Сказки - [17]

— Скажи своему хозяину, — ответил король, — что я его благодарю и очень доволен.

В другой раз кот спрятался во ржи, раскрыл свой мешок и, как только две куропатки в него вошли, сейчас же потянул веревку и поймал ту и другую. Он тотчас же отправился к королю и поднес ему птиц, как первый раз поднес кролика. Король с удовольствием взял куропаток и велел дать ему на чай.

Прошло два или три месяца, и кот время от времени приносил королю дичь, которую будто бы убивал на охоте его хозяин. И вот однажды узнал он, что король едет на прогулку по берегу реки вместе со своей дочкой, самой красивой принцессой в мире. Тогда он сказал своему хозяину:

— Если вы послушаетесь моего совета, вы будете счастливы на всю жизнь, — вам нужно только пойти искупаться в речке, а остальное я сам все сделаю.

Маркиз де-Карабас сделал так, как ему посоветовал кот, даже не догадываясь, на что это нужно. В то время как он купался, проезжал король, и кот принялся кричать изо всех сил:

— На помощь! На помощь! Маркиз де-Карабас тонет!

Король на крик высунул голову из кареты и, узнав кота, который столько раз приносил ему дичь, приказал своей страже тотчас же отправиться на помощь господину маркизу де-Карабасу.

Пока бедного маркиза вытаскивали из воды, кот, подойдя к карете, сказал королю, что, в то время как его хозяин купался, явились разбойники и украли всю его одежду, хоть он кричал изо всей силы: разбой! А на самом деле чудак спрятал ее под большим камнем.

Король сейчас же приказал офицерам своего гардероба достать одно из лучших платьев для господина маркиза де-Карабаса. Король осыпал его ласками, а так как прекрасные одежды, которые ему дали, оказались очень ему к лицу (он ведь был красивый и стройный малый), то он пришелся королевской дочке по вкусу, и стоило маркизу де-Карабасу разика два посмотреть на нее весьма почтительно и довольно нежно, как она влюбилась в него без памяти.

Король пожелал, чтобы он вошел в его карету и принял участие в их прогулке. А кот, в восторге от того, что его выдумка начинает удаваться, побежал вперед и, увидав крестьян, которые косили на лугу, сказал им:

— Смотрите, люди добрые, если вы не скажете королю, что этот луг принадлежит господину маркизу де-Карабасу, то вас всех изрубят, как начинку для пирога.

Король подъехал и спросил у косцов, чей это луг они косят.

— Это луг господина маркиза де-Карабаса, — ответили те в один голос, потому что кот напугал их своими угрозами.

— У вас здесь хорошее имение, — сказал король маркизу де-Карабасу.

— Истинная правда, государь, — ответил маркиз, — каждый год на этом лугу прекрасный сенокос.

Кот побежал дальше, встретил жнецов и говорит им:

— Смотрите, люди добрые, если вы не скажете королю, что все эти хлеба принадлежат господину маркизу де-Карабасу, то вас всех изрубят, как начинку для пирога.

Король, который подъехал через минуту, захотел узнать, чьи это хлеба.

— Господина маркиза де-Карабаса, — отвечали жнецы, и король опять порадовался вместе с маркизом.

Кот бежал впереди кареты и всем, кого он встречал, говорил одно и то же, так что король был удивлен, что у маркиза де-Карабаса столь обширные владения.

Наконец господин кот прибежал к прекрасному замку, хозяин которого был людоед. Этот людоед был страшный богач, и все те земли, через которые проезжал король, принадлежали к его замку. Кот разузнал, кто был этот людоед и что он умел делать, и попросил, чтобы его провели к нему, так как он, по его словам, не хотел пройти мимо, не засвидетельствовав хозяину замка своего почтения.

Людоед принял его со всей вежливостью, на какую способен людоед, и предложил отдохнуть.

— Меня уверяли, — сказал кот, — что у вас есть дар обращаться в любое животное, что вы можете, например, обратиться в льва или слона.

— Это верно, — ответил людоед грубым голосом, — и чтобы вы не сомневались, вы увидите, как я обращусь сейчас в льва.

Кот был так перепуган, увидав перед собой льва, что в одну секунду оказался на водосточной трубе, правда не без труда и опасности, так как он был в сапогах, а в них не так-то просто лазить по крышам.

Через несколько времени кот, видя, что людоед снова обратился в человека, спустился, признавшись, что он немало-таки напугался.

— Меня уверяли еще, — сказал кот, — но я никак не могу поверить, что у вас есть также дар обращаться в самых маленьких животных, например в крысу или мышь; должен признаться, я считаю это совершенно невозможным.

Невозможным? — переспросил людоед. — А вот вы увидите.

И в ту же минуту он обратился в мышь, которая забегала по полу. А кот, как только ее увидал, бросился на нее и съел.

Тем временем король, который, проезжая, обратил внимание на прекрасный замок людоеда, захотел осмотреть его. Кот услыхал, как гремит карета, переезжая подъемный мост, бросился навстречу и сказал королю:

— Добро пожаловать, ваше величество, в замок господина маркиза де-Карабаса!

— Как, господин маркиз, — воскликнул король, — этот замок тоже ваш? Ничего не может быть красивее этого двора и окружающих строений. Пойдемте-ка внутрь, пожалуйста.

Маркиз подал руку юной принцессе, и они последовали за королем, который шел впереди. Они вошли в громадный зал, где было приготовлено великолепное угощение для друзей людоеда, которые собрались к нему в этот день в гости, но не посмели войти, узнав, что приехал король.