Следопыт Урала - [29]
Берега реки высокие, гористые. Леса нет, один только тальник и то лишь по реке Полую. Немного выше растет дряхлый березовый и кедровый лес. За Обдорском ни кедра, ни ясени, ни березы уже не видно. За все лето выдалось только пять дней, когда можно было скинуть шубу. Коровы в Обдорске больше пяти лет не выдерживают, а лошадей нет совсем. Ненцы и летом по тундре ездят на своих санях прямо по мху, так как под ним лежит лед и мерзлая земля.
У ЛЕДОВОГО МОРЯ
Сурово Заполярье, но зато в короткое северное лето оно по-настоящему красиво.
«Сколь скудна сия страна во всю зиму — так что и описать нельзя, — столь, напротив того, весело в ней жить от весны до глубокой осени, так что изобразить невозможно, — писал Василий Зуев в своем дневнике. — Кто желает сими приятностями наслаждаться, то пускай сам туда съездит, тогда увидит и мне поверит, сколько прилестно летнее тамошней страны состояние.»
Кругом, насколько хватало глаз, тянулись низменные места, покрытые осокой и тальником. На редких буграх росли низкорослые деревья с мелкой листвой. Никифора особенно удивляло, что здешняя береза была высотой не больше полуаршина, а листочки ее были меньше ногтя.
На третий день пути, к вечеру показались голубые горы с белыми кварцевыми вкраплениями. Это были отроги Уральского хребта. На фоне ровной, серой тундры они были суровы и величественны.
Путь шел все дальше на север. Особые трудности случались на переправах через многочисленные речушки. Путешественники вышли к берегам речки Лесной. Она оправдывала свое название. Ее берега заросли мелким таловым, лиственничным и ольховым лесом. Скоро достигли конечной цели — устья реки Лесной, впадавшей в Ледяное море. И было это в 1771 году, июля 14 дня.
Василий стоял у самой кромки Ледяного моря, которое ласково плескалось у каменистого берега. Несмотря на лето, вода была студеной и будто подернутой тусклым свинцовым блеском.
Конечная цель столь длительного и трудного пути! Да, он, Василий Зуев, первым положил эту северную оконечность Урала на карту, первый описал ее. По его пути пойдут многие.
Из Петербурга выехал восторженный мальчик, к морю пришел возмужавший, закаленный в трудностях юноша.
А ледяные волны ласково шумели у ног, набегая нескончаемой чередой на голые каменистые берега. Кто следующий придет к этим берегам? Не мог знать Зуев, что через 125 лет знаменитый русский географ П. Л. Семенов-Тянь-Шаньский так вспомнит о нем: «Первым путешественником, пересекшим Северный Урал на пути из Обдорска к Карской губе еще в 1771 году, был состоявший при экспедиции Палласа студент Зуев...
Если бы маршрут Зуева был бы изучен со вниманием и нанесен на карту... то карты начала XIX века уже не представляли бы таких резких погрешностей, какие имелись на всех картах этой части Сибири».
Теперь путь экспедиции лежал на запад, и Василий решил идти вдоль океана. Он ревностно собирал коллекции морских животных, минералов, водорослей, выбрасываемых на берег. По первому взгляду, берег казался пустынным и безжизненным. Низкие отмели, усыпанные серой галькой да беспрестанно набегающие на них темно-зеленые холодные волны — и ничего больше. Вот медленно накатившаяся волна с силой ударила по отмели и, недовольно шипя, так же медленно откатилась назад, вглубь. Омытые студеной волной прибрежные гальки и камни ярче заблестели под скупыми лучами северного солнца. Блеснуло что-то черное. Василий наклонился и взял в руки кусок каменного угля. Такие находки на берегу Ледяного моря не были редкостью. Значительно реже попадались кусочки то темно-желтого, то кроваво-красного янтаря, называемого поморами морским ладаном.
Уже больше часа идет Зуев морским берегом, внимательно рассматривая дары моря. Рачки, водоросли, минералы — все собиралось и укладывалось в сумку.
Вдруг Зуев услышал приглушенный крик. Сбросив с заплечья тяжелое солдатское ружье, заряженное круглой пулей, Василий побежал вперед. Обогнув выступ, он увидел недалеко от берега желтоватого морского медведя. Медведь носом что-то ворошил между валунами, оттуда раздавался человеческий крик. Зуев закричал:
— Эг-ей! Эй!
Медведица быстро развернулась и неуклюжими, но быстрыми прыжками кинулась навстречу студенту. Василий, устойчивее расставив ноги, поднял ружье. Шагах в десяти медведица поднялась на задние лапы и двинулась на охотника. Из разинутой пасти зверя несло неприятным запахом сырой ворвани. Василий навел мушку прямо в красный зев зверя и нажал спуск. Грохнул выстрел. Все заволокло густым, черным дымом. Медведица, рявкнув, осела на гальку и, загребая лапами, свалилась на бок. Василий подскочил к валуну. Там лежал молодой ненец в разорванной одежде, сжимая в руке сломанное древко копья. Зуев бросился за водой. Смочив раненому голову и положив его удобней, Василий дважды выстрелил в воздух. Вскоре прозвучали ответные выстрелы Никифора.
Никифор явился с толмачом. Вместе осмотрели охотника. Серьезных повреждений не обнаружили, хотя зверь помял его крепко, даже нанес несколько поверхностных ран. Раны перевязали, и охотника положили на кучу сухих водорослей. Толмач ушел за оленьей упряжкой, а Василий и Никифор решили снять шкуру с медведя. Возле туши неожиданно увидели они белый комочек. Медвежонок!
