Сказки Мартын Мартыныча (том 1) - [34]

Как только все остальные жабы оказались на достаточном расстоянии, чтобы ничего не слышать из разговора, Колдунья произнесла вкрадчивым голоском:

— Друг мой, Кварк, я научила тебя многому: хорошим манерам, танцам, эльфийскому языку высшего света и разным другим вещам, надеюсь, ты не станешь этого отрицать?

Колдунья заглянула жабе в глаза. Она пыталась понять, какое впечатление производят ее слова на собеседника. Но Кварк стоял как каменный.

Колдунье ничего не оставалось, как продолжать:

— Я поделилась с тобой своей силой, — добавила она и снова заглянула в мутные жабьи глаза.

Жаба безмолвствовала и никак не реагировала на услышанное. Кварк безусловно не такой умный, как Колдунья, но он очень хитрый. Хитрость часто бывает поважнее, чем ум, и «первый министр» молчал. Он довольно хорошо изучил нетерпеливый нрав Мегеры и сейчас выжидал, чтобы она первая сделала ему предложение. Так она проявит заинтересованность в его услугах и почувствует себя обязанной, когда он милостиво согласится.

Он угадал. Колдунья не выдержала его хладнокровного безразличия и проговорила:

— Прошу тебя, возвращайся ко мне на службу и позови своих друзей.

Мегера обратилась к Кварку за помощью не от того, что ценила именно жаб. Эти жабы обучены, и на них Мегерой уже потрачена огромная колдовская сила. Хороших слуг найти не так-то нелегко. Обратившись с просьбой к кому-то, Колдунья считала, что совершает немыслимое благодеяние. Кварк обязан быть счастлив. Но тот продолжал молчать, он даже не моргал, словно бы превратился в статую.

Колдунья сорвалась и начала кричать:

— Ты что оглох? Я с тобой разговариваю! Да ты счастлив должен быть…

Жаба взглянула на нее, но снова промолчала и лишь опустила голову. Кварк сделал движение в сторону сородичей, словно собрался уходить. Колдунья еще больше растерялась.

Ей стало чуточку неловко за свой крик. Она не желала выглядеть некрасиво и недостойно даже в глазах жаб.

Кварк угадал, и Мегера сделала ему шикарное предложение:

— Я предлагаю тебе не место моего первого министра, а место моего друга и полноправного помощника, — торопливо произнесла она.

Кварк продолжил молчать, но пристально посмотрел Колдунье в глаза.

— Я превращу тебя в эльфа, но не в обычного, а когда мы доберемся до «Книги судеб», я вставлю в нее лист с историей твоей жизни. Так ты навсегда станешь высокородным эльфом! Согласен? — с надеждой смотрела Колдунья на Кварка.

Вот теперь молчать нельзя. А то Мегера, окончательно разозлившись, могла и испепелить его.

— Благодарю вас, Королева Колдовства, — чинно произнес Кварк, — я счастлив принять ваше предложение… И надеюсь на скорое подтверждение ваших слов, — Кварк сделал Колдунье элегантный реверанс, несмотря на жабий облик.

Обрадованная Колдунья взмахнула рукой и произнесла заклинание:

— Топь болотная — трясина,

Сделай жабу ты красивой,

Кожи чарами коснись,

Жаба в принца обернись.

И хлопнула в ладоши. Колдовство ощущалось не так безболезненно, как во время прошлого превращения. Сначала Кварк подлетел вверх, потом его бросило вниз, и все его тело затряслось. И вот, наконец, на спине прорезались тоненькие прозрачные крылышки. Он подлетел еще один раз, как будто мяч, который поддали ногой, а в следующий момент жабья шкура рассыпалась на части, и перед собравшимися явился черный принц, довольно изящный и привлекательный. Единственное, что осталось в нем от жабы — совсем не большой животик и слегка на выкате глаза, а в остальном — настоящий эльф. Кварк наклонился посмотреть на свое отражение в болотной воде. На него смотрел красивый, изнеженный лик юного благородного эльфа. Колдунья наблюдала за его реакцией и ждала ответных действий. Колдовство стоило ей немалых сил, которых у нее и так оставалось немного. Кварк прекрасно понимал, что необходима немедленная благодарность, и не заставил себя долго ждать.

— Собратья, — обратился Кварк к застывшим от испуга и восхищения жабам, — я призываю вас служить Госпоже нашей верой и правдой, и каждый из вас будет вознагражден красотой и богатством. Забудьте первую неудачу, она в прошлом. Мы с вами потомки великой волшебной расы! Наша прародительница — царевна-лягушка — благородной крови! К сожалению, мы утратили навык сбрасывать жабью кожу самостоятельно, но внутри, внутри у нас по-прежнему бьются холодные и гордые сердца потомков королевского рода! Верьте мне! Верьте Госпоже! И нас ждет великое будущее! — в конце речи он почти кричал.

Жабы слушали с огромным вниманием и не поскупились, осыпали Кварка аплодисментами, но ни одна из них не тронулась с места. На секунду Кварк испугался, ему показалось, что речь не произвела должного эффекта на собратьев.

Но вдруг одна из жаб выкрикнула:

— Я согласна!

И сразу же все остальные подхватили ее слова.

Колдунья довольно улыбнулась — согласие получено.

— Ну что ж, приступим, — разминала пальцы Мегера. — Только все мне не нужны… Где мои верные девять подданных?

Она потерла ладони друг о друга, сжала и разжала пальцы, чтобы размять руки перед заклинанием, сосредоточилась, застыла на месте и принялась колдовать.

В небе мелькнула молния, к сердцам жаб прикоснулся ледяной Ветер Потерь, делая их еще черствее и преданнее идеям зла. Жабы приготовились стать квэльфами, но Колдунья не собиралась тратить на них много драгоценной колдовской энергии. В этот раз для задуманного ей достаточно того, чтобы жабы могли летать наравне с ней и Кварком, а схожесть с эльфами не требовалась.