Сказки - [13]

и младший — сын, которого звали День, потому что он казался еще красивее, чем его сестра.

Королева не раз говорила сыну, что ему пора устроить свою жизнь, надеясь, что он что-нибудь расскажет, но он не решался доверить ей свою тайну. Хоть он и любил ее, но все-таки побаивался, так как она была из рода людоедов и король на ней женился лишь из-за того, что она была очень богата. При дворе даже потихоньку говорили, что у нее были и замашки людоедки и что когда она видела маленьких детей, то еле-еле удерживалась, чтобы не броситься на них. Потому-то принц и не хотел ничего говорить ей.

Но прошло два года, и король умер. Тогда принц, став королем, объявил повсюду о своей женитьбе и с большой церемонией поехал, чтобы привезти королеву, свою жену, во дворец. Ей устроили великолепный въезд в столицу, куда она приехала вместе с обоими своими детьми.

Через несколько времени король пошел войной на императора Канталабутта, своего соседа. Он оставил управление королевством своей матери-королеве и крепко наказал ей беречь его жену и детей. Он должен был воевать все лето, но как только он уехал, королева-мать тотчас же отослала сноху с детьми в загородный замок, чтобы ей легче было осуществить одно ужасное намерение. Она поехала туда через несколько дней и сказала своему дворецкому:

— Я хочу завтра съесть за обедом маленькую Зарю.

— Ах, королева! — вскричал дворецкий.

— Я так хочу, — отвечала королева (и сказала она это так, как говорит людоедка, которой захотелось свежего мяса), — и я хочу ее съесть под соусом Робер.

Бедный человек, видя, что нельзя шутить с людоедкой, взял большой нож и пошел в комнату маленькой Зари. Ей было к тому времени четыре года, и она, подпрыгивая и хохоча, подбежала к нему, бросилась на шею и стала просить конфет. Он заплакал, нож выпал у него из рук, и он пошел на задний двор, зарезал там маленького ягненка и сделал к нему такой прекрасный соус, что его повелительница сказала, что никогда не ела ничего вкуснее. В то же время он отдал маленькую Зарю своей жене, чтобы она спрятала ее у себя в глубине заднего двора.

Спустя неделю злая королева сказала своему дворецкому:

— Я хочу съесть за ужином моего маленького внучка.

Он не стал спорить, решив ее обмануть так же, как и в прошлый раз. Он пошел за маленьким принцем и увидал, что День, схватив маленькую рапиру, сражался с большой обезьяной, а было ему всего три года. Он отнес его к своей жене, и та спрятала его вместе с маленькой Зарей, а дворецкий подал на стол вместо внучка маленького, очень нежного козленка, которого людоедка нашла замечательно вкусным.

До сих пор все шло отлично, но однажды вечером злая королева сказала своему дворецкому:

— Я хочу съесть королеву под тем же соусом, что и детей.

Тут бедный дворецкий подумал, что уж больше ему ее не обмануть. Молодой королеве было лет двадцать, не считая тех ста лет, которые она проспала, и у нее была немножко твердая кожа, хотя и белая и красивая, — ну где на скотном дворе найдешь подходящее животное с такой твердой кожей? И он решил, чтобы спасти свою жизнь, перерезать горло королеве. Он поднялся к ней в комнату, собираясь покончить сразу же с этим делом. Он привел себя в ярость и вошел с кинжалом в руке в комнату юной королевы. Однако он не хотел застигнуть ее врасплох и с великим почтением передал приказанье, которое получил от королевы-матери.

— Делайте, что вам приказано, — сказала она ему, подставляя шею, — исполняйте приказание; я увижу, по крайней мере, моих бедных детей, которых так любила!

Она думала, что они уже умерли, после того как их унесли, не сказав ей ни слова.

— Нет, нет, королева, — отвечал растроганный дворецкий, — вы не умрете, и хоть вы действительно увидите ваших детей, но только у меня, там, где я их спрятал, а я еще раз обману королеву: приготовлю ей молодую лань вместо вас.

И он отвел ее к себе, где она стала целовать своих детей и плакать вместе с ними, а он тем временем приготовил лань, которую королева съела за ужином с таким же аппетитом, как съела бы юную королеву. Она была очень довольна своею жестокостью и собиралась сказать королю, когда он вернется, что бешеные волки съели королеву, его жену, и обоих детей.

Однажды вечером, когда королева по своему (обыкновению бродила по дворам и задворкам замка, промышляя себе свеженького мясца, она услыхала, как плакал маленький День в подвале, потому что королева, его мать, собиралась его высечь за то, что он не слушался, и она услыхала также голос маленькой Зари, которая просила прощенья за своего братца. Людоедка узнала голос королевы и ее детей и, обозлившись, что ее обманули, приказала, крича ужасным голосом, от которого все дрожали, назавтра с самого утра поставить посреди двора большой чан, наполненный жабами, гадюками, ужами и змеями, чтобы бросить туда королеву с детьми, дворецкого, его жену и служанку. Она велела всех их привести во двор со связанными за спиной руками.

Они уже были там, и палачи уже приготовились бросить их в чан, как вдруг во двор, верхом на лошади, въехал король, которого никто так рано не ждал. Он собрался домой внезапно и теперь спросил с большим удивлением, что означает это ужасающее зрелище. Никто не решался ему ответить, как вдруг людоедка, взбешенная всем, что она видела, сама бросилась головой вниз в чан и в один миг была пожрана ужасными гадами, которых она велела туда насажать. Король сильно расстроился, потому что она была ему мать, но скоро утешился красавицей женой и детьми.