Скованные одной цепью, или Я тебе не жена! - [61]

Коридор разветвлялся несколько раз, но мы четко следовали указаниям проводника и довольно быстро, без приключений, вышли к кирпичной стене, преграждающей путь. Пещера к этому моменту начинала все сильнее сужаться, было заметно, что в конце ее расширяли вручную, чтобы по ней могли свободно проходить люди. Очевидно, когда-то это был потайной выход из крепости, который пираты со свойственной им осторожностью сделали основным.

Здесь нас ждал последний неприятный сюрприз. Рычаг, с помощью которого отодвигалась стена, с треском надломился и остался в руке Альтеса, как только тот за него взялся.

— Проклятье, — выругался вор, разглядывая трухлявую железку в ладони. — Как пираты сами-то пользовались такой дрянью?

— Возможно, когда они поняли, что их шайке конец, то сами запустили какое-нибудь разрушающее заклятье, чтобы внутри все быстрее развалилось, — пожал плечами седой и мудрый Эфра. — Не хотели, чтобы их логово досталось готовеньким кому-то другому.

— Зато мы знаем, что этим путем никто, кроме нас, не проходил, — оптимистично заметил Даро.

— Это не значит, что нас не поджидают с другой стороны, — предостерег Дайш. — Лэн, слышишь что-нибудь?

Он ничего не слышал. Даже эльфийский слух мало что способен разобрать сквозь толстую крепостную стену. Но это все равно вселило в нас надежду, что алавирцы еще не добрались до форта.

Во всех нас — кроме Дайша. Пока мы возились, пытаясь починить механизм, он хмуро поглядывал назад, словно бы там, в противоположном конце пещеры, работал невидимый таймер, отсчитывающий минуты. В темноте было сложно следить за временем, а закат становился все ближе.

Даже когда стена наконец-то с глухим рокотом отодвинулась, Дайш не расслабился. Наоборот, он напрягся так, будто самое тяжелое поджидало нас впереди.

Потайной ход вывел нас в просторное помещение с низким потолком. Наверное, изначально оно служило погребом, а пираты складировали здесь награбленное. Однако сейчас оно пустовало, если не считать стеллажей и груды хлама в углу. Обитавшие в форте разбойники явно успели забрать все ценное перед тем, как их отловили.

Осматриваясь, я обратила внимание на одну странность. Погреб простоял закрытым больше тридцати лет, но воздух в нем не казался спертым. Вряд ли это было результатом какого-то заклинания. Скорее всего, помещение проветривали незадолго до нашего прихода.

Я вскинула руку, подавая команде сигнал быть настороже и соблюдать тишину, буквально за секунду до того, как то же самое сделал Дайш. Мы переглянулись, кивнув друг другу.

— Лэн, к двери, — шепотом приказал наниматель.

Эльф бесшумно приблизился к выходу из погреба. Дверь была приоткрыта, лестница за ней вела наверх, к дневному свету. Выдержав минуту, Лэн знаками показал: наверху двое, заняты разговором.

Факелы были погашены мгновенно — без единого слова, практически без единого звука, поскольку с этим с помощью магии справилась Трейси. В наступившей темноте я не видела лиц товарищей, но почувствовала, как сгустилась атмосфера, прокисла, словно застоявшееся молоко.

А мы-то уже надеялись на то, что обойдется без драки…

У щеки легонько заколебался воздух. Это Дайш прошел мимо меня к Асгеру и шепотом приказал:

— Не подпускай ее к схватке.

— Я бы сделал это и без твоих указаний, — пробормотал тот в ответ.

Мне не требовалось освещение, чтобы знать, что у Дайша в этот миг заходили желваки. Ох и дурак же Асгер!

Страшно хотелось развернуться и сообщить обоим, что я все прекрасно слышу и что запрет идиотский: если противников окажется больше двух и если не дай бог с ними маги, без меня команда рискует остаться с потерями. Но Лэн уже проскользнул в дверь, на ходу натягивая лук, а за эльфом — Даро, достающий метательные ножи. Эти двое должны были попытаться справиться с врагами по-тихому. А если не выйдет, тогда уже в бой вступят все остальные, но для этого нам следует быть наготове.

Вот тут-то и началось то, чего не предвидел никто из нас.

— Они здесь! — страшным голосом заорал Оррс.

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности и громкости вопля — мощности гномьих легких хватило бы на пару здоровых мужчин. Затем возле лица что-то просвистело, кожу обдало ветром. Я инстинктивно отпрыгнула, налетев на Асгера, который, в свою очередь, рывком отбросил меня назад, закрывая собой.

На мое счастье, целью была не я. Оррс метил в Дайша, но тот каким-то чудом смог уклониться от удара секирой. Альтесу, который толкался рядом с нами, повезло меньше. Сначала я услышала его вскрик, потом увидела искру, которую выбило об пол лезвие секиры. А затем под потолком погреба заплясали огоньки — это Трейси, сориентировавшись, дала нам необходимый свет.

Проблема была в том, что теперь и Оррс видел, куда целиться.

Закругленное лезвие снова сверкнуло в воздухе, описывая дугу и чуть не задев Асгера. Северянин уже выхватил меч, но был вынужден отступить — узкое пространство между стеллажами не позволяло развернуться и напасть на Оррса. Еще и Альтес со стоном осел на пол прямо перед Асгером, мешая тому пройти. А гном тем временем активно размахивал секирой, наступая на Дайша.

То, что наниматель модно, по-щегольски одевался и не носил с собой другого оружия, кроме кинжалов, вводило в заблуждение даже меня, хотя я прекрасно знала, на что он способен. Его стройная, стремительно двигающаяся фигура в темноте походила на тень. Вопрос был только в том, сможет ли тень, невзирая на ее скорость, одолеть хорошо защищенного гнома в доспехах и шлеме, из-под которого блестели глаза.