Сладкий капкан - [23]

— Ну почему? Я не давала ей повода.

— Думаю, она ревнует Антуана к тебе. Я не замечал, чтобы она его пылко любила или заботилась о нем. Но Антуан богат, популярен и уважаем. А Ингрид очень тщеславная женщина, привыкшая тратить на себя огромные суммы, быть в центре внимания. Ей не хочется терять все это.

— Но я не собираюсь отбирать у нее Антуана! — запальчиво воскликнула Николь.

— Знаешь, девочка, если бы она увидела вас вчера в гостиной, танцующими и забывшими обо всем на свете, она бы подумала иначе.

Николь покраснела.

— Значит, я разлучница? Дрянная девчонка, стремящаяся увести богатого мужа от красавицы-жены?

— Я этого не говорил. Это сказала ты. Но, думаю, все не так просто. Мне кажется, Антуан любит тебя. И влюбился в тебя сразу, как только увидел. Вспомни, как он интересовался тобой, доехала ли ты, и все твердил, какая у меня прекрасная племянница. Раньше он этого никогда не делал и был довольно спокоен в отношениях с женщинами. А теперь изменился. Видимо, он просто устал от равнодушия своей жены, думающей не о нем, а только о его деньгах. К тому же он хочет детей. У всех его сестер много детей. Не забывай, он вырос в многодетной семье. Ингрид говорит, что еще не готова стать матерью. Представляешь — ему уже почти тридцать, а она все готова… И тут появляешься ты — чистая, юная, хрупкая… Одновременно работящая, умная, деловая. И эта твоя внешняя хрупкость в сочетании с твердым характером и умом его мгновенно покоряют. Да-да, я давно не видел Антуана таким оживленным, с горящими глазами. Ему хочется защитить тебя, и в то же время ты, будучи опытным тартюффайо, приносишь славу и доход его ресторану. Он, такой мужественный сильный, оказывается, зависит от тебя, такой хрупкой и внешне беззащитной. Это сводит его ума. Вот так, по моему мнению, обстоят дела. А ты как считаешь?

Николь сидела за столом со скорбным видом. Глаза ее, горевшие до этого как два зеленых огонька, потухли.

— Не знаю, что и ответить. Ты так долго и складно говорил… Я и не подозревала, что ты обладаешь такими ораторскими способностями! Но, дядя, ты забыл одну простую вещь: я свободна. А он женах Что же делать? Ингрид его без боя не отдаст. А я не хочу ни боя, ни скандала. Остается одно… — Она задумалась. И наконец тряхнув гривой волос, заявила: — Думаю, надо дать событиям развиваться естественным путем. Как говорила в таких случаях Скарлетт О'Хара? «Я подумаю об этом завтра». Да, наверное, правильнее не принимать сегодня никакого решения — сама жизнь подскажет его.

— И все же, девочка, не надо так грустить. Что ты потухла, как залитый водой костер? Улыбнись! Ведь в твою жизнь ворвалась любовь! Антуан мой друг и замечательный человек. А ты мне как дочь. Своих детей у нас с Изабель ведь не было. Конечно, я хочу, чтобы мой друг и моя дочь были вместе. Может быть, они и сами это не до конца понимают, но я-то вижу: они любят друг друга! Но жизнь штука сложная. Видимо, ты права — жизнь сама подскажет правильное решение. А наша задача не торопить события.

Несколько дней подряд дядюшка Бено ездил в Бордо сам. Но к субботе понял, что простуда, так до конца и не вылеченная, снова дает о себе знать. И тогда в лес в сопровождении верной Лулу отправилась Николь. Ей повезло: корзина ее вскоре была полна отличных трюфелей. А рано утром, надев новый кардиган, она уже мчалась к Бордо.

Сердце ее замирало от предстоящей встречи с Антуаном.

Но волнения ее были напрасны. Встреча не состоялась. Оказалось, что Антуан вылетел по делам в Париж. В одно мгновение яркий осенний день померк для Николь. Все вокруг стало серым и тусклым.

Стараясь не выдать своего огорчения, она спустилась на кухню, чтобы вручить трюфели Патрику.

Шеф-повар бросился ей навстречу. Было очевидно, что он рад видеть ее. И Николь, которая была не только огорчена отсутствием Антуана, но и немного обижена на его поведение в Перигоре сразу после звонка жены, позволила обиде заглушить голос сердца. Протянув вперед корзиночку с грибами, она кокетливо улыбнулась Патрику.

— Ну что, гений кухни, нравятся тебе мои трюфели?

— Конечно, Николь. Они выше всяческих похвал. Но сама ты в миллион раз лучше любых трюфелей. Ты же видишь, я очарован тобой. И хотел бы, чтобы наши отношения носили менее формальный характер.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну хотя бы, чтобы ты для начала попробовала мою стряпню.

— Согласна.

— Тогда садись за мой рабочий столик, и я угощу тебя свежайшим картофельным пюре с трюфелями.

Попробовав это блюдо, Николь блаженно закатила глаза.

— Правду говорят люди, ты, Патрик, выдающийся мастер. Ничего вкуснее в своей жизни я не ела. Хотя сама готовлю, как считает дядюшка Бено, очень даже неплохо. Но гения от просто хорошего повара отличить могу. Спасибо тебе, Патрик.

Ирландец был явно польщен.

— Ты могла бы поцеловать меня, — игриво протянул он.

Николь встала и запечатлела на его щеке легкий дружеский поцелуй.

— Ты что, милая, с ума сошла? Я ждал от тебя другого! — И Патрик впился в ее губы жадным поцелуем. Он все теснее и теснее прижимался к ней, и Николь почувствовала, как в нем растет желание.

— Пошли в подсобку. Там есть диванчик, — обезумев от страсти, шептал он ей в ухо.