— Какой еще баланс? — не понимала Ленка.
— В природе есть баланс радости и грусти. Не могут все люди одновременно радоваться или грустить одновременно, — бабушка приготавливала вещи для превращения мальчика в палец, — если ты радуешься, то кто-то должен грустить.
— Значит, когда я радовалась, то грустил Пашка?
— Не обязательно, но мог и он тоже.
— А зачем он ел мою радость?
Старушка все приготовила и присела напротив девочки.
— Он ел твою радость для того, чтобы установить баланс, о котором я и говорю. Чтобы не было избытка радости и недостатка грусти.
— Но потом я стала грустной, слишком грустной. Как это исправить?
— Никак. Ты грустишь, а кто-то в этом мире радуется.
— Радуется Пашка, — ворчливо произнесла Ленка.
Старушка вновь поднялась и пошла к печи. Достала оттуда горячую воду.
— Зачем это? — поинтересовалась Ленка.
— Это нужно, чтобы вернуть тебе палец. Не бойся, больно не будет.
Девочка кивнула.
— Выпей эту воду, — бабушка протянула кружку с горячей водой.
— Но ведь она…
— Пей и не спрашивай. Я же обещала, больно не будет.
Ленка подчинилась и выпила воду. Как и говорила бабушка, больно не было. Вода оказалась не горячей.
Старушка-волшебница что-то шепнула. Ленка уснула.
Очнувшись, она посмотрела по сторонам. Находилась все еще в хижине.
— Уже все? — спросила девочка.
— Да.
Ленка почувствовала, как указательный палец снова на своем месте шевелится. Ощущения казались незнакомыми, но приятными.
Самое главное, что это был просто палец. Он не разговаривал, не просил кушать и не поглощал радость.
Девочка не сразу заметила, как повеселела. А вот когда заметила, спросила об этом у бабушки.
— Я снова радостная. Почему?
— Эх, маленькая ты еще. Многого не понимаешь. Пашка ведь поедал твою радость, а значит, она всегда оставалась в нем. Сейчас он снова присоединился к тебе, стал твоим пальцем. Вся радость вернулась.
— Здорово! — Ленка задумалась, — но если он отдал мне всю радость, которая была в нем, то значит, в природе снова нарушился баланс.
— Нет, вся радость, созданная в процессе игры и общения с Пашкой, исчезла. Осталась только твоя радость, которая была у тебя до встречи с ним.
Девочка смотрела на бабушку. Она хотела понять ее слова, но не так сильно пыталась. Для нее было важнее то, что она снова радостная, что указательный палец на прежнем месте, и она может вернуться домой.
— Спасибо! — девочка крикнула бабушке, когда уже уходила из хижины.
— Не за что, — ответила вслед убегающей Ленке старушка, — еще встретимся.
Домой девочка добралась быстро. Наверно, так сделала старушка-волшебница. Она незаметно пробралась к себе в комнату и уснула.
Утром Ленка проснулась в хорошем настроении. Родители решили, что их дочка выздоровела.
Каникулы закончились. Ленка снова пошла в школу. Занятия отвлекали ее от воспоминаний о Пашке и всей этой истории.
Вот только иногда девочке казалось, что ее указательный палец не подчинялся ей. Отметка укола колючкой не зажила полностью и иногда болела.
Да и радости, хоть и прибавилось, но все равно уровень ее не достиг прежних значений. Как будто кто-то маленький и голодный поедал счастье девочки.
Ведь сказка, ожившая даже на мгновение, уже навсегда останется былью.
Ленке исполнилось десять лет.
После случая с пальцем, который она случайно поранила, собирая ягоды, девочка стала осторожнее. Вот только это никак не помогало ей в обычной жизни. Ведь она не могла предугадать происходящее.
Одно измелилось в Ленке. Девчонка стала грустнее. Все-таки тот мальчик, созданный волшебницей, забрал часть счастья и радости девочки. Поначалу она не замечала этого. Потом не придавала значения, но когда был явный повод для веселья, а Ленка не смеялась, стало ясно, что ее дружба с мальчиком из пальца не прошла бесследно.
И все равно Ленка постаралась жить дальше прежней девочкой. Ей иногда это удавалось, иногда не очень.
Поверив в сверхъестественное, Ленка стала чаще обращать внимание на всякие странности и непонятные вещи. Как нарочно, таких ситуаций происходило не много. Можно сказать, что совсем не случалось.
Но так продолжалось до поры до времени.
Однажды Ленка вместе со своей куклой, которую держала в руках, пошла на улицу гулять. Девчонка часто разговаривала с этой куклой, ведь много времени проводила с ней. Ей казалось, что кукла понимает ее, и поэтому общалась с ней, как с живой.
Это сказалось на восприятии девчонкой своей куклы. Она сделала ее живым человеком, хотя кукла оставалась куклой.
Гуляя на детской площадке, где играли дети, Ленке стало скучно. Она ни с кем особо не разговаривала, не считая куклу. Решила, что они с этой игрушкой могут веселиться вдвоем, и им никто не нужен. Ленка ушла с площадки. Кукла вместе с ней.
По дороге к дому она смотрела на игрушку, в ее грустные глаза. Кукла напомнила ей саму Ленку. В этот момент жизни девочка также была грустной. Но стало еще грустнее.
Все эти печальные мысли давили огромным грузом. Ленка добралась до ближайшей скамейки и присела на край.
— Эх, если бы ты была живая, — задумчиво проговорила девочка, обращаясь к кукле.
На миг ей показалось, что кукла ответила ей, моргнув глазами, но это таким образом играло воображение маленькой девочки.
