Сколько стоит корона - [104]

— Да, милорд, — она всхлипнула и проговорила быстро: — я никогда не делала того, в чем ты меня обвиняешь! Я никогда не насылала чуму на Шеан!

— Хочешь сказать, здесь есть еще одна ведьма, которая это сделала?! — он тихо усмехнулся. — Поздно, Эльза. Поздно лгать и изворачиваться. Я бы, подобно героям старых трагедий, которые ты наверняка читала много раз, спросил бы, как ты могла. Но слова ведьмы — всегда ложь. И перед допросом я должен… — он запнулся, — я должен поблагодарить тебя за то, что одной лжи так никогда и не прозвучало.

Она шире распахнула глаза, и он пояснил:

— Я благодарен, что ты никогда не говорила мне о любви, моя дорогая жена.

Он опустился за стол, подвинул себе бумагу и перо и спросил, не в силах смотреть ей в глаза:

— Где и когда ты родилась?

— Двадцать пять лет назад, в пять тысяч триста сорок втором году от сотворения мира, в поместье моего отца лорда Риенса.

Новая ложь. Едва ли ведьма действительно была дочерью знатного лорда. Как и сбежавшая Майла, она наверняка позаимствовала имя и титул. Но он записал — потом, другими чернилами, он напишет ее ответ под пытками.

— Когда ты вступила в контакт с темными силами и врагом Всевышнего, чтобы получить магию?

— Никогда, милорд. Магия была дана мне при рождении.

Это он тоже записал — отстраненно, словно стал наблюдателем в собственном теле. Не он писал — его рука. Не он спрашивал — его язык.

— Когда ты впервые принесла жертву темным силам?

— В двенадцать. Я зарезала петуха.

Что такое петух в сравнении с двумя тысячами горожан? Но Дойл записал. Потом были еще вопросы, такие же привычные, как и первые. И ответы — сухие, краткие и нарочито невинные. И наконец он спросил:

— Зачем ты наслала чуму на Шеан?

— Я не насылала, милорд.

Дойл ударил ладонью по столу, заставляя чернильницу подпрыгнуть.

— Возможно, она возникла сама — а потом так же внезапно отступила?

— Она отступила, милорд, потому что я и мои ведьмы нашли способ изгнать ее. — Эльза склонила голову и шепотом попросила: — позвольте мне рассказать все с самого начала, милорд? Я прошу вас.

«Ведьмы хитры, — часто говорил Рикон, — они стараются запутать в паутине своей лжи, заворожить, а потом нанести удар в сердце». Дойл встал из-за стола, облокотился на него рукой и повел плечом:

— Чтобы ты солгала снова?

— Ни разу, милорд, я не лгала вам. Скрывала многое, но никогда не лгала. Выслушайте меня, хотя бы во имя тех обетов, которые мы приносили перед Всевышним. А потом я приму от вас любую кару — как подобает покорной жене.

Она не была покорной ни дня их короткого брака. Но Дойл ответил (почти беззвучно, одними губами):

— Говори.

Глава 45

— Это будет долгая история, — проговорила Эльза, и ее голос прозвучал так спокойно и мягко, словно она не висела в кандалах, едва держась на закоченевших босых ногах, готовясь признаваться в сотнях преступлений, а сидела на их общей кровати и собиралась рассказывать старую эмирскую сказку — она делала так пару раз, пока Дойл заканчивал письма.

Короткое воспоминание о том, что было и чего уже не будет, обожгло выстуженную душу Дойла, но он не позволил себе ни единым жестом, ни единым стоном показать, как ему больно.

— Я не тороплюсь, — сказал он отстраненно. — Начинай.

И Эльза начала. Ее чуть хрипловатый голос опаснее любых заклинаний кружил голову, пьянил сильнее самого крепкого вина, лишал воли, но взамен обещал блаженство. Слушать ее вечно, верить, что ее рассказ никогда не прервется и никогда не придется принимать самое страшное решение в жизни, было то, о чем Дойл мечтал больше всего.

— Я раньше думала, что все началось в тот год, когда к нам пришел Джамилль, — проговорила она, — но, конечно, на самом деле все началось раньше, в день моего рождения. Я была обычным ребенком, милорд, и когда мать производила меня на свет, стояла ясная погода, было утро, на небе не было никаких туч — молния не била в крышу нашего старого дома, собаки не подняли воя. Но я родилась вместе с даром магии. Он спал долгое время, и в доме моего отца, лорда Риенса, я росла как все девочки — под присмотром, но без тягот и лишних наставлений. Мне было пять, когда на дворе поднялся страшный переполох. К нам забрел чужеземец. Позднее я привыкла к его виду, но позволь, Торден, — забывшись, она назвала его по имени, но Дойл не нашел в себе сил ее исправить, оборвать, — позволь я опишу его тебе. Его кожа была чернее ночи, а волосы — белее снега. Его широкое лицо было изрезано морщинами, а руки были покрыты огромными мозолями.

Дойл только слышал про черных людей — но никогда их не видел.

— Чужеземец пришел из Остеррада, а до того обошел половину мира. Он шел из Эмира, долгий путь лишил его прежних сил. Он просил о приюте. Отец рассвирепел и решил прогнать его, но в этот момент моя мать упала без чувств — она страдала обмороками. Чужеземец, отбросив свой посох, кинулся к ней и мгновенно привел в чувство. Мать потребовала, чтобы ему дали переночевать — и с тех пор он уже не покидал нас. Он назвался Джамиллем, лекарем из Эмира. В благодарность за кров и хлеб он начал лечить господ и слуг, не брезговал пойти к рожающей кобыле или перевязать охромевшую охотничью собаку. Отец доверил ему библиотеку — небольшое собрание старых никому ненужных книг, и он трясся над ними как над величайшими сокровищами. Нас у отца было трое — я и двое моих братьев. И мы полюбили Джамилля за теплую улыбку, за яблоки, которые всегда у него были для нас, и, конечно, за сказки. Никогда в жизни, Торден, я не встречала человека, так любившего свою родину, как Джамилль. Эмир изгнал его из своих земель — но навсегда остался в его сердце как край мудрости, чудес и солнечного света. Когда он рассказывал нам сказки, его глаза туманились, а если начинал говорить о дворцах шахов и великолепных кипарисовых рощах, то его глаза увлажнялись.