Скучный разговор на заре - [4]

– Мне кажется, да, профессор.

– Ого! Это любопытно. Ну говорите, излагайте…

– Я тоже вспоминал. И совершенно точно, мне кажется, вспомнил, как это выглядело.

– Видите, – грустно сказал Серов. – Вы оказались выдержаннее меня: я вспоминал о разных вещах, не имеющих отношения к предмету нашего исследования, а вы…

– Это просто потому, что больше вспоминать мне, по сути дела, не о чем.

– Да, возраст… Вы не можете себе представить, как я сожалею. Да, так что же вам удалось восстановить в памяти?

Старик умолк, переводя дыхание после двух длинных фраз.

– Я вспомнил цвет. Вы не забыли?

– Цвет? Должен признаться, да.

– Попытайтесь восстановить его в памяти. Это важно. Это была не красная и не желтая вспышка. Вначале она была голубой. Ярко-голубой и с небольшим оттенком зелени.

– Белое я тоже помню. Белое там было. Да, это я помню отчетливо, друг мой.

– Говорите короткими фразами, так будет лучше.

– Попробую. Спасибо. Так что же?

– Голубая вспышка громадной мощности. Цвет молнии.

– Молнии? О! Это мысль!

– Электрический разряд. Понимаете?

– Любопытно. Проаргументируйте.

– Масса нашей… Нашего… – Горин запнулся.

– Масса тела, друг мой. Итак?

– Тело состояло в основном из металла.

– Процентов на семьдесят, да.

– Достаточно солидная масса. Могучий электрод.

– Ну допустим. Но источник энергии?

– Под поверхностью, как мы и думали.

– Не понимаю…

– Подумайте, профессор. Если мы допускаем, что в том районе, где произошел контакт тела с астероидом, могла оказаться полость…

– Разумеется – мы наблюдали показания приборов…

– То можно предположить также, – примем на минуту, что в этой полости мог оказаться выход каменного угля.

– На астероиде – каменный уголь? Ну знаете ли… Да… Еще нефть туда-сюда, ее генезис нам, в конце концов, еще не вполне ясен. Но уголь…

– Погодите, профессор. А насколько нам ясен генезис астероидов?

– Вы имеете в виду гипотезу Фаэтона?

– Можно ли зачеркивать ее совершенно?

– Не знаю; вот если бы мы успели детально исследовать хотя бы этот самый астероид…

– Но, так или иначе, мы можем принять, хотя бы на мгновение…

– Допустим.

– И уже гораздо проще – не правда ли, профессор, – предположить наличие выхода цинка.

– Самородного? Гм… Ну, а откуда же вы возьмете серную кислоту? Ведь для того, чтобы образовалось нечто подобное природному элементу Гренэ, нужна и серная кислота!

– Это не так уж сложно. Если есть окислы серы и вода – мы получим кислоту. Это школьная химия… Вода могла существовать в виде льда, но высокая температура, возникшая при установлении контакта с телом, заставила ее…

– И все же, друг мой… даже при наличии всех этих совпадений… – Старик помолчал, переводя дыхание. – Даже при наличии их мы получили бы лишь сернистую кислоту, – а она в водном растворе очень слабо ионизирована. Вряд ли ваш элемент мог бы…

– Ну не знаю, – обиженно сказал Горин.

– Не обижайтесь. Гипотезы нельзя принимать на веру.

– Конечно…

– Хотя должен сказать, что в вашей идее относительно электрического разряда…

– Не спешите, профессор, берегите силы…

– …Есть что-то привлекательное.

– Спасибо.

– Эта идея мне нравится. Такой разряд мог вызвать… Черт!

– Вы…

– Мог вызвать, я говорю, замыкание в полости нашего тела. А там было предостаточно веществ, способных взорваться.

– Еще бы!

– Могли также расстроиться магнитные поля…

– Именно, профессор, – сказал Горин, и у него перехватило дыхание. – Расстроились магнитные поля. На краткий миг. Но этого хватило. Однако, если вы считаете, что угля быть не могло, то как же…

Профессор помолчал, размышляя.

– Не согласен, друг мой. Никому не удавалось наблюдать в естественных условиях подобные источники тока. Они – изобретение человека. Человек, друг мой, его разум – самое прекрасное…

– Жизнь прекрасна во всех проявлениях, – пробормотал Горин стандартную фразу. Он думал о Лилии, и фраза показалась ему точно выражающей мысль.

– Это, безусловно, тонко подмечено, – сказал старик, на мгновение перестав кряхтеть; последние минуты он только тем и занимался. – Жизнь во всех проявлениях – это…

Он умолк и через секунду закряхтел еще сильнее. Горин чувствовал, как все ближе подступают воспоминания, еще немного – и они овладеют им и больше уже пе выпустят.

– Скажите, – произнес вдруг Серов уже другим, бодрым и даже чуть звенящим голосом. – Скажите, а вы за это время не наблюдали ничего… к чему могла бы относиться ваша фраза?

Фраза относилась к Лилии, но старик не мог знать этого. Горин повел глазами.

– Я наблюдаю пепельницу, – пробормотал он. – И кресло. Вот и все, маэстро.

– Понимаете, – сказал старик, – мне тоже пришла в голову мысль… Разряд, очевидно, имел место. Именно электрический. И если думать о его источниках, мы можем остановиться на одном из двух выводов: или под поверхностью и в самом деле имеется какой-то заряженный пласт, – но от явлений природы, которые не обладают инстинктом и не могут выбирать слабое место для удара, наше тело было достаточно хорошо защищено…

– Да, оно было защищено, однако могло ведь случиться…

– Погодите, дайте закончить. Или… или это была жизнь.

– Жизнь?

– Конечно же! Заряженные пласты до сих пор не наблюдались, зато обладающие мощным электрическим зарядом существа есть и на Земле, и на других планетах. Мощностью, конечно, на много порядков ниже, но это уже не принципиально. А если здесь и в самом деле существует жизнь – на поверхности или под нею, – то она неизбежно обладает обменом, основанным на прямом усвоении энергии Солнца. В таком случае не исключено, что эти существа в случае опасности могут защищаться именно таким способом…