Скрытый ужас - [54]

Билли выбрала кинжал, аккуратно сняла его с крючков, на которых тот помещался в центре круглой коллекции. Попробовала баланс в руке, взвесила, изучила клинок. Не самый острый, но в хорошем состоянии, и за ним явно присматривали и ухаживали, как и за всем во дворце. Пока сойдет.

Она подбросила его в руке, прижав лезвие к предплечью. Потом направилась к двери, ступая на носки, тихо, выслеживая и выслушивая добычу.

Следующая комната была узкая, тесная, всего с одной дверью прямо впереди. Билли двинулась вперед осторожно, потом припала на колено, чтобы заглянуть в скважину. Внутри было светло, но свет падал как-то косо, так что она ничего не могла разглядеть в подробностях.

Ее добыче больше некуда было податься. Билли взяла рукоятку чужого ножа поудобнее и толкнула дверь.

Она вернулась в Большой зал. В помещении было темно, не считая круга света посреди стола от большой портативной дуговой лампы. Под светом сгорбился король Брайам, изучая множество бумаг, разбросанных перед ним по столу.

– Прошу входить, Билли Лерк, – сказал он.

Билли нахмурилась, но ослабила хватку на ноже. Двинувшись вдоль стола в сторону короля, она спрятала клинок в рукаве.

– Ваше величество, – сказала она, не зная, поклониться ли, но решила не утруждаться. Потом взглянула на бумаги на столе.

Планы – чертежи и схемы, исполненные с математической точностью, а также картинки и наброски, изображающие разные детали оборудования, напоминающего то, что Билли видела в лаборатории Дрибнера и в мастерских Морлийской королевской обсерватории, хотя ничего конкретного она не узнала. Но главный чертеж посередине напоминал что-то архитектурное, большую наклонную плиту – или, по крайней мере, ее половину, потому что чертеж с одной стороны обрывался парой параллельных линий. Больше всего это напоминало настольное надгробие.

Рядом с королем лежала пачка заметок, а возле них стоял кубок вина. Брайам встал из-за стола, выскользнув теперь за круг света. Отпил из кубка и взглянул на Билли. Его глаза блестели в тенях.

– Я же говорил, что… балуюсь, – сказал он.

Билли не понравилась последовавшая улыбка. Его зубы светились, кожа была смертельно-бледной.

«Обман зрения», – сказала себе девушка. Выпрямилась.

– Простите, что помешала вашим исследованиям.

Король молчал, но следил за ней, попивая из кубка.

– Сюда сейчас кто-нибудь заходил? – спросила Билли. Король сузил глаза.

– Кто-нибудь?

– Да, – сказала Билли, потом замолчала. Что ей сказать? – Мне показалось, я что-то слышала, – ее улыбка была такой же фальшивой, как у короля. – Наверное, приснилось. Кажется, будто я не спала целую вечность.

– И в самом деле, – сказал король. Он все еще следил за ней.

Билли снова бросила взгляд на бумаги на столе. Все это ей ничего не говорило. Если король страдает от бессонницы и развлекается своим хобби любителя-натурфилософа посреди ночи, то и пускай его.

– Простите за вторжение, – сказала Билли. Попятилась, потом повернулась и направилась к дверям. Там она оглянулась через плечо. Король все еще следил за ней.

Билли выскользнула за дверь и закрыла ее за собой. Выкинув странную встречу из головы, она взвесила варианты. Ей все еще хотелось найти второго – постороннего, который будто растворился в воздухе. Просто придется обойти Большой зал, найти другую дорогу.

Пока она шла по тесной галерее в главный коридор, девушка задумалась, у кого еще есть сила появляться и исчезать по желанию.

Насколько она знала, так могли делать все, кто работал в компании «Левиафан» и носил при себе руны.

Билли позволила чужому ножу выскользнуть из рукава в ладонь и продолжила ночную экспедицию.

22

ДОМ ЧЕТВЕРТОГО ПРЕСТОЛА, РЯДОМ С АЛЬБОЙ

Дата неизвестна, месяц Тьмы, 1853 год

Она взяла след тут же, как покинула Большой зал – но это был след разлома Бездны, а не постороннего. Еще немного, и она уже блуждала по переплетенным комнатам и коридорам, пытаясь обойти зал и избежать встречи с королем, пока Осколок грелся, а зрение туманили красные, синие и желтые инверсионные следы.

Она подбиралась к цели. Разлом, о существовании которого она подозревала, был близко.

Совсем близко.

Крыло дворца, где оказалась Билли, ничем не отличалось от остальных помещений – очередной невозможно большой лабиринт взаимосвязанных комнат и коридоров. Билли не трудилась запоминать свой путь – теперь ей, в конце концов, незачем возвращаться в свою спальню, когда Осколок ведет ее так уверенно.

Тяга была сильной, направление четким. Она шла несколько минут, петляя по коридорам, салонам, холлам, пока мир вокруг вспыхивал красным и синим, а она крепко сжимала нож в руке.

В конце концов она вышла в большой вестибюль. Слева вверх поднималась величественная лестница – а рядом вниз уходила пара не таких впечатляющих. Осколок тянул вниз, так что Билли стала спускаться.

Ступени были широкими, накрытыми богатым красным ковром, а стены – обшиты темным деревом. Билли шла по следу, а лестница то и дело изгибалась, поворот за поворотом. Спустившись довольно глубоко, Билли заметила, как резко изменился декор. Пропал ковер; теперь ступеньки были голыми, гладкими, каменными. Пропали и деревянные панели на стенах, сменившись стенами из того же бледного камня, что и пол. Изощренные настенные светильники в виде орхидей заменились аскетическими лампами.