Сказка Спящего королевства - [15]

— Моя несчастная дочь покоится на дне озера. Королевство погружено в колдовской сон. Подходит к концу время, отпущенное смертным, для безопасного нахождения в лабиринтах Страны Летаргии. Еще чуть-чуть, и, наши жизни будут безжалостно украдены. Даже, если мы вырвемся из плена, ровно через сутки, я превращусь в немощного старца. Моя жена в угасшую немолодую женщину. А юная Счастливица… Нет сил продолжать. Торопись, мой мальчик! Торопись!

Птица-Найденыш открыл глаза. В ушах еще звучал голос Короля. Сердце предательски ныло. Он выглянул из шалаша и ахнул. Светало.

— Вот тебе и часовой, — в сердцах ругнулся человечек. — Забился под какой-то куст и дрыхнет.

— В чем дело, — подергал его за штанину, проснувшийся Пустикс. — Почему ты не будишь Обалдемона? Уже явно пришел его черед охранять.

— Да, я и сам не дежурил. Сластён куда-то делся.

Пустикс оттолкнул друга и выбрался наружу.

— А это что такое? — в лапке он держал ржавую консервную банку. — И надпись какая-то дурацкая: «cладости».

Голос зверька дрогнул. Он испуганно взглянул на Птицу-Найденыша.

— О, Великий Клон! Я совсем отупел из-за ловушек — манков. Это же наш доблестный обжора! И его Ведьма обработала! Нашла подход!

— Буди оставшихся принцев. В них наша последняя надежда.

Пустикс тяжело вздохнул.

— Замороченный Лес неудачное место для демонстрации способностей. Но все же, я еще порой могу читать чужие мысли. Так вот, даже по той малости, которую мне удается уловить, на Принца Обалдемона слабая надежда. Этому самовлюбленному болвану, не под силу любить кого-то, кроме себя.

— Ну, что ж. Пусть ее полюбит и поцелует Мушкетон. Какая, в сущности, разница, — горько усмехнулся уродец. — Главное, избавить принцессу от злых чар.

Пустикс внимательно посмотрел на друга.

— Мне кажется, — осторожно проговорил зверек, — Есть один молодой человек, готовый, не задумываясь, отдать за нее жизнь. Жаль, что он не принц…

Птица-Найденыш потупился. Зверек ласково погладил его по плечу. И, словно испугавшись, отскочил от смущенного человечка.

— Возьму-ка я эту ржавую банку. Может быть, мы сумеем расколдовать беднягу.

Друзья растолкали заспавшихся принцев, наскоро перекусили и отправились в путь. На этот раз, Пустикс настоял на своем. Напомнив людям, что они вот уже несколько дней кружат по Замороченному лесу, отважный летун взмыл в небо. Паря над верхушками деревьев, он указывал путникам верное направление. Чащоба сменялась заболоченными участками, буераки каменистыми насыпями. Путешественники страдали то от иссушающей жары, то от леденящего холода, то от пронизывающего ветра, то от нудного моросящего дождя. Казалось, Ведьму забавляли мучения храбрецов, дерзнувших сразиться с ее злой волей. Изнеженный принц Обалдемон скис первым. Он принялся изводить всех охами и ахами. Кончилось тем, что рассвирепевший Мушкетон, обозвал его кисейной барышней. Отняв у нытика заплечный мешок, командир маленького отряда, пристроил его поверх своего рюкзака и, как ни в чем не бывало, зашагал дальше. Когда же, капризуля опять принялся хныкать, тут уж не выдержал Птица-Найденыш. Гордый малыш скорее бы умер, чем признался, насколько трудно ему приходилось во время выматывающих переходов. Он был не в силах понять, как может высокий, атлетически сложенный Обалдемон, плакаться и кукситься.

— Еще одно такое выступление, — прошипел он, грозно наступая на опешившего красавца, — И я, поучу тебя крапивой, по голой «мадам сижу»! Надеюсь, порка навек отобьет у тебя охоту к нытью!

Хотя Птица-Найденыш ростом был не выше пятилетнего ребенка, трусливый принц предпочел не связываться. Какое-то время, спасатели брели молча. Неожиданно, Пустикс спикировал с высоты. Едва не задев перламутровым крылышком принца Мушкетона, он пропел:

— Веселей ребята! Впереди Черное озеро! За ним проходит граница Подземного Королевства!

Это сообщение пришлось как нельзя кстати. Силы людей были на исходе. Возбужденно переговариваясь, они принялись спускаться по крутой горе. Всем было любопытно посмотреть на таинственное Черное озеро. О нем ходило множество легенд. Говорили, что даже в самую испепеляющую жару здесь холодно, как в леднике. Что озеро бездонно. Что в нем живет чудовище с длинной шеей, змеиной головой и гигантским, неуклюжим туловищем, на лапах — столбиках.

Но что это! Какие-то отчаянные крики!

В воде, почти у самого берега бьется, заходясь от плача, крошечная девчушка с алыми ленточками в льняных косичках. Принц Мушкетон, не задумываясь, бросился к ней на помощь. Напрасно Птица-Найденыш попытался остановить героя. Напрасно, предостерегающе свистел Пустикс. Принц уже подплывал к тонущей малютке. Но, стоило благородному молодому человеку коснуться ребенка, как раздался негромкий хлопок, что-то ослепительно вспыхнуло и, отвратительная гидра обвила принца. Миг — и они скрылись под водой. Лишь алая ленточка насмешливо качалась на глянцево-черной глади озера.

Глава семнадцатая В которой принц Обалдемон предстает во всей красе

Пустикс суетливо бегал по берегу озера, в котором была спрятана от чужих глаз, зачарованная принцесса Счастливица. Стоило зверьку покинуть пределы Подземного Царства, как к нему вернулась способность читать чужие мысли. И в данную минуту, это его не радовало. Обалдемон, последний претендент на руку и сердце красавицы, отчаянно трусил. Всю дорогу от Черного Озера до Озера Забвения, принц мысленно горько сетовал на свою судьбу. Но сейчас, когда до решающего часа оставалась одна ночь, отчаявшийся удрать Обалдемон, проклинал ни в чем не повинную девушку. От особенно удачных ругательств, бедного зверька так и подбрасывало в воздух.