Сказка Сладкого королевства - [4]
Наконец, дети догнали Ванилину.
— Не устали? — спросила принцесса, поглядывая на крошку-Маковку. — Может, мне помедленнее идти?
— Нет. Вот только я не пойму, что это, — девочка подняла подол. Взгляд у неё был самый несчастный.
— Ого! — присвистнул Изюмчик. — Что мы скажем тётушке Патоке? Не девочка — поросёнок.
— Она не виновата, — горячо вступилась Ванилина. — Это я забыла предупредить, что здесь много цветов — Мазилок. Принцесса показала на крупные белые цветы. — Не удивляйтесь. Они — белые. Но стоит к ним прикоснуться — одежда испорчена. Выкрасят. Да ещё в такой ядовитый цвет. И вон те — голубенькие лучше не трогать. Обожгут злее крапивы. А вон те — мелкие шарики сладко пахнут. Но не советую долго нюхать. Голова разболится. Есть ещё розовые колокольчики — Прилипалы. Прилипнут — не оторвать. А ещё есть цветы — Стражи. А ещё…
— Ну и Королевский парк! — в сердцах воскликнул Изюмчик. — Ну и местечко! Одни — звенят, другие — красят, третьи — жалят, четвёртые… А нормальные, просто красивые, безобидные цветы у вас есть?
— Есть, но мало.
— Как же вы тут живёте? — ужаснулась Маковка.
— Никакой жизни, — согласилась Ванилина. — Все эти цветы-чудища привёз с собой Советник Уксус. Они мигом заполонили весь парк. Другие растения гибнут. Этим хоть бы что. А ведь есть ещё и такие цветочки, от которых заболеть можно.
— Зачем ему такие? — спросил Изюмчик, подозрительно озираясь по сторонам.
— Дворец охраняет от хороших людей: от Принца-Эклера, от вас.
Всю оставшуюся дорогу до Дворца, они проделали молча. Маковка шла шаг в шаг за принцессой, опасливо косясь на окружающие растения, такие привлекательные на первый взгляд и такие коварные. Даже Изюмчик внимательно смотрел под ноги, стараясь не наступать на цветы. Лишь когда, продравшись через очередные заросли, путники оказались перед стеной Королевского Дворца, дети облегченно вздохнули.
Ванилина подошла к малозаметной дверце и вставила ключ. Замок щёлкнул. Дверь тихонько скрипнула. Ванилина проскользнула в узкую щель. Не долго думая, Маковка и Изюмчик прошмыгнули за ней.
Глава седьмая
В которой Маковку и Изюмчика представляют Господину Ландрину
Дверь с легким вздохом закрылась. Влажная липкая тьма навалилась на детей. Маковка судорожно стиснула твердую мозолистую ладошку брата. Изюмчик ободряюще пожал пухлые пальчики девочки.
— Держитесь вместе — где-то, совсем рядом, прозвучал шёпот Ванилины.
— Маковка, — едва слышно прошептал Изюмчик, — считай шаги.
— Зачем? — удивилась малышка.
— На всякий случай. Это не Королевский Дворец, а гадюшник. Мало ли что…
Медленно, наощупь, дети двинулись по узкому коридору, вслед за принцессой.
— Восемь… Девять… — бормотала Маковка. — Воздух затхлый, как в заброшенном погребе. А ещё Дворец!.. Двенадцать… Тринадцать… Узко как… Пятнадцать… Шестнадцать… Тётушка Патока здесь бы застряла… Девятнадцать… Двадцать…
— Считай про себя… Сбиваешь… — неожиданно в самое ухо выдохнул Изюмчик.
— Тьфу! Напугал! Хорошо. Сколько я насчитала? Двадцать три? Двадцать пять? А! Ладно! Шагом больше, шагом меньше!..
Какое-то время дети шли молча. Ванилина осторожно покашливала впереди, стараясь приободрить.
Внезапно Изюмчик остановился. Маковка налетев на него, уткнулась носом в рюкзак. Девочка пискнула от боли.
— Т-с-с… Пришли… — обрадовала Принцесса. Что-то скрипнуло. В стене появилась узкая светящаяся щель. Ванилина припала к ней.
— Никого!
Щель закрылась. Раздался слабый скрежет. Маковка и Изюмчик зажмурились, ослеплённые ярким дневным светом. А принцесса уже тянула их из мрачного коридора в большой нарядный зал.
— Ух ты! — выдохнули дети, поражённые невиданной роскошью. Маковка судорожно закрутила головой, стараясь не пропустить ни одной детали убранства. Даже, сдержанный Изюмчик пришёл в восторг. Но, перехватив ироничный взгляд принцессы, мальчик опомнился, и напустил на себя равнодушный вид.
— Я проверю, свободна ли дорога к бассейну с рыбками-Светлячками. Ванилина подошла к зеркалу, оказавшемуся дверью, и скрылась. Издалека донёсся её звонкий смех.
— А! Вы соизволили вернуться домой? Ах, вы Господин Бессовестный Гуляка! Вам не стыдно смотреть в глаза своей любимой? Три дня разлуки! Нет-нет! Не отворачивайтесь. Вам не капли не стыдно! Пойдемте, я познакомлю Вас с новыми друзьями. Зеркальная дверь отворилась. Принцесса замерла на пороге, с удивлением оглядывая пустой зал.
— Эй! Маковка! Изюмчик! Вы где? Ничего не понимаю, — растерялась Ванилина.
— Мы здесь… — сдавленный голос исходил откуда-то снизу. — Под столиком…
— Зачем Вас туда понесло?
— В другой комнате кто-то есть. Какой-то Бессовестный Гуляка, — зашептал Изюмчик.
— А-а! — залилась лукавым смехом девушка. — Да. Я разговаривала. С таким большим… Толстым… Усатым… Важным… Безобразным… Котом.
— Ко… Ко-том! — заикаясь, пролепетал Изюмчик, вылезая из-под столика, покрытого расшитой бархатной скатертью. Вслед за ним показалась раскрасневшаяся хихикающая Маковка.
— Знакомьтесь, — торжественно произнесла Принцесса, с трудом поднимая на руки огромного пушистого кота. — Господин Ландрин. О-очень важная персона. Большой недотрога. Себе на уме. Ужасно обидчив. Ванилина чмокнула кота в нос. Ландрин недовольно фыркнул и попытался вырваться.
