Сказки дедушки Матвея - [8]

— Чья это работа? — густым баском, строгим и требовательным, спросил он. — Твоя, Николка?

— Вот всегда так, — с нарочитой слезливостью в голосе проговорил Николка. — Что бы ни случилось. — все виноват…

— Значит, ты, Костя?

— Я не видел.

— Может быть, ты, Сергей?

Сережа, густо краснея, отрицательно покачал головой.

— Выходит: соседи, — не унимался дед.

— Откуда нам знать? — пожал плечами Николка и отвернулся. — Мы играли, ничего не видели. Может, кошка свалила…

— Вот точно также когда-то давно-давно, когда Земля еще молодая была, случилась одна маленькая история в Африке… Да что же вы стоите? — говорит дедушка Матвей ребятам. — Присаживайтесь. Наигрались, отдохните теперь!

Ребята молча сели.

Так вот, случилась история… И история-то совсем пустяковая, а весь мир пострадал, и по сегодня страдает. Было тогда такое время, когда одной семьей жили и слон с муравьем, и кот с мышкой, и собака с кошкой, и вода с огнем, и огонь с палкой. Ни ссор никаких, ни драк между ними не было. У дикого кабана был в то время длинный и пушистый хвост. И жил тогда забытый теперь зверь Потомак. Я же говорю, что это так давно случилось, что, кроме меня и одного негра-старика в Африке, все об этом перезабыли.

Так вот. Однажды наелся Кабан, завалился на нору Потомака и заснул. А уж если Кабан заснул, то тут хоть из пушек пали — не услышит.

«Камень, наверное, свалился, — подумал Потомак, зубастый, как крыса, и с виду почти на нее похожий. — Боковой ход рыть надо».

Рыл, рыл и вдруг на что-то наткнулся.

«Корень, видно», — подумал Потомак и перегрыз его. Вылез наружу и обомлел. Не корень то был — хвост Кабана.

— Что же теперь с тобой будет? — спросил Потомака Слон. Он рядом стоял и все видел. — Эй, дядя, вставай! — толкнул он хоботом Кабана. — Хвост проспал!

Вскочил Кабан, заморгал на Потомака глазками:

— Ты, зубастый, хвост мне отгрыз?

Юркнул перепуганный Потомак под куст, затаился. А Кабан перебинтовал огрызок хвоста пальмовым листом и пошел к судье Бабуину с жалобой. Обезьяна Бабуин тогда на двух ногах как человек ходила и самой мудрой считалась. А Потомак выскочил из-за куста — и к Слону.

— Ты самый большой и самый сильный. Но если ты не подговоришь всех, чтобы друг на друга на суде наговаривали, — держись тогда. Не только хвост, и хобот, но и уши тебе отгрызу. А подговоришь — Бабуин никогда не найдет виноватого.

Хоть и огромный был Слон, хоть и сильный, а испугался угрозы: от Потомака всего ожидать было можно. Зашел он к Мышке, Коту, к Собаке, Палке, Огню, Воде, к Муравью. Научил всех, как на суде говорить.

А Кабан тем временем к Бабуину пришел.

— Накажи, — говорит он, — Потомака зубастого. Всей красоты меня лишил…

— Хорошо, — отвечает Бабуин, — позовите сюда Потомака.

Позвали Потомака, Бабуин спрашивает его:

— Твоя работа?

— Нет, — солгал Потомак: уж очень он боялся наказания.

— Это, наверное, Мышь. Я сам слышал, как она похвалялась, что отгрызет хвост Кабану и себе приклеит.

— Хорошо, привести Мышь.

Привели Мышь.

— Ты Кабана без хвоста оставила?

— Не-нет, — пискнула Мышь, — скорее всего, Кот. Он целый день вокруг Кабана прохаживался да на хвост его поглядывал.

— Хорошо, сыскать Кота.

Сыскали Кота.

— У Кабана хвост ты отгрыз?

— Что ты! — мурлыкнул Кот. — Знать не знаю Это — Собака. Она давно на кабаний хвост облизывалась.

— Хорошо, позвать Собаку.

Позвали Собаку.

— Ты откусила Кабану хвост?

— Никак нет! — тявкнула Собака. — Не иначе, как Палка. Это она от безделья третий день с ума сходит.

— Хорошо, принести Палку.

Принесли Палку.

— Ты отшибла Кабану хвост?

— Совсем и не я, — проскрипела Палка. — И что это за порядки пошли: что бы ни случилось — все я виновата? Огонь — некому больше.

— Хорошо, подать сюда Огонь.

Подали Огонь.

— Ты Кабану хвост отжег?

— Будто мне и делать нечего. Если кто и мог это сделать, — так только Вода.

— Хорошо, послать за Водой.

Послали за Водой.

— Ты отмочила хвост Кабану?

— Где уж мне, — тихо плеснулась Вода. — Слон оттоптал, вот кто. Вон какой он верзила!

— Хорошо, пригласите Слона.

Пригласили Слона.

— Ты оттоптал Кабану хвост?

— Разве это на меня похоже? Муравей. Один он на такое способен.

— Хорошо, тащите Муравья!

Притащили Муравья.

— Ты за что Кабана без хвоста оставил?

— Ох, до того ли мне? В муравейнике крыша осела, третий день ремонтирую.

— Но кто же? — спросил Бабуин.

— Потомак! — хрюкнул Кабан.

— Мышь! — взвыл Потомак.

— Кот! — запищала Мышь.

— Собака! — замяукал Кот.

— Палка! — зарычала Собака.

— Огонь! — заскрипела Палка.

— Вода! — зашипел Огонь.

— Слон! — заплескалась Вода.

— Муравей! — затрубил Слон.

— Не я! Не я! Не я! — закричали все хором.

Посидел Бабуин, посмотрел, подумал и сказал:

— Значит, никто не признается? Значит, виноватый не находится? Значит, наказывать некого? Что ж, наказывайте тогда друг друга.

— Кот, кусай Мышь!

Кот — цап Мышь за хвост.

— Собака, кусай Кота!

Зарычала Собака, вцепилась в Кота.

— Палка, бей Собаку! Огонь, жги Палку! Вода туши Огонь! Слон, пей Воду! Муравей, грызи Слона между пальцами.

Такое тут началось — пыль солнце закрыла!

— Ах ты, лгун! — взревел Слон. И прихлопнул ногой Потамака.

А судья Бабуин как увидел, что мудрость его наделала, с перепугу забыл вдруг, как на двух ногах ходят.