Сладкий плен его объятий - [17]

– Нет… да… я… – С каждой минутой Девона смущалась все больше. Ей надо было замолчать и как можно быстрее двигаться в противоположном от него направлении. – Мне показалось, что я увидела знакомого.

Слава богу! Хоть одно связное предложение. А теперь – бежать!

– А я поговорил с вашей сестрой и узнал от нее, что вам некому составить компанию за ужином. – Лорд Невин до сих пор не выпустил руку Девоны. – Я счел бы для себя честью сопровождать вас. – Он поднес ее обтянутую перчаткой кисть к губам, повернув ее ладонью к себе, и поцеловал, лизнув открытую кожу у запястья.

Дэвона вздрогнула.

– Лорд Невин!

– Мисс Бидгрейн очень сожалеет, что вынуждена вам отказать, – произнес за их спинами Рейн.

Воспользовавшись удивлением лорда Невина, Девона выдернула ладонь из его крепкой руки.

– Лорд Типтон, вы знакомы с лордом Невином?

– Не очень близко. – Голос виконта прозвучал спокойно, но в его глазах появился хищный блеск.

Лорд Невин оценивающе оглядел соперника. Не сводя глаз с лорда Типтона, он обратился к Девоне:

– Мисс Бидгрейн, не желаете ли отдохнуть в оранжерее?

Девона посмотрела на обоих мужчин, ощущая, как от них исходит взаимная неприязнь. У нее было уже достаточно неприятностей. Ее попытки помочь Дорану едва не привели к дуэли. Девона огляделась в поисках своего друга Оза Локвуда. Он бы сейчас помог ей разрядить обстановку.

– Я…

Рейн схватил девушку за локоть и притянул к себе. Этот собственнический жест был абсолютно очевиден всем присутствующим.

– Мисс Бидгрейн любезно приняла мое предложение составить ей компанию за ужином, не так ли? – В его голосе не было жесткости, но она с лихвой компенсировалась цепкой хваткой его руки.

Девона постаралась не поморщиться.

– Да-да. Примите мои извинения, лорд Невин. Моя сестра ошиблась.

Мужчины смерили друг друга взглядами. Наконец лорд Невин кивнул.

– Значит, в другой раз. Мисс Бидгрейн, мистер Типтон, – откланялся лорд Невин.

Рейн даже не стал дожидаться, пока он уйдет, и повел Девону в сторону лестницы, которая вела в зал с угощениями. Тот факт, что они были вместе, привлек всеобщее внимание. Девона чувствовала на себе многозначительные взгляды присутствующих, слышала неразборчивое перешептывание.

– Благодарю вас.

– За что?

– Лорд Невин в нынешнем сезоне ведет себя несколько назойливо.

Они дошли до лестницы, и девушка подумала: как хорошо, что виконт все еще поддерживает ее под руку, потому что ноги у нее почему-то стали ватными.

– А я-то думал, что ваш брат почувствует в лорде Невине родственную душу и предупредит его, чтобы он держался от вас подальше.

– Броку совсем не нравится играть роль соглядатая. Он говорит, что она больше подходит для мамаш, ищущих женихов для своих дочерей и для охотников за приданым.

Не говоря ни слова, Рейн усадил Девону на стул и отошел, чтобы взять для нее угощение. По этикету ему полагалось стоять рядом, пока она ужинает, и лишь после этого он мог поесть сам.

Рейн вернулся с тарелкой, наполненной таким количеством еды, которой хватило бы на нескольких крупных мужчин. Вручив тарелку Девоне, он оперся на стену, взяв себе лишь бокал вина.

– Может быть, стоит позвать лорда Невина назад? – предложила девушка, с сомнением глядя на тарелку.

– Зачем? – Рейн не пытался скрыть раздражение.

– Может быть, втроем мы как-нибудь сможем осилить эту порцию?

На его губах появилась легкая улыбка.

– Здесь больше, чем достаточно, а?

– Да, чуть больше.

Девоне было приятно, что он рассмеялся в ответ.

– А почему вы сказали, что Брок должен был распознать в Невине родственную душу?

Девона отрезала себе кусочек ветчины. Она не была голодна, однако так у нее появлялась веская причина находиться в обществе Рейна.

– Лорд Невин не тот человек, который вам нужен, Девона.

Ей было приятно, что Рейн назвал ее по имени. Впрочем, его взгляд был холоден как лед.

– Почему же? Он хорош собой, титулован, богат. Многие женщины почли бы за честь, если бы он обратил на них внимание.

На этот раз Рейн не рассердился, а задумчиво посмотрел на девушку.

– Для вас это важно?

– Не в том смысле, в каком вы полагаете, – ответила Девона, уязвленная тем, что лорд Типтон считает ее таким поверхностным созданием. – Кроме того, лорду Невину интересно со мной. Для чего бы иначе ему ухаживать за бесшабашной дочерью сэра Томаса Бидгрейна, когда есть так много других подходящих невест? Если бы он хотел выбрать себе кого-нибудь из рода Бидгрейнов, то Уинни подошла бы ему гораздо больше – конечно, если бы ему удалось уговорить ее принять его ухаживания.

Лицо Рейна смягчилось. Пожалуй, он испытал облегчение.

– А что, ваша сестра не захотела бы выйти замуж за красивого и богатого графа?

– За лорда Невина? – Девона сморщила носик. – Нет. Возможно, некоторые дамы тают от его смазливой физиономии, но Уинни отказалась бы от его предложения по тем же причинам, по которым вы считаете его неподходящей партией для меня.

– Что вы имеете в виду?

– Вы же сами сказали, что лорд Невин похож на Брока. Наверное, бо́льшую часть времени он пьянствует, сражается на дуэлях, проматывает свое состояние, играя в азартные игры или пускаясь в любовные похождения. Очень не хотелось бы нарушать столь веселый образ жизни. – Девона огляделась. – Вы забыли принести мне чего-нибудь попить.