Сказки - [9]

— Погублена стараниями моего домашнего животного.

— Того, кто по кустам шуршит?

— Его самого. Это Соня. Мужеского полу. Невольный продукт генной инженерии.

— Кем был при жизни прошлой?

— Он был представителем вида Mesocricetus auratus.

— Сделай одолжение, не выпендривайся.

— Хомячком, хомячком. Очень непослушным. Сильно любил грызть магические свитки. Труд Норкра 'Об трансфигурации' изгрыз до полной трухи.

— Поздравляю. На Аркануме было пять подлинников Норкра на эту тему. С гибелью одной книги ценность четырёх остальных экземпляров резко возрастёт.

— Всё равно, один экземпляр у Стрелка. Он обрадуется.

— Несомненно.

Двое старых друзей, спустившись по склону холма, отправились в город.

— Как ты думаешь, твои сами справятся? — спросил древень.

— Справятся, непременно справятся.

Внезапно Ветер остановился, обернулся назад, и смотря туда, где сходилась безбрежная, нескончаемая зелень лесов и ярко-голубая, подёрнутая лёгкой дымкой облаков нескончаемая глубина неба, сказал:

— Справятся, обязательно справятся.

У древних камней, стоящих здесь с начала мира, было на этот счет своё мнение. Но их уже целую Вечность никто ни о чём не спрашивал.

***

2317. 12. 27.

Виктор шел по занесённой снегом улице. Он возвращался домой после рабочего дня. Скоро начнётся неделя отпусков, а он еще не купил сыну подарок к новому году. Для жены он уже приобрёл подарок который, как он надеялся, будет приятным сюрпризом. Заранее упакованный и можно сказать, надёжно спрятанный, подарок жене ждал праздника. А вот что подарить сыну, он ещё не решил.

Виктор остановился перед магазином игрушек. Широкая витрина была по-новогоднему украшена и манила к себе яркими огнями. Будучи работником крупной корпорации, он не нуждался в экономии. Его работа была, пожалуй, скучнее, чем прежде. Ведь раньше он разрабатывал новые системы вооружения и это его по-настоящему увлекало.

Теперь, после победы, спрос на научных работников в ВПК спал и он нашел себе место в более мирном учреждении. Которое, кстати, платило ещё больше.

Наконец он решился и толкнул старинную резную дверь.

На звонок колокольчика вышел немолодой уже человек.

— Чем могу быть вам полезен? — поинтересовался он.

— Я хотел бы купить подарок сыну.

— Новогодний?

— Разумеется.

— О, у нас большой выбор, — продолжал продавец. Позвольте поинтересоваться, сколько ему лет?

— Ему пятый год.

— Что ж, в таком случае у нас есть прекрасные мягкие игрушки. Чудо современной техники, заметьте.

— И что же изменилось в плюшевых зверьках за последние сто лет? — удивился Виктор.

— Сами звери от прогресса практически не пострадали, — загадочно ответил начинавший всё более нравится Виктору продавец. Зато у них появилась уйма новых свойств. Только представьте, эти милые, мягкие и безусловно, дорогие сердцу любо малыша звери, могут общаться с ним, рассказывать ему сказки, обучать и вообще будут вашему мальчугану верным другом не один год. — Заодно они могут присматривать за ребёнком и даже охранять ваш дом.

— От кого? У нас на планете завелись террористы? Как давно? И где же десант с целью их уничтожения?

— О, что вы, — улыбнулся продавец. Я просто хватил лишку. Но если вы забыли выключить кофеварку…

— Я вас понял. Беру. Кстати, сколько сказок он знает? И обернулся к высоким полкам.

— Как минимум, десять тысяч. Это как народные, так и сказки знаменитых авторов этого жанра.

— А это не много?

— Что вы! За столетия их сочинили столько! Я даже удивлён таким не большим количеством.

— Но кого же мне стоить выбрать? И Виктор обвёл глазами ближайшую дюжину мягких друзей человека.

— Я могу посоветовать вам этого динозавра, — ответил продавец.

Предлагаемый Виктору товар выглядел как хищный ящер, от большого удивления севший на задние лапы и высунув длинный, красный язык. Вдобавок ко всему он был покрыт яркими пятнами явно нездорового оттенка.

— Нет, я пожалуй возьму этого мишку, а то ваш тиранозавр болен по-моему.

— Чем? Рекс? Заболел? — не на шутку встревожился продавец.

— Точно. Он болен и неизлечимо. Корью. И заодно золотухой. Экая окраска в непередаваемом стиле.

— Она изменяется на ваш вкус, — засуетился продавец, чувствуя, как уплывает из рук покупатель.

— Нет. Спасибо ещё раз. Я уже выбрал этого плюшевого гиганта. Чем-то он похож на Вини — Пуха. И ещё.

— Что?

— Надеюсь, вы принимаете чеки?

— О, разумеется, сказал продавец и широко улыбнулся.

2318.7.15

Плюшевый мишка сидел на маленьком стуле и держал в руках книжку.

— Сиди спокойно, Максим, и доедай свою кашу.

— Я её не люблю, — капризно сказал малыш.

— Не капризничай, и я дорасскажу тебе историю до конца. Очки, надетые на нос игрушки, придавали ей строгий вид. — И сними с меня это.

— В очках ты похож на бабушку. И не снимай. А то кашу будешь есть сам.

— Хорошо, ешь кашу, а я буду…, а впрочем, ты просил яблоко. Пойди и возьми.

— А ругаться будешь? — малыш подозрительно посмотрел на игрушку.

— Я же сам предложил. Иди и бери своё яблоко.

— Хорошо, — сказал Максим и помчался за яблоком.

***

Две призрачные фигуры подкрались с чёрного хода. Почти сливаясь с домом и укрытые за начинающимся снегопадом, они подошли вплотную к стене. Одна фигура на миг обрела чёткие очертания. Сразу стало ясно, что хоть это и гуманоид, то уж точно не человек.