Филипп Саксон, отец Хита, в отличие от сына миндальничать с соседом-идеалистом не собирался. Он не мог равнодушно взирать на то, как в целом перспективное хозяйство приходит в запустение. На правах основного кредитора он взял бразды правления виноградниками и винокуренным заводом «Благодатной долины» в свои руки.
К тому времени все понимали, что иного выхода нет. И все-таки это больше походило на захват. Никто не верил в рыцарские намерения. Равно как и Хит, которому все сложнее становилось сотрудничать как с отцом, так и с Эми. Тогда он принял решение выкупить «Благодатную долину» в свою безраздельную собственность за сумму, от которой никто бы не отказался. Большая часть долгов была покрыта за счет средств от сделки. Но такой поступок обеими семьями был воспринят как демарш, тем более что Хит никогда не отличался стремлением открыто разъяснять свои намерения. Он просто делал то, что считал нужным. К тому же это соответствовало его намерению начать автономную от отца жизнедеятельность.
Он сам позволил образовавшейся в отношениях трещине разрастись до размеров бездны. Теперь, вновь оказавшись в «Винодельческом хозяйстве Саксонов» и повстречав Эмй, Хит вряд ли сознавал, как такое стало возможным. Но в тот момент захлестывавших эмоций он с таким же недоумением не понимал, как сможет оставаться в одних стенах с человеком, подмявшим под себя дело всей жизни своего доброго соседа. Хит не ссорился, не бранился. Он просто, как всегда, в категорической форме продемонстрировал свое несогласие тем, что звучно хлопнул дверью и ушел.
И вот уже «Хозяйство Саксонов» нуждается в. виноделе, в знающем рулевом, в руководителе. До него эту должность занимала Кейтлин Росс, теперешняя супруга сводного брата Хита. Выйдя замуж за Рафаэло, живя с ним то в Испании, то здесь, она уже не отдавалась делу так, как следовало бы. Но это долго прощалось, поскольку она была членом семьи.
Конечно, не отец упросил его вернуться. Воспаленная гордость, осложненная возрастом, служила отцу собственным внутренним «разломом», преодолеть который было еще сложнее, чем реальный горный хребет. Старик уполномочил Кейтлин, которая лишь вздохнула с облегчением и предоставила в распоряжение Хита лучший повод к долгожданному примирению. Конечно же, Хит ухватился за такой шанс. Хоть он и оставил «Хозяйство» с чистой совестью, однако страница не была перевернута, и в памяти своей он слишком часто обращался к минувшим дням. Он тосковал по родным виноградникам и этому аромату дубовых бочек. Уладив дела наилучшим образом, Кейтлин покинула «Хозяйство Саксонов», оставив у штурвала законного наследника. Для нее начиналась совершенно новая жизнь. Другое дело Хит…
Для Эми Райт утро незабываемого дня началось в суете. Телефон не прекращал трезвонить, все звонившие требовали ее исключительного внимания к своим преувеличенным донельзя проблемкам. Каждого из ее коллег по винодельческой компании ожидал ежегодный рождественский фестиваль — праздник созревания винограда. Рождество в Новой Зеландии тем и отличается от подобного праздника в противолежащем полушарии, что знаменуется порой урожаев и жатвы. Поэтому обитатели южного полушария, в особенности сельских его провинций, не могут позволить себе расслабиться. Всего одна неделя празднества, а сколько хлопот, сколько нервотрепки.
— Может, стоит заказать побольше свечей, Эми? Что ты об этом думаешь?
— Эми, ты не возражаешь, если я возьму на себя заказ брошюр в типографии?
— Так, дорогая, не забудь арендовать три шатра для праздничной вечеринки! Ты слышишь меня?!
— О боже мой, Эми! Келли Кристи звонила минуту назад и сказала, что она намерена сделать репортаж о фестивале для своего телешоу!
Подготовка шла по плану, все, что должно было быть сделанным к этому дню, было уже сделано. Эми отличалась пунктуальностью и тщательно следила за порядком, но каждый такой звонок, помимо того, что чрезвычайно нервировал, еще и вселял сомнения. И даже зная, что строго придерживается графика подготовки к проведению фестиваля, Эми тем не менее была вынуждена тратить время и душевные силы на то; чтобы по сто раз на дню перепроверять саму себя. Хотелось рычать на всех тех, кто звонил, но она была предельно учтива, как ее учили в детстве.
Безумные детали, которые, скорее всего, потеряются в разухабистом праздновании, больше прочих изводили ее. Например, джаз-банд, с музыкантами которого не позволяла договориться странная атмосфера в самом музыкальном коллективе, где каждый считал свое мнение решающим, хотя они с одинаковым успехом выступали на фестивале уже не первый год. Но все возрастающие амбиции провинциальных музыкантов каждый раз накладывали все новые и новые условия.
Единственное, что заставило Эми мобилизоваться, так это сообщение о репортаже Келли Кристи. Вот это стало настоящим холодным душем. Ни один организатор не хотел бы услышать такую новость в самый последний миг.
Теперь Эми следовало что-то предпринять, как-то отреагировать. Но как, если все уже сделано, если все по плану? Как еще подготовиться к визиту телерепортеров, если и без того все отлично?
