Сказочная бюрократия - [11]

И дракон исчез. Принцесса облегченно вздохнула, с благодарностью вспоминая своего наставника. За окном снова раздались крики, рев бушующего пламени и прочие звуки сражения…

Прошло немного времени. Принцесса уже успела перевести дух и привести себя в порядок.

− Тук-тук. К вам можно? − услыхала она у окна знакомый голос.

− Нет! Я не одета, улетайте прочь!

В окно влетел свиток и медленно спланировал прямо перед принцессой.

− Я это уже видела. Ваша лицензия…

− Верно. А теперь сверяй с документом. Подойди к окну!

Девушка послушно подошла к бойнице и едва не лишилась чувств. Дракон был там, вот только не в полном комплекте. Две его шеи заканчивались не головами, а обрубками.

− Один дракон − одна голова, верно? − дракон подмигнул принцессе, − все согласно документам. Надеюсь, ты готова быть похищенной?

Ее высочество вздохнула и показала на сумку довольно впечатляющих размеров. Еще четыре таких же стояли возле кровати.

− Судя по количеству вещей, спасаться ты не собираешься, и никакие принцы за тобой не явятся? − хмыкнул дракон, − А с виду хорошенькая, хоть и человек.

− И вовсе даже собираюсь! − топнула ножкой девушка, − Тысячи героев придут меня спасать!

− Это хорошо. Герои, они вку-у-усные… Ам! − рявкнул дракон, и принцесса потеряла сознание…

− Бедненький, сильно болит? − девушка отхлебнула из чашки и с жалостью уставилась на обрубок левой шеи.

− Дело привычки, − пожал плечами дракон, − скорее пощипывает. А вот когда отрастать начнут, вот тогда будет больно.

− И все это только ради того, чтобы заполучить меня?

−Ну, на самом деле это вышло случайно, попался там один ретивый рыцарь…

−Эй! Погоди-ка! Ты сказал «отрастать»? То есть, это не насовсем?

− Разумеется. Ты знаешь, что ящерицы умеют отращивать оторванный хвост?

− Конечно. У меня был прекрасный наставник по зверологии.

− Дракон, по сути, это та же ящерица, только покрупнее и поумнее. И огнем плюется. И с крыльями. И разговаривает… В общем, через пару месяцев братишки снова отрастут.

− Что-то я не слышала раньше про драконов, которые отращивают себе головы.

− Так то обычные, одноглавые. Трудно отрастить себе голову, если ты помер.

− И… и как оно?

− Терпимо. Правда, жрать за троих непривычно, челюсти болят, но зато и тишина, спокойствие. И делаю то, что хочу я, а не как решим голосованием. Хотя, конечно, скучать по братьям буду. Они славные ребята. Хочешь, познакомлю, как отрастут?

− Ну уж нет. Так долго я здесь задерживаться не собираюсь. Кстати, у пещеры кто-то кричит.

− Ага, − дракон прислушался, − На бой вызывает. Кажется, тебя уже спасать пришли. Ну, я пошел? Постараюсь этого рыцаря не сильно убить.

− Ты главное голову береги. И возвращайся поскорее …

Очередь на царствие

— Ну, кто тут последний? — принц Эрик соскочил с коня у хвоста очереди, которая больше походила на толпу у дворца во время государственного переворота. Вот только состояла она из людей респектабельного вида в нарядах разной степени привлекательности, дороговизны и стиля. На головах некоторых — короны всевозможных форм и размеров, и у всех на одежде сверкают фамильные гербы.

— И это все принцы? — с ужасом прошептал он.

Жаль, что советника пришлось оставить у ворот Регистратория вместе с гвардейцами, которых признали «движимым имуществом, таящим угрозу увечья и смерти» — его помощь была бы кстати.

— Принцы, герцоги, короли в изгнании, несколько графов и даже целый странствующий рыцарь! Две сотни душ, — подтвердил вяло обмахивающийся золотой короной юноша.

— И все хотят стать наследниками короля Вильгельма?

— Ты ведь тоже сюда не за справкой о совершеннолетии? Не каждый день королевства раздают даром!..

…И он был прав. Земли давно поделены между королями всех возрастов, вероисповеданий и политических взглядов. Молодые и старые, умные и глупые, все они держались за свои троны руками и ногами, а иные — так вовсе и зубами, если они еще не выпали от старости и несбалансированного питания.

Всех родственников, ближних и дальних, короли давно выгодно пристроили. Например, Короли-соседи Людвиг Восьмой и Арчибальд Угрюмый переженили по двенадцать своих детей между собой. А так как у них дочерей и сыновей было поровну, то Тасконская провинция двенадцать раз сменила подданство, выступая в роли приданого. Воевать же опасно: развяжешь войну — тут же набросятся скопом, в надежде отхватить, если не провинцию, так хоть деревеньку.

Волю умирающего от чумы короля Вильгельма — передать свой трон в руки «достойнейшему из принцев, буде такой отыщется», восприняли с энтузиазмом практически все обладатели хотя бы капли голубой крови. Добрая часть желающих отсеялась, не собрав нужных документов. Родословная в трех экземплярах (до десятого колена), справка от медикусов в двух экземплярах, регистрационная ведомость, справка о составе правящей семьи, справка о доходах королевства, документ о трудовом стаже в должности монарха или свидетельство о наследовании по праву крови — всего и не упомнишь!

Те, кто собрал все бумаги, явились в назначенный день к зданию Регистратория, на запись…

— Так кто последний? — переспросил Эрик.

— Принц Айрам, по прозвищу «Последний», — хохотнул здоровяк в короне набекрень, больше похожий на сына кузнеца. — А за крайнего у нас вон то Бледное Высочество. Верно, любезный? — обратился он к худощавому юноше с белым лицом.