Сказки и легенды Вьетнама - [31]

Черти тащили колесницу, на которой сидело какое-то жирное черное чудовище. Посредине двора колесница остановилась, и чудовище грузно спустилось на землю. На голове его торчала красная шапочка, а в широком желтом халате оно казалось еще более толстым и отвратительным.

Но вот чудовище заметило крестьянина, оно собралось было броситься на него, но острый длинный нож в руках крестьянина остановил дьявола.

Затем чудовище проковыляло к пагоде, взобралось по ступенькам и, оглядевшись, уселось на низкую кровать, которую тут же принесли ему черти. От него исходил острый неприятный запах. Присмотревшись, крестьянин заметил, что чудовище очень походит на свинью: такая же морда с узкими и удлиненными глазками, такая же черная густая щетина, только копытца короткие и большие, как плоды банана.

Глядя на чудовище, крестьянин невольно вспомнил богачей из своей деревни, которые так были похожи на эту свинью в образе дьявола.

Низкорослые уродливые черти поднесли чудовищу обед с того молитвенного стола, который стоял посреди пагоды, и расставили перед самой его мордой.

Чудовище поманило крестьянина своими короткими пальцами, приглашая разделить обед. Крестьянин кивнул головой, но ножа из рук не выпустил. Взглянув еще раз на нож, чудовище испуганно забегало глазами и что-то недовольно прохрипело. Затем стало жадно хватать пищу и засовывать куски в пасть. Черти не успевали подносить новые блюда. Крестьянин же ел мало и не спускал глаз с чудовища. Наблюдая за ним, он решил, что убить его легче всего за обедом. А чудовище тем временем осушило большой жбан вина, вобрало голову и довольно почмокивало губами — точь-в-точь как свинья после сытной еды.

Чудовище опьянело от вина и еды и стало менее осторожным. Тогда крестьянин достал из-за пояса соленое мясо, очистил его от листьев и положил на стол недалеко от себя. Мясо аппетитно пахло. Почувствовав его запах, чудовище моментально схватило кусок и целиком сунуло себе в пасть. Крестьянин ждал, когда чудовище снова потянется к мясу. Тогда он быстро схватил его за короткую лапу и с размаху опустил свой острый нож. Чудовище взвыло, издав звук, похожий на хрюканье, и превратилось в большую черную свинью. Свалившись с кровати, свинья несколько раз перевернулась и пустилась наутек. А за ней и все стадо чертей. У пагоды опять все стихло.

Услышав топот, из комнаты выбежала девушка. Она подбежала к крестьянину, и он показал ей отрубленную лапу чудовища. На глазах ее выступили слезы радости. С волнением смотрела она на смельчака, не в силах вымолвить ни слова. Затем, успокоившись, начала рассказ о себе.

Родилась она в бедной крестьянской семье, неподалеку от гор. Ее родители давно умерли, и она жила со своей бабушкой. В деревне издавна существовал обычай поклоняться Духу свиньи. Никто не знал, когда появился этот обычай, но его строго исполняли все, боясь возмездия неба. Ежегодно деревня приносила в жертву Духу одну молодую девушку. Деревенские богачи делали так, чтобы эта девушка была из бедной семьи. В течение трех дней ее заставляли есть пищу без соли, купаться в чистой воде, а затем, раздев донага, бросали связанной в пагоду. Какое-то время девушка должна была удовлетворять похоть Духа, а затем он съедал ее.

Люди возмущались этим обычаем. Девушка вспомнила, как однажды все бедные жители деревни, вооружившись кто чем, направились к богачам, чтобы потребовать отмены этого порядка. И только когда слуги открыли стрельбу по толпе, крестьяне разошлись. Под предлогом того, что крестьяне чинили в деревне разбой, богачи призвали из провинции солдат и судей-мандаринов. Зачинщиков жестоко избили и бросили в тюрьму.

Потом солдаты ворвались в дом, где жила девушка, и, как она ни сопротивлялась, ее схватили и потащили. Крестьяне хотели было защитить девушку, но ее связали и на бамбуковом коромысле отнесли в пагоду. От горя бабушка помешалась и упала на дорогу…

В своей страшной участи девушка обвиняла богачей. Нельзя было без возмущения слушать ее рассказ. И в душе крестьянина поднялась обида за всех бедняков, над которыми издевались богачи.

На следующий день ранним утром крестьяне привели в деревню старую женщину с седыми волосами. Это была бабушка несчастной девушки. Слезы счастья текли по ее морщинистым щекам, когда она обнимала свою внучку. Вместе с ними радовались и подруги девушки.

На площади собралась вся деревня. Люди радостно смеялись, громко разговаривали, как на празднике. Все знали о подвиге крестьянина и теперь решили отыскать и добить свинью в образе дьявола. Сразу же несколько смельчаков вызвалось отыскать чудовище. К ним присоединились и остальные. С острыми пиками и длинными палками двинулись преследователи по кровавому следу. Старики не хотели отставать от молодых и тоже присоединились к ним.

Скоро след привел их к подножию гор. В густой траве, среди камней, прятался вход в глубокую пещеру. Крестьяне разложили на этом месте большой костер. Густой дым пополз в пещеру, а крестьяне в это время приготовили свое оружие. Ждать пришлось недолго. И вот из глубины пещеры послышался крик, а затем Огромная, с буйвола, свинья без одной ноги выскочила из пещеры. Она перемахнула через костер и побежала, хромая, в лес. Ее щетина была опалена, а из обрубка сочилась кровь. Все кинулись вдогонку. Скоро злого зверя настигли и убили.