— Питер…
— Пэн, — охотно подсказал мальчик. — Я так и знал, что ты меня разыгрываешь. Сперва я чуть тебе не поверил: все-таки я давно не заглядывал в ваши края. Последний раз я побывал в Лондоне, у детей, которых звали… — Питер наморщил лоб.
— Венди, Майкл и Джон, — напомнил Виллем.
— Хм, может быть, и так, не помню, — признался Питер. — Ладно, плевать, какая разница. Так себе оказались ребятишки — не прислали мне с тех пор ни одной весточки.
Виллема задело, что Питер так пренебрежительно отзывается о детях, которые ему самому очень понравились, и он поспешил переменить тему разговора.
— Я читал о тебе в книжке.
— В книжке?
— Ну да, это сказка, которую рассказывают перед сном, — пояснил Виллем, вспомнив, что Питер нарочно подлетал к окнам, чтобы послушать сказки. А потом, вернувшись домой, рассказывал эти сказки своим потерянным мальчишкам.
Питер лучезарно посмотрел на Виллема.
— Я всегда знал, что я лучше самой лучшей сказки на свете. А теперь поспешим. У нас мало времени! А до страны Нетинебудет лететь долго.
Оттолкнувшись ногой от земли, Питер взлетел, как воздушный шарик. Виллем раскрыл рот от удивления.
Все произошло так быстро, что он не успел опомниться и подумать, а хочет ли он улететь отсюда. Он ничего не понимал… Ему нужно было время, чтобы решиться на это.
— Я не умею летать, — признался Виллем.
Питер, висевший над землей на уровне нижних веток березы, посмотрел на него сверху вниз. Он махнул рукой и с ветки сорвалась испуганная синица. Она судорожно замахала крыльями и чуть не оказалась на земле. Питер что-то чирикнул ей. Она чирикнула ему в ответ и снова уселась на ветку, на этот раз повыше.
— Что значит: не умею летать? Летать умеют все.
Виллем покачал головой.
— Неужели они успели лишить тебя этой способности? Или ты таким и родился?
Виллем кивнул.
Питер вздохнул и опустился пониже.
— Попробуй прыгнуть с обрыва или хотя бы с этого дерева, ты обязательно полетишь.
— Нет, что ты! — испугался Виллем.
— Но ты же не пробовал!
— Пробовал, — ответил Виллем. — Только тогда я был совсем маленький. Мы ездили за город, там я взобрался на здоровенный камень и полетел с него прямо вниз головой. Видишь, у меня до сих пор шрам на лбу.
Виллем откинул волосы, чтобы Питер сам убедился.
— Любопытно, — проговорил Питер. — Очень любопытно. Ты и в самом деле уверен, что не умеешь летать?
— Да, — сказал Виллем. — Я и в самом деле не умею летать.
— Как же нам быть?
— Но ведь Венди и ее братья тоже не умели летать, пока ты не посыпал их волшебной пыльцой феи Динь-Динь, — напомнил Виллем.
— Кто такая Динь-Динь? — удивился Питер. Виллем понял, что Питер забыл свою фею. В замешательстве он не знал, что ответить, но Питер уже как будто забыл и свой вопрос.
— А ты погляди, как я летаю. Может, тогда вспомнишь, как это делается? — предложил он. — Гляди!
И, взмыв высоко в воздух, он стал летать, как будто плавал то на спинке, то на животе. Описав круг, он вдруг ринулся на землю, но тут же снова взлетел, едва коснувшись травы животом.
— Летать — это же раз плюнуть! — крикнул он.
— Еще бы, когда умеешь, — завистливо заметил Виллем.
Питер приземлился рядом с ним.
— Не понимаю, как ты мог разучиться, — сказал он. — Ведь если разобраться, летать умеет каждый дурак. Ну, постарайся, вспомни, как это делается. Голова у тебя дырявая. Вот я никогда ничего не забываю.
В это мгновение луна зашла за тучу, и вокруг стало темно-темно.
— Питер! — тихонько позвал Виллем.
Никакого ответа.
— Питер!
Опять ни звука.
— Питер! Не бросай меня! Я боюсь оставаться один с этими злыми глазами, которые смотрят на меня…
Рядом раздался смех. Это смеялся Питер.
— Здорово я тебя напугал?
— Не вижу ничего смешного, — обиделся Виллем и невольно всхлипнул. — Пугать людей подло.
Снова появилась луна. Оказалось, что Питер сидит рядом — он никуда не улетал.
— Ну, теперь ты меня видишь? — спросил он.
Виллем даже не хотел смотреть в его сторону.
— Полетим с тобой в страну Нетинебудет, — мечтал вслух Питер. — Там солнце, русалки плещутся в лагунах, кругом полно кровожадных пиратов. Познакомишься с потерянными мальчишками, поохотишься ночью на диких зверей, навестишь Тигровую Лилию — гордую индейскую принцессу… и… и…
С удивлением Виллем услышал, что Питер, рассказывая о своей стране, нет-нет да и всхлипнет. Питер снова взмыл над землей и кружил над головой у Виллема.
— Летим! — крикнул он. — Страна Нетинебудет ждет тебя!
— Но я же не умею летать.
— А ты попробуй! Закрой глаза и представь себе, сколько приключений тебя ждет в стране Нетинебудет, а потом представь себе свою здешнюю жизнь, ведь это сплошное мученье. Ну, давай!
И Виллем представил себе страну Нетинебудет, о которой говорил Питер, всех русалок и разбойников. Вспомнил, как мечтал попасть в нее, когда читал зимой книжку о Питере Пэне.
Питер подлетел к нему и крепко взял за руку.
А Виллем тем временем думал о том, что он теперь невидимка, что даже папа не видит его и что в зеркале вместо его отражения зияет пустота.
— Ты уже летишь! — крикнул Питер. — Я знал, что у тебя получится!
Виллем глянул вниз. Он летел невысоко над землей. Они с Питером взяли курс на реку. Все произошло так быстро.
