След Фата-морганы - [18]

— Значит, будем ждать штурма?

Ватишу очень не хотелось воевать. Хотя на транспортнике он сразу почувствовал себя лучше, но мозг его все еще был отравлен испарениями Фойры.

Даруа доплелся до рубки, напялил на себя утеплитель и велел Барсу подать себе горячего чаю. Счастливый бараноед ходил за Ватишем по пятам. Когда Даруа уселся в кресло, бараноед вскарабкался на спинку и привалился боком к шее пилота. Ватиш не возражал. Только теперь, в относительной безопасности, он почувствовал, насколько ему плохо. Болело избитое тело, ныли мышцы, ко всему прочему у Ватиша начался озноб.

— Как там дети?

Барс заверил капитана, что у детей все в порядке.

— Дай им поесть!

— Дядя Дар! — Барс включил трансляцию, и Ватиш увидел на экране малолетнюю троицу. — Барс нас обижает! — звонкий голос Петера, казалось, заполнил собой рубку, и Даруа невольно поморщился от резкой боли в висках. — Барс запер нас! Вели ему открыть дверь!

Ватиш тяжело вздохнул:

— Извини, Петер! Извините, ребятки, вам опять немного придется посидеть взаперти. Так получилось. Сейчас он состряпает вам что-нибудь вкусное и расскажет сказку.

— Дядя Дар, вы нашли маму?!

Дар отогнал видение Афродиты с излучателем в руках.

— Нет, я прошел недалеко. Все будет в порядке.

— Дядя Дар!..

Даруа резко отключил трансляцию. Он не мог сейчас убедительно лгать.

— Что шлюзовой, Барс?

— Были попытки его открыть. Я блокировал механизмы.

Как только кому-нибудь придет в голову использовать излучатели, ситуация обострится. Ватиш не может допустить, чтобы безумие проникло на транспортник, а значит, без трупов не обойдется!

29

Существо обнаружило, что ее добыча уменьшилась, и почувствовало раздражение. Когда пища уходит изо рта — это не лучшее время для размножения. Через одного из заготовленных объектов оно обследовало шлюзовой отсек, и обнаружило, что со стороны второго корабля отверстие торопливо заделывается. Росток погиб, при отсутствии прямого сообщения между кораблями нельзя будет воздействовать через воздух, а для прямого воздействия на мозг расстояние слишком велико. Остается использовать пищевые объекты. Перегородку между кораблями необходимо взломать.

30

— Барс, что наши баррикады?

— Капитан, нас атакуют!

— Открой дверь!

— Не понял?!

— Открой шлюзовой и впусти нападающих! Заблокируй медицинский отсек, рубку и каюту с детьми. Пусть поищут нас!

Нападающие не успели вскрыть шлюзовой отсек: Барс распахнул дверь, впустил двух человек с излучателями, и захлопнул ее перед остальными. Пробежав несколько шагов Афродита и пилот с «Лори» наткнулись на следующий заслон — Барс блокировал часть коридора (маневр, предпринимаемый при нарушении герметичности шлюзового отсека).

— Что они делают, Барс?

— Остановились. Женщина бросила излучатель, мужчина смотрит на него, словно не зная, что предпринять.

— У тебя есть там пищевые ниши?

— Нет. Но я могу использовать ремонтную. Это займет больше времени.

— Подай им обед. У тебя есть праздничная пища?

— Конечно.

В течении нескольких минут Барс занимался тем, что перебрасывал еду из пищевого отсека на ремонтную линию, а Ватиш изо всех сил старался не уснуть. Наконец Барс доложил о готовности приступить к кормлению гостей.

— Отлично! Побольше ароматизаторов!

Когда ремонтная ниша открылась, мужчина рефлекторно направил в ее сторону излучатель, но, лишь только запах хорошо прожаренного бифштекса достиг его ноздрей, ситуация изменилась. Излучатель полетел в сторону. Пилот выхватил из ниши тарелки, забился в угол и начал торопливо есть. Афродита уставилась на него с плохо скрытой завистью, но тут Барс подал следующую порцию. Аристократка опрометью бросилась к нише, мужчина заворчал из угла, но Афродита взвизгнула, двумя руками схватила мясо и начала, давясь, заталкивать его в рот.

— Что гости, Барс?

— Едят. Капитан, спасатели запрашивают наши данные!

Только теперь Ватиш разлепил веки и взглянул на экран. То ли в глазах мельтешило, то ли в самом деле, но две точки к транспортнику приближались, а одна удалялась.

— Барс, ответь спасателям! — Даруа хотел еще что-то сказать, но делал он это уже во сне.

Предупрежденные Барсом спасатели подстыковались к «Лори» и запустили туда роботов с видеокамерами. Людей вытаскивали несколько часов, но прежде в оранжерею был направлен самоходный огнемет. Барс продемонстрировал изображение съеденного бараноедом цветка, но спасатели не захотели рисковать и извели под корень всю оранжерею. Наружные корни Фойры трогать не стали: они настолько спаялись с оболочкой яхты, что можно было нарушить герметичность и погубить людей.

После того, как в течении часа роботы не нашли больше ни одного человека, корабли поочередно отстыковались от «Лори». Злополучная яхта повисла в перекрестке прицелов, все еще продолжая слать в пространство зов о помощи (никто так и не удосужился отключить передатчик). По приказу с головного корабля, раздались согласованные залпы, и «Лори» разлетелся на атомы вместе с оплетающей его чудовищной порослью.

31

Даруа ничего этого не видел. Не видел он и того, как снимали с Барса мирно насыщающуюся парочку, предварительно выловив манипулятором излучатели, как в медицинский отсек перебросили врача для определения состояния Конова, как к детям вошел психолог, как поочередно заходили спасатели взглянуть на человека, которому удалось обставить Фойру — ничего этого Ватиш не видел. Он спал. И во сне все-таки спас прекрасную Афродиту от банды Зловещего Будды.