены прочь вершинами от некоторой точки, расположенной в болотистой котловине южнее горы Фаррингтона. А в самом эпицентре обожженные, мертвые, без листьев деревья стояли на корню!

Кулик не сомневался в том, что метеорит или его крупные обломки удастся обнаружить достаточно быстро. Он вернулся в Ленинград и в следующем году вновь отправился в тайгу.

— Когда утверждали план экспедиции, — продолжал Сыщик, — против Кулика выступали вовсе не дилетанты. Академик А. А. Григорьев утверждал, что описанная Куликом картина — следствие обычного лесного пожара. Б. П. Мультановский считал, что виной всему стал сильный циклон, поваливший деревья. Среди сторонников Кулика был академик В. И. Вернадский; впрочем, даже сторонники считали, что место падения метеорита определено неправильно. Как бы то ни было, экспедиция 1928 года состоялась, но никаких доказательств падения метеорита ей обнаружить не удалось. Кулик полагал, что метеорит упал в болото. Действительно, торфяных болот там очень много, они заполняют целые котловины. В одной из них, в северной, считал Кулик, и покоится метеорит — глубоко на дне кратера, за двадцать лет затянутого болотом.

— Он хотел извлечь метеорит? — спросил Следователь.

— Нет, это было слишком трудно. Кулик хотел раскопать до дна одну из воронок поменьше. Кроме того, пора было сделать аэрофотосъемку района. Новая экспедиция, выехавшая из Ленинграда в феврале 1929 года, состояла уже из десяти человек. Помощником Кулика был Е. Л. Кринов, отдавший впоследствии много лет исследованию Тунгусского феномена. Воронка, которую предполагалось раскопать, представляла собой болотце диаметром 32 метра. Из воронки нужно было спустить воду, а для этого — прорыть к соседним воронкам глубокую траншею. Работа заняла несколько месяцев и потребовала огромного труда, но… никаких следов метеорита ученые не обнаружили.

— В районе вечной мерзлоты, — заметил Эксперт, — много таких воронок, больших и малых. Их называют депрессиями. Возникают они потому, что подтаивает и проваливается верхний слой льда. Если какая-то из воронок образована метеоритом, разобраться в этом очень непросто. Лучшим доказательством были бы, конечно, обломки метеорита. Но где их искать…

— Неудивительно, — продолжал Сыщик, — что энтузиазм участников экспедиции начал угасать. Кулик вернулся в Ленинград осенью 1930 года с нулевым результатом. Его мнение о том, куда упал метеорит, изменилось: «Центром падения и нахождения метеоритных кратеров, — писал он, — является, по нашему мнению, Южное Болото».

— Дает ли эта версия что-нибудь для нашего расследования? — поинтересовался Следователь.

— Ничего, — ответил Сыщик. — В течение нескольких лет работы в тайге не проводились. В 1937 году район был заснят на фотопленку с самолета, но ничего нового аэрофотография не показала. Новые исследования планировалось начать летом 1941 года. Но война спутала все планы. Кулик ушел в народное ополчение и в начале 1942 года погиб.

— У меня вопрос, — сказал Следователь после некоторого молчания. — Какие высказывались мнения о траектории движения болида?

— Мнений было два. И. С. Астапович вслед за А. В. Вознесенским считал, что болид летел почти точно с юга на север. Кринов же полагал, что с юго-востока на северо-запад.

— К сожалению, — сказал свое слово и Эксперт, — Кулик был, если можно так выразиться, традиционным энтузиастом. Он шел на лишения ради идеи, вовсе не революционной, — идеи кратерообразующего метеорита. Он словно не замечал явных ее противоречий, не вспомнил даже о старом предположении Вознесенского…