Скрытый ужас - [62]

Это было странно, но Билли не могла терять время. Нужно было найти короля и узнать все, что он знал о жене – своем бывшем враге – и ее планах в Доме Четвертого Престола. Он «баловался», как он выразился, натурфилософией, и имел более чем преходящий интерес к магии. Билли вспомнила бумаги на столе в Большом зале. Больше всего чертежи напоминали гробницу.

Новую, пустую гробницу.

Король расскажет все, что знает, или Билли пустит ему кровь.

Билли неслась по коридору. Она была вполне уверена, что большие двойные двери впереди – отделанные золотом и с аркой – ведут в Большой зал. Для начала неплохо. Возможно, король еще там, погруженный в чертежи.

Но не успела она подойти к дверям, как они распахнулись. Она замерла в полуобороте, готовая ко всему, а Двудольный Нож уже пел в ладони.

Наружу вышли четверо мужчин и женщина, все с наведенными на нее пистолетами. Но на них не было зеленых мундиров и красных кепи Королевских морлийских констеблей. Новоприбывшие были в простой черной форме без опознавательных знаков и в острых пилотках, надетых под одинаковым углом.

Компания «Левиафан».

Билли подняла руки, не обращая внимания на окрики солдат «Левиафана» и приказы бросать оружие. Она больше сосредоточила внимание на шестом участнике группы, который спокойно вышел за ними из Большого зала, сложив руки за спиной. Он остановился в проеме, поднял руку и пригладил редкие рыжие волосы, словно его раздражали грубые действия людей. Заодно он поправил квадратные очки, без выражения глядя на Билли, потом ловко повернулся на каблуках и щелкнул пальцами.

– Взять ее, – сказал Северин.

Билли наконец сдалась возбужденным охранникам «Левиафана». Хотя они целились в нее из пяти пистолетов, они все же ее боялись: держались в отдалении и расступались перед ней, словно она могла ударить током. Девушка не опускала руки и крепко держала Двудольный Нож. Пока никто из агентов не торопился отнять его у Билли. Она увидела, что одна из них – молодая чернокожая женщина с жесткими непослушными волосами, уложенными под пилоткой, – больше смотрит на Нож, чем на саму пленницу.

Билли последовала за Северином под аркой в Большой зал. Внутри было еще больше агентов «Левиафана», целый взвод. Они рассредоточились, держа под прицелом дверь, которую ранее охраняли Королевские морлийские констебли.

Билли спросила себя – вдруг в мире что-то изменилось после того, как она вышла из Бездны. Неужели, несмотря на старания ее будущей версии и попытки исправить нанесенный теневой проекцией королевы ущерб, время стало другим?

Северин остановился у обеденного стола и, к удивлению Билли, щелкнул каблуками и поднял руку, отдавая честь на манер констеблей.

– Пленница, ваше величество, – сказал Северин, прежде чем еще раз щелкнуть каблуками и отступить в сторону, открыв взору Билли сидящего за столом человека.

Это был король Брайам. Он, как обычно, держал в руке серебряный кубок, но его умные глаза были вполне ясными, а когда он встал и жестоко ухмыльнулся, его зубы оказались красными от напитка. В совокупности с черной бородкой и впавшими бледными щеками он производил впечатление не благородного короля, а существа из байки у костра, упыря, обитающего под кроватью. Перед ним на столе были разложены бумаги. Взгляд Билли снова привлек центральный чертеж предмета, напоминающего гробницу.

– Билли Лерк, – сказал король, поднимаясь со стула и медленно направляясь к ней. Северин держался за королем с руками за спиной и, как обычно, непроницаемым лицом. – Гаечный ключ в механизме, – продолжил король, медленно отпивая из кубка. – А возможно, полезный инструмент.

Билли задержала дыхание. Затем, бросив взгляд на захватчиков, сделала шаг вперед. Ее эскорт тут же начал кричать, чтобы она стояла на месте, и так она и сделала, но не из-за приказов. Этой техникой они пользовались, чтобы внушить страх противникам. Билли запугать было не просто, а времени им потворствовать у нее не было.

– Ваше величество, – сказала она, – выслушайте меня, и выслушайте очень внимательно.

– Пленница должна молчать! – рявкнул Северин. И снова его голос прозвучал сильно, резко. Однако он не произвел на Билли никакого впечатления. Она опустила подбородок, пронзая короля человеческим глазом.

– Нам нужно работать сообща, – сказала она, заходя с другой стороны. – Потому что в вашем доме действует зло. Мне нужна ваша помощь, чтобы его остановить.

Король смотрел на нее с неприятной ухмылкой, приклеенной к лицу. Его взгляд перебегал между человеческим глазом Билли и Осколком. Он сделал глоток.

– Он все еще связан с Бездной, да? – показал кубком на лицо Билли Брайам. – Часть глаза пропавшего божества. Уникальный артефакт. Который очень пригодится, в этом я не сомневаюсь.

Король бросил взгляд на Северина, тот кивнул.

– Возможно, это недостающий элемент, чтобы завершить ваш эксперимент.

Брайам улыбнулся.

– Ты узнаешь, как им управлять?

– Мои мастерские его проанализируют, – сказал Северин. – Как только мы обуздаем его магию, мы сможем им управлять, да.

Билли покачала головой, глядя на них обоих.

– Выслушайте меня. У королевы есть собственный артефакт, предмет…