Сказки Верховины - [52]

- Не ходи никуда, сыночек, то страшилище и тебя съест. Пусть будет, как будет - среди других детей и для тебя кусок хлеба найдется.

Но сын не послушался. Испекла мать ему кукурузную лепешку в дорогу, положила в торбу луковицу и проводила в далекий путь.

Пошел старший сын искать, где те зеленые полонины, густые леса, тот дворец на серебряной поляне, в котором живет Вороний царь.

Миновал хлопец одну полонину, миновал другую и попал в густой лес. Проголодался, сел под кустом, вынул из торбы лепешку, луковицу и ест. Не успел первый кусок проглотить, видит: перед ним черная хромая ворона на одной ноге скачет, подпрыгивает.

- Доброго здоровья! - говорит ворона.

- И тебе также! - отвечает хлопец. Села ворона возле бедняцкого сына и смотрит, как тот закусывает.

- Не угостишь ли меня? Очень я проголодалась,- просит хромая ворона.

- Найди себе сама. Тут и без тебя не хватит, а впереди еще какая дорога,отвечает ей старший сын. Видать, было у этого сына твердое сердце.

- Куда ты путь держишь? - спрашивает ворона.

- Ищу серебряное поле, на котором стоит дворец Вороньего царя.

- И мне туда же нужно, только вот ни крылья, ни ноги мне не служат. Возьми меня на плечо, я тебе укажу дорогу.

- Вот еще, стану я тебя носить, когда меня и самого ноги не держат,отмахнулся хлопец.

Хромая ворона подпрыгнула, взмахнула крыльями, поднялась и полетела.

- Ишь, какая хитрая! На моих плечах захотела проехаться! - рассердился хлопец. Положил в торбу остатки лепешки и пошел дальше искать серебряную поляну и дворец Вороньего царя.

Искал, искал, но так ничего и не нашел. Заблудился в лесу и не смог из него выйти.

А бедный человек с женой ждут, когда сын вернется, и никак дождаться не могут. Проходят дни и ночи, а о хлопце ничего не слышно.

Говорит матери средний сын:

- Испеките мне лепешку, положите в торбу луковицу, дайте палку крепкую в дорогу. Пойду я брата искать. Может, мне посчастливится найти и серебряную поляну и дворец Вороньего царя.

- Не ходи, сынок,- просит мать.- Мы и без платы Вороньего царя проживем. А если брату суждено вернуться - вернется.

Но не смогла мать уговорить сына. Пришлось и среднего снарядить в дорогу.

Идет он зелеными полонинами, густыми лесами. Идет и видит: вороны летают. "Видно, уже недалеко до дворца Вороньего царя,- думает он.- Где-то здесь и брат мой должен быть".

Проголодался средний сын, сел в густом лесу, развязал торбу и ест. Вдруг откуда ни возьмись хромая ворона - прыгает вокруг, просит подачки.

- Твой царь забрал у нас волов, пусть же он тебя и накормит,- отвечает вороне средний сын.

- Ну, так хоть возьми меня на плечо, чтобы я, хромая и голодная, в лесу не погибла,- просит ворона.

- Пусть тебя твой царь берет на свои плечи,- говорит хлопец.

Ворона подпрыгнула, поднялась на крыльях и улетела.

Средний сын посмотрел ей вслед, встал и пошел дальше.

Но и он не нашел серебряной поляны и дворца Вороньего царя. Заблудился в лесу, как и его брат, и не смог найти дороги.

Ждут бедный человек с женой своих сыновей, не могут дождаться. Ни слуху о них, ни весточки.

Говорит матери младший сынок - тот самый, что с отцом нивку пахал:

- Готовьте, мама, и мне торбу. Может, я от Вороньего царя привезу плату за воликов и братьев своих найду.

Заплакала бедная женщина, стала сына просить, отговаривать. Но пришлось и его отпустить в дорогу.

Шел младший сын высокими полонинами, проходил дремучими лесами. Проголодался и сел под тем же кустом, под которым сидели его братья. Не успел отрезать второго куска хлеба, как появилась хромая ворона. Прыгает ворона на одной ноге и просит хлопчика:

- Дай мне кусочек.

Младший сын отрезал добрый кусок и протягивает:

- Ешь, бедняга, с меня хватит. Одному ведь и есть не хочется.

- А луковицы не дашь? - спрашивает ворона.

- Как же не дам. Раз хочешь - обязательно дам.

Съела ворона хлеб, съела и луковицу, поблагодарила как следует и спрашивает:

- Куда это ты, хлопче, собрался? Ты забрел в такой лес, из которого еще ни одна живая душа не выходила.

- Мне надо попасть на серебряную поляну. На той поляне стоит серебряный дворец, в котором живет Вороний царь. В том дворце, наверно, и мои братья.

- Возьми меня к себе на плечо, я не могу ступать на ногу, и крылья у меня больные,- просит ворона.

- Чего ж не взять. Я еще никогда ворону на плечах не носил,- усмехнулся хлопчик и взял ворону на плечо.

Так и двинулись в путь. Ворона сидит на плече и командует:

- Иди направо! Налево иди! Иди прямо!

Шли они так два дня и две ночи. Прошли один, прошли и второй густой лес. Вдруг сразу стало светло, и оказались они на широкой поляне. Что это была за поляна! Трава, цветы, даже камни - все из чистого серебра.

Посреди поляны скала тоже серебряная, а на ее вершине чудесный дворец.

Хлопчик стоял, как зачарованный. Даже во сне не видел такой красоты! Сели они на краю поляны, съели все, что оставалось в торбе. Говорит хромая ворона:

- Вот видишь, на той скале дворец моего царя. Теперь уже дорогу ты сам найдешь. Но за то, что ты был таким добрым ко мне, я тебе дам совет. Когда мой царь станет спрашивать, какую плату ты хочешь за волов, ничего у него не проси, кроме того, что он кладет себе под голову, когда ложится спать.