Сказки о сотворении мира - [14]

— Натан Валерьянович, — окликнул его студент.

— Да… — ответил профессор, не отрываясь от статьи.

В этот момент он обратил внимание на дату выхода в печать сего увлекательного издания. Цифры утверждали, что событие пока что не состоялось… даже не готовилось состояться. Натан остолбенел, анализируя дату, но студент опять напомнил ему о себе.

— Вот как мы с вами поступим, — сказал профессор и оторвал от страницы клочок бумаги, — не в службу, а в дружбу, пойдите к Диане Анатольевне… Придумайте себе какую угодно тему. Мне нужна радиоуглеродная датировка.

— Уточнить год издания? — пошутил студент. — С точностью до пятидесяти лет?

— У вас задолженность по зачету? — нахмурился профессор.

— Да…

— Тогда идите и выполняйте задание!

Оставшись в одиночестве, Натан досконально изучил листы, принесенные «артистом» Деевым. На вид, это был фрагмент потрепанного журнала, зачитанного, замусоленного в публичной библиотеке, отпечатанного на атласной бумаге, что намекало на коммерческий характер издания, публикующего вздор на потеху. Натан обратил внимание на подписи рецензентов, но не нашел знакомых фамилий. Страницы были вырезаны, а не выдраны из переплета. То есть, неизвестные шутники разжились хорошей бумагой, распечатали несколько страниц, разбавили для достоверности рекламой книг и потрепали, чтобы реликвия выглядела достоверно. Когда Натан был студентом, издевательства над преподавателями выглядели куда менее изощренно. Но, выходя в коридор, он на всякий случай огляделся. Бородатых людей не было, и Натан подумал, что борода, вероятнее всего, тоже была фальшивой.

На следующий день в Академгородке приключился потоп. Натан явился на работу, не выспавшись. Всю ночь он анализировал графики, проверял расчеты и размышлял, как найти негодяя, который так ловко издевается над его ученым творчеством? По каким признакам выявить его в толпе и рассчитаться за причиненный душевный дискомфорт? Второй день Натан Валерьянович не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают из-за угла, и посмеиваются украдкой. Он приобрел свойство оборачиваться ни с того ни с сего, реагировать на смешки за спиной, которые его не касались, принимать на свой счет любые недомолвки. В глубокой задумчивости Натан Валерьянович вошел в лифт, нажал кнопку и чуть не прищемил дверью Диану Анатольевну, заведующую лабораторией института.

— Что за шутки, Натан Валерьянович? Что за фокусы? — строго спросила Диана, словно прочла его мысли.

Натан вздрогнул. Диана Анатольевна была серьезной женщиной, не позволяющей себе вольности в рамках конкретных наук. Диана Анатольевна не допускала гипотез, порочащих незыблемые основы мировоззрения во вверенном ей хозяйстве, и Натан, будучи в глубине души человеком ранимым, ее боялся. Боялся, но виду не подавал. Только теперь, оставшись в лифте с этой женщиной один на один, растерялся так, что понес чепуху:

— Он приходил к вам… — догадался Натан, — этот странный тип?

— Разумеется, подходил. И не говорите, что не вы его к нам послали. Натан Валерьянович, дорогой, как вам удаются подобные трюки?

— Мне? — удивился Натан.

— Что вы затеяли на сей раз? Готовите алхимиков, которые спалят нам корпус? Вы должны, по крайней мере, объясниться.

— Я, голубушка Диана Анатольевна, никого в ваш корпус не посылал, — рассердился Натан. — И ничего объяснять не должен. Я сам хотел бы услышать объяснение!

— Натан Валерьянович! — встрепенулась Диана. — Что с вами? Вы не болеете? У вас все в порядке?

Натан взглянул на свое отражение в зеркальной стене: волосы дыбом, мешки под глазами, две глубокие борозды вместо щек. Все как будто при нем, все как будто на месте, но строгое лицо Дианы Анатольевны почему-то растянулось улыбкой.

— Вас же можно поздравить! — вспомнила она. — Наверное, сына ждали? Конечно, конечно… Детки, детки… Какой уж тут отдых? — расчувствовалась Диана Анатольевна и снова напустила на себя строгость. — Зайдите ко мне, как только сможете, — попросила она и вышла из лифта.

Натан вздохнул с облегчением, но неприятности дня только начинались. Возле аудитории его караулил студент. Молодой человек был бледен, мял зачетку в руках, и память рассеянного профессора восстановила в подробностях вчерашний день. Профессор ужаснулся своей рассеянности.

— Что?.. — спросил он студента.

— Диана Анатольевна просила вас зайти.

— Вы?..

— Ага, — студент виновато опустил глаза.

— …Были в лаборатории?

— Был.

— И так быстро справились? Вы запускали материал в машину?

— Не успели, — признался молодой человек. — Фрагмент, который вы дали, к сожалению, пропал.

— Как пропал?

— Сгорел целиком. Мы его очистили, хотели жечь, а он взорвался. Сам видел. Не осталось никакого материала для анализа. Совсем никакого. Лаборанты назвали меня алхимиком. Натан Валерьянович, можно, я сам напишу отчет?

Профессор достал из кармана ручку.

— Зачетку давайте…

— Натан Валерьянович, не могли бы вы дать им журнал целиком? Если вы хотите узнать возраст бумаги, это можно сделать гораздо проще. А если вы хотите узнать…

— У вас экзамен или зачет?

— У меня?.. — растерялся студент. — У меня много свободного времени. Я могу заняться проблемой…