Скользящий - [7]

Я попробовал последовать совету змейки и сосредоточился на температуре своего тела. Лишние предметы исчезли из восприятия, где-то вверху появилось светлое пятно по контуру похожее на птицу. Несколько маленьких пятен оказались почти под самыми ногами. Мыши. Я вскинул карабин и выстрелил. Птица упала на землю. Я поднял ее за лапы и осмотрел, похожа на разновидность тетерева или куропатки. Сегодня можно будет полакомиться свежим мясом, есть пищевые концентраты, мне уже порядком надоело.

Через три дня я вышел к руслу ручья. Вода в ручье была теплая и немного кисло-горькая на вкус, от нее постоянно шел пар. Ша заверила, что воду эту пить можно и даже полезно. Ручей бежал куда-то вглубь леса. Вокруг русла ручья деревья почему-то не росли, поэтому идти вдоль него было удобно.

— Ну и куда нам следует идти дальше? — вопросительно смотрю на змейку.

— А я знаю?!! — Ша нервно вскинула головку. — Можно и здесь поселиться, место неплохое, почти на границе с дикой пустошью. Лесные монстры стараются близко к пустоши не подходить. Самых опасных сюрпризов пустоши здесь тоже не бывает. Лучшее место для жизни трудно придумать. — Ша покачала головой. — Я могу тут охотиться на мышей. Для тебя здесь тоже можно найти достаточно пищи, рядом с ручьем растут очень питательные клубни. Мне бы вот только немножко подрасти и все будут нас уважать и бояться. С королевской серпентой пустоши мало кто осмелится вступить в схватку. — В голосе Ша послышались горделивые нотки.

— А что это вон там за искорки такие? Вид деревьев на другой стороне полянки искажался, как если бы из почвы выходил горячий воздух. В столбе этого воздуха проскальзывали необычные фиолетовые всполохи. Я решил подойти поближе, чтобы рассмотреть необычное зрелище.

— Ссстой! Ссс ума сссошшшел? — Змейка чуть не цапнула меня за ухо. От того как ее холодный нос прошелся по коже стало не по себе? — Это выверт проссстранства. Не сссмей туда подходить!

— Что еще за выверт такой? — Я недовольно отодвинул рукой головку Ша от своего уха. — Поаккуратней, сыворотки от змеиных укусов у меня нет. А обычное средство от ядов может не помочь.

— Не бойся, укус фамильяра не может повредить хозяину. — Ша насмешливо вывалила язык. Я вообще не могу причинить тебе вред, даже если бы захотела. А я не хочу. Где мне потом искать другого хозяина? — Даша любовно обвилась вокруг моей шеи. — Ты красивый!

Когда я ее только подобрал, ее длины для такого жеста хватить не могло. А теперь, пожалуйста — отъелась…

— Если бросить камень в выверт пространства, то его выбросит из какого-нибудь другого выверта, который может находиться за десятки или даже сотни километров от этого. Если в такой выверт попадет человек, то ему очень повезет, если выверт переместит его целиком, а не раскидает кусочками. — Даша потерлась головкой о мою щеку и зажмурила глазки. — Человека может просто вывернуть наизнанку и выбросить обратно, у этих вывертов тоже есть чувство юмора. Только оно несколько вывернутое… — Даша фыркнула.

В этот момент выверт вспыхнул фиолетовым светом, и из него вылетело что-то круглое и подкатилось прямо к моим ногам. Я со страхом уставился на безобразный предмет, это была человеческая голова. Голова дико водила глазами, а рот ее был открыт в безмолвном крике ужаса. Через несколько секунд глаза остановились и остекленели, язык вывалился.

— Какая прелесть! — Ша свесилась с моего плеча, чтобы получше рассмотреть голову. — Это подарок выверта, он услышал наш разговор и решил пошутить. Я же говорила, что у них есть чувство юмора! — В отличие от меня, случившееся привело змейку в восторг.

— Мы отправимся вдоль русла ручья. Мне это место не нравится. — Я поспешно с омерзением отошел от подарка пространственного выверта.

— Как скажешь Рем. — Ша небрежно махнула хвостиком. — Ты у нас хозяин.

* * *

Через два дня я вышел к берегу большого красивого озера, в которое впадал ручей. Климат в лесу стал значительно теплее, может это меняется время года, может, сказывается удаленность от пустоши. Ша сказала, что смены времен года в пустоши не бывает. Там всегда одинаковая хмарь и холод.

Множество звериных троп идут к воде, животные ходят сюда на водопой. Здесь рай для охотника. Змейка утверждает, что у самой воды безопасно. Охотиться на самом водопое не принято, хищники достаточно разумны, чтобы не лишать дичь нормальных условий для жизни. Хищников неразумных истребляют более разумные, которые следят за порядком, и поддержанием поголовья дичи. Одни из самых опасных хищников это гарны, летающие твари. Они никого не боятся и не соблюдают никаких правил. Могут собираться в стаи, но обычно охотятся парами.

— Ты откуда все это знаешь? — Я с сомнением уставился на Дашу. — Ты же всю жизнь прожила в пустоши.

— Мы серпенты не дикари какие-нибудь! — Ша приняла оскорбленный вид. — Мы разумные магические существа. У нас и книги свои есть!

— А книги вы хвостами пишите? — Возмущение Ша меня позабавило.

— У нас есть специальные камни, в которые мы можем сохранять свои мысли и воспоминания. Ваши грубые человеческие способы записывать слова с помощью знаков нам вовсе не нужны. — Похоже, змейка обиделась. — Но мы можем и форму свою менять, когда входим в возраст и силу. Поэтому писать книги руками для нас тоже не проблема. Только ни один здравомыслящий серпент по доброй воле не согласится даже ненадолго принять форму человека. Ваше тело очень неудобное.