Поэтому я поехал в Порто-Веккио сказать тебе, чтобы ты больше не боялась. Сказать, что не сделаю тебя еще более несчастной. — Он вздохнул, помолчал и продолжил: — Увидев тебя на берегу, я понял, что мы совсем не знаем друг друга. Ты смеялась и танцевала в волнах… Я подумал: а что, если мы встретились бы как незнакомцы? Может, мы могли бы влюбиться друг в друга? Я решил проверить, возможно ли это. Так я стал Лукой и ухаживал за тобой как за Хелен. — Он взял Поко из ее рук и опустил его на землю. А потом усадил Элли на скамейку. — Я купил «Каза Бьянка», моя любовь, потому что там я познал настоящее счастье, стал мужем для обожаемой мною жены, нашел свою половинку. Я верил — то, что мы создали, останется с нами, когда мы будем Анджело и Еленой. Но затем… я столкнулся с жестким отказом и понял, что проиграл. Твоя свобода для тебя оказалась важнее. Мы будто бы играли в игру, которую надо было закончить.
Элли пыталась сказать что-то, но он прижал палец к ее губам:
— Еще немного, дорогая моя. Я вернулся в Рим полностью опустошенный. Я принял твою кузину, потому что так мне удалось сосредоточить на ней свой гнев. А затем я понял, что готов на все, лишь бы вернуть тебя! — Он вздохнул и сильно сжал ее руки. — Вот почему я искал тебя, Елена. Чтобы попросить тебя вернуться и научиться, если ты можешь, любить меня, как я люблю тебя. Быть моей женой. Я сказал матушке Фелиситас, что приехал за тобой. И если ты снова прогонишь меня, я не сдамся. Милая моя, ты даже не посмотришь на меня?
Она взглянула на него, увидев неуверенность и нежность в его глазах.
— Я должна была сделать тебя чужим. Мне казалось, только так я смогу уберечь свое сердце. Сильвия была одержима мыслью стать графиней, твоей женой. Она приезжала в Востранто и сказала об этом. Сказала, что вернет тебя, и я поверила… Всю жизнь я была ее тенью и убедила себя — это не изменится. Отъезд был единственным спасением для меня. Я не могла выдержать твоего прикосновения, зная, что ты хочешь кого-то другого. И боялась — однажды раскрою тебе свои чувства, и ты посмеешься надо мной или, хуже, пожалеешь меня. Увидев тебя с Сильвией на приеме, я поняла: больше так не могу. Если ты хочешь Сильвию, я должна удалиться и не видеть этого больше.
Ее голос сорвался. Анджело обнял ее, прижав к себе, шепча ей слова, которые она и не ждала услышать.
— Итак, — Анджело вытер платком слезы на ее лице, — я не могу поцеловать тебя, моя любимая, потому что, если начну, уже не смогу остановиться. А я бы не хотел обижать матушку, которая сберегла тебя для меня. — Он нежно провел пальцем по ее щеке. — Ты вернешься со мной и с нашим псом в Востранто и превратишь пустую ракушку в настоящий дом?
— Нашим псом? — Элли взглянула на Поко, мирно посапывающего под скамьей, и усмехнулась: — Боже, ты опять выкрал его?
— Нет, мое сокровище. Синьора переехала к своему сыну, который не любит животных, и она предложила Поко мне в качестве свадебного подарка. Это хороший знак. Это так, Елена? Произнесешь ли ты слова, которые я хочу услышать? Что ты любишь меня? Что мы будем мужем и женой навеки?
— Я люблю тебя, Анджело, всем сердцем. Всегда любила и буду любить, — тихо проговорила она и улыбнулась. — Более того, дорогой, я могу доказать это.
Она взяла его за руки, поцеловала их и прижала к своему животу, где уже рос его ребенок. Ее сияющее лицо сказало Анджело все, что он хотел знать.
