— Мальчик умеет говорить, ростом он не велик, но годами обошел тебя, хоть и не намного. В прочем, сама смотри.
Старушка открыла коробочку, оттуда вышел мальчик. Ростом он был примерно с исчезнувший указательный палец.
— Ух ты! — Ленка расплылась в улыбке, — а как тебя зовут? — обратилась она уже к мальчику.
— А какое имя тебе больше нравится? — спросил мальчик писклявым мультяшным голосом.
Ленка подумала немного и сказала, что ей нравится имя Пашка.
Так и порешили. Она назвала мальчика Пашкой. После этого принялась расспрашивать его обо всем. На вопросы девочки Пашка отвечал коротко и по делу. Говорил, что с ним просто нужно играть и кормить три раза в день.
Ленка так обрадовалась новому другу, что соглашалась на все его просьбы и правила. Иметь друга ростом с колпачок от ручки было для девочки превеликим счастьем.
Позавтракав и пообщавшись с новым другом, Ленка попросила бабушку проводить ее до дома, указать верный путь. Старушка так и сделала.
Родители, увидев свою дочку живой и невредимой (почти невредимой), радовались, что все с ней хорошо. Ленка рассказала историю, как она заблудилась, как встретила старушку в лесу, как погостила у нее в доме. Также упомянула, какими вкусными были ее пироги.
Про мальчика не сказала ни слова. Испугалась, что не поймут.
Весь день Ленка играла с Пашкой. Не было такой игры, в которую мальчик не умел играть.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается.
— Я хочу есть, — сказал Пашка.
Ленка собралась бежать на кухню, чтобы принести что-нибудь вкусное, но мальчик ее остановил.
— Не нужно на кухню. Я не ем обычную еду.
Девочка насторожилась.
— А что ешь?
— Едой мне служат положительные эмоции маленьких девочек.
— В смысле? — удивилась Ленка.
— Чтобы поесть, мне просто нужно поглотить твою радость, — спокойно ответил Пашка.
— Необычно, — ответила девочка, но решила, что в этом нет ничего плохого. Так даже проще, ведь не нужно ходить на кухню.
Мальчик из пальца попросил Ленку дать ему руку, на которой он размещался раньше. Затем он укусил девочку за другой палец и стал пить. Крови не было, ведь укус был ненастоящим.
Насытившись, мальчик улыбнулся и поблагодарил Ленку.
— Давай играть дальше! — сказал он, но девочке уже не хотелось играть.
Пашка забрал ее радость, пусть и не всю, но часть, которой хватило, чтобы Ленке перехотелось веселиться.
— Давай потом, — девочка извинилась и все же пошла на кухню, чтобы покушать самой.
Весь следующий день они снова играли. Хорошо, что у Ленки были каникулы. В школу ходить не нужно. Как и говорил Пашка, он кушал три раза в день. Девочка кормила его своей радостью.
На третий день Пашке стало мало обычной радости.
— Знаешь, если ты будешь кормить меня не радостью, а счастьем, то я буду меньше есть. Ты станешь веселее. Так мы сможем играть и веселиться дольше.
Ленка согласилась, а что ей оставалось делать. Потерять такого необычного друга она не могла. Тем более, что если не кормить его, он погибнет. И никто ей не сказал, что этот палец вернется на свое место.
Предложение питаться счастьем вместо радости оказалось уловкой со стороны Пашки. Ленке не стало лучше, да и веселей и радостней тоже не стало.
Девочка грустнела с каждым днем. Даже яркое солнце в синем небе не радовало ее. Взгляд тускнел и угасал.
Пашка стал сильнее. Теперь он не спрашивал разрешения поесть, а просто впивался своими мелкими зубами в руку девочке и пил ее счастье.
Прошла неделя. В теле Ленки не осталось больше радости и счастья. Родители решили, что девочка просто заболела. Доктора не смогли поставить верный диагноз и порекомендовали не беспокоить девочку, а также наблюдать за ней постоянно.
Ленка устала грустить. Такая жизнь ей не нравилась совсем, это была не жизнь даже. Поздно вечером, когда родители уснули, она взяла Пашку на прогулку. Тот не заподозрил ничего неладного. Погулять вечером выглядело хорошей затеей. Ленке нужны были положительные эмоции, а он в них заинтересован.
Девочка нарочно посадила его в коробочку, чтобы не потерять в темноте.
Выйдя на улицу, она устремилась в лес. Ленка не знала, где именно жила старушка, которая подарила ей такого маленького друга, но понимала, что должна найти ее дом.
Добравшись до поляны, где совсем недавно собирала землянику, девочка позвала старушку.
— Бабушка!
Долго звать не пришлось. Волшебница появилась быстро, выйдя из зарослей кустарника.
— Чего кричишь? — посетовала она, — здесь я.
Ленка подбежала к ней и протянула коробочку.
— Забери его и верни мне мой палец. Пусть он болит постоянно, я не буду жаловаться на него.
Бабушка посмотрела на девочку, затем на коробочку.
— Точно не будешь?
— Нет, нет, — уверяла Ленка.
— Ну, хорошо, — старушка взяла коробку, — пойдем со мной.
Они ушли с полянки по одной из тропинок. До хижины добрались быстро.
Подходя к дому, Ленка не выдержала и спросила.
— Почему вы мне не сказали сразу?
— О чем?
— Про мальчика, про Пашку. Почему не сказали, что он питается радостью?
Бабушка зашла в дом, Ленка следом за ней.
— Видишь ли, внученька, — начала она, — когда даешь ребенку игрушку, то это дитя радуется. Внезапное появление большого количества радости нарушает баланс в природе.
