- Холосая, - шепеляво провозгласил он.
- О Боже! Кажется, сейчас я чихну, - забеспокоилась Тула. - Ты не подержишь его?
И, не дав ей ответить, водрузила увесистый, бурлящий энергией комок на руки Луизы и занялась поисками платка. Последовала небольшая пауза.
- О нет, ложная тревога... - объявила Тула. Однако забирать сына явно не спешила. - Так приятно видеть всю семью вместе. Я знаю, что твой дедушка не слишком уживчивый человек...
- Это точно, - согласилась Луиза, вяло улыбнувшись. - А малыш похож на тебя, хотя таза у него папины, - сказала она, мягко отдирая цепкие пальчики Скотта, ухватившие ее золотую цепочку. - А как поживают остальные трое?..
- Неплохо, - сухо ответила Тула и усмехнулась. - В какой-то степени это даже хорошо, что мы живем вместе. По крайней мере дети не ревнуют папу к маленькому Скотту. Между прочим, у малыша такой же цвет глаз, как у Саула.
Тем временем Скотт демонстрировал явное предпочтение Луизе. К удивлению обеих женщин, малыш начал громко чмокать ее в щеку своим по-детски слюнявым ротиком.
Луиза не сопротивлялась. Стремление достичь высот в карьере никогда не мешало девушке любить детей, и она с удовольствием проводила с ними время. Еще подростком девушка нянчила детишек Саула. Таким образом, сейчас она была на короткой ноге со всеми тремя. А теперь и с маленьким Скоттом, подумала она, растаяв от причмокиваний крохи. На глаза навернулись слезы.
- О, Тула, извини... - задыхаясь, проговорила Луиза, быстро возвращая ребенка.
Обе женщины сразу поняли, что Луиза просила прощения совсем не за это.
Тула нежно коснулась ее руки.
- Все в прошлом, Лу, - нежно успокоила она. - Забудь. Все уладится. Просто мы очень огорчились, когда ты не приехала на Рождество...
И перед тем как вернуться к Саулу, Тула по-сестрински чмокнула Луизу в щеку.
- Не думай об этом, - еще раз напомнила она, удаляясь.
Луиза закрыла глаза. Не думай... Легко сказать. Может, Тула с Саулом ее и простили, но сможет ли она простить сама себя?..
- Ты в порядке, дорогая? Луиза выдавила улыбку, заметив беспокойство в глазах матери.
- Все отлично, - заверила она. Быстро оглядевшись, девушка поняла, что публика потеряла к ней интерес и она перестала быть объектом пристального внимания. Переводя дыхание, Луиза спокойно добавила:
- Я лишь сказала Туле, что Скотт похож на нее.
- Да, ты права, - согласилась Дженни и, облегченно вздохнув, отбросила беспокойные мысли.
Зная вспыльчивый, гордый и независимый характер своей дочери, Дженни очень волновалась. И, заметив рядом с ней Макса, молилась, чтобы сын не ляпнул лишнего.
Тула и Оливия как могли успокаивали Дженни. Это лишь последствия обычных подростковых перепалок, такое случается на каждом шагу, говорили они.
- Ее поведение было ужасно, - возразила Дженни.
- Да, - согласилась Тула. - Но поскольку именно это помогло нам с Саулом сблизиться и понять, что мы созданы друг для друга, я ей только благодарна.
- Луиза ошиблась, - добавила Оливия. - А от ошибок никто не застрахован. Лично я думаю, что эта история пойдет ей на пользу. Ты же помнишь, какая она была, - грустно напомнила она Дженни. - Смотрела на всех свысока. Комбинация генетического кода Крайтонов плюс обостренная проницательность. Это послужит ей хорошим уроком. Она станет добрее и прекратит наконец тешить себя иллюзиями, что для нее нет ничего невозможного...
- Ты не голодна? - допытывалась Дженни, невзирая на протесты мужа, считавшего Луизу уже взрослой женщиной. Но для Дженни Луиза навсегда останется маленькой девочкой. Тем более сейчас, когда она так исхудала.
- Я как раз собиралась перекусить, - соврала Луиза. Несмотря на то что девушка оценила благородство Тулы, маленький комок, застрявший в желудке, совершенно перебил аппетит. -Заодно поздравлю дедушку, - добавила она в надежде, что таким образом ей удастся заставить остальных думать.., думать что? Что она сбежит?
Нет, только не она. Луиза никогда так не поступит, пусть думают что хотят!
- Европарламент.., группа, состоящая из бюрократов, далеких от того, что происходит в мире...
Несколько мгновений спустя Луиза, стиснув зубы, слушала речи деда патриарха семейства Крайтонов.
Не дожидаясь, пока ему удастся спровоцировать ее на спор, Луиза вышла. Бедная Мадди, подумала она. Девушке пришлось переехать в загородный дом деда, после того как он перенес операцию на бедре, год назад.
Изначально предполагалось, что переезд будет временным: старик нуждался в помощи и заботе. Но очень скоро стало ясно, что Мадди с детьми поселится там надолго. Таким образом, Мадди живет в Хэслвиче с дедом Макса, а сам Макс живет и работает в Лондоне, проводя там большую часть времени.
Ради чего Мадди терпит ужасающий эгоизм брата, почему закрывает глаза на его измены? недоумевала Луиза. Она бы этого не потерпела, но, с другой стороны, разве ее угораздило бы выйти замуж за такого, как Макс? Беспринципный эгоист буквально во всем, Макс был никудышным мужем.
И хотя Макс никогда не нарушал закон, подобно дяде Дэвиду и ее собственному отцу, Луиза подозревала, что он вполне способен на это.
- Он все такой же, правда?
