Сказки о невозвратном - [32]

Со временем я сделала так, что мне стало вообще не нужно появляться на своей работе. Все, что от меня требовалось, — а требовалось немного, я могла делать и дома, просто время от времени отсылая в мэрию свои результаты. Деньги за это приходили мне на банковский счет, а я была предоставлена сама себе. Книги… Магия, которую я собирала и развивала уже просто так, ни для чего — я все равно не могла пользоваться ею сколько-нибудь открыто, она так и варилась во мне, как в запаянном котле, угрожая когда-нибудь сорвать клапан… Зато я достигла большого умения консервировать ее во всяких подходящих предметах. И потом — это все же лучше, чем ничего.

Да нет, все было совсем-совсем не так плохо, если уж честно. Алекс, за которого у меня душа болела больше всего, не пропал. В одном из соседних больших городов обнаружился магический колледж, где занимались выбранной им специализацией, и его с легкостью туда взяли. Правда, у него пропал год — со всеми нашими переездами он не успел подать документы вовремя, но и это, как оказалось, было почти что к лучшему.

Потому что без него я бы не справилась. Первый год жизни девочки превратился в настоящий кошмар. Во всех своих многочисленных предотъездных приготовлениях и суете я совершенно не учла — да и не могла бы, наверное, учесть, поскольку это явление не было нигде описанным и вообще известным, — тех сложностей, которые мне предстоят в общении с этим младенцем. Но после я хлебнула их не то что сполна, а гораздо выше возможного. Как только, прилетев, я разбудила ее, выведя из магического сна — так ей бы* ло легче перенести перелет, — она, почувствовав мою близость, зашлась диким криком. И это не прекращалось. Стоило мне или Алексу приблизиться к ней, она начинала захлебываться в неодолимой истерике. А ведь младенцу нужен более-менее постоянный уход, не говоря уже о кормлении… Словом, можно себе представить.

Немного позже я поняла, что дело тут не во вздорном характере малышки, а в нашей несовместимости на уровне магических полей. Младенец, будучи существом совершенно бессмысленным и беззащитным, не понимает, с какими намерениями приближается к нему тот или иной человек, но его поле, почувствовав приближение поля враждебного, подает ему четкий сигнал: «Опасность!» И он реагирует на него единственно доступным образом.

Потом, со временем, когда ее сознание все же переросло этот изначальный, инстинктивный уровень защиты, она привыкла к нам, усвоила, что мы не сделаем ей зла, и начала подпускать нас к себе. Но эта привычка стала сколько-то стабильной лишь к середине второго года ее жизни, а до того… Постоянно видеть, как твой и без того слабенький и нуждающийся в помощи новорожденный ребенок заходится в диком крике, синеет, дергается в конвульсиях, и быть не в силах ему помочь, потому что твоя близость только усугубляет его страдания… Я думала, что сойду с ума. При этом любая попытка прибегнуть к магии вызывала в малышке еще более яростный испуг и протест, так что об этом тоже пришлось забыть. О том, чтобы кормить ее своим молоком, ясное дело, не могло быть никакой речи, но даже дать ей бутылочку… В конце концов я научилась это делать, ухитряясь не приближаться к ней на расстояние, равное суммарной ширине наших полей, так, чтобы они не могли соприкоснуться, а это составляло чуть меньше метра. Дистанционное вскармливание, да. После долгих мучений я приспособилась делать это при помощи щипцов для барбекю, да-да, тех самых, которыми счастливые отцы семейств переворачивают по выходным жарящееся на мангале мясо. Это тоже ведь своего рода кормление, такая вот забавная издевка судьбы, но что поделаешь — у них оказалась ручка нужной длины. А чтобы было удобнее подносить зажатую в щипцах бутылочку к младенческому рту, я забиралась на стул. Можете представить себе эту картину… А уж про необходимость переодевать ребенка я даже не вспоминаю…

Конечно, как только с нашим жильем и моей работой все стало более-менее стабильно, я взяла для нее няню. Обычную, человеческую женщину, ставшую нашим спасителем. Но няня находилась рядом не постоянно… В общем, если бы рядом еще и не было Алекса, я бы точно рехнулась. Именно он первым догадался о причине этих жутких истерик, и это он подсказал мне плодотворную идею с щипцами для вскармливания. Позже он говорил, что подсмотрел ее в зоопарке во время кормления тигров. Стоит ли говорить, насколько мы с ним сдружились за этот год. Хотя я и раньше не могла на него пожаловаться.

Но, так или иначе, мы выжили, справились, сделали самое главное и продолжали жить. С девочкой, если не считать этого кошмара первых лет, все было благополучно. Настолько, насколько, как я себе понимаю, вообще могло быть в данной невероятной ситуации. Она росла, развивалась, была милой, хорошенькой и смышленой. Магия — ее невозможная светлая магия — тоже росла вместе с ней, и я изо всех сил старалась делать вид, что не замечаю этого, а если и замечаю, то не придаю этим проявлениям никакого внимания. Я воспитывала ее как человека.

Обычного человека, без всяких магических отклонений. Она ходила в детский сад, потом в школу — не зря же я так старалась, чтобы в нашем районе появилась хорошая школа, — приносила хорошие оценки, дружила со сверстницами, даже играла на какой-то трубе. Все нормально, все как у людей.