Сказка Подземного королевства - [3]

— Никто не знает, кто похитил Мелису из дома и превратил в розовую птичку с кроваво-красной грудкой и смешным хохолком, — начал рассказ кот.

— С хохолком? — заинтересовался юноша.

Но кот не удостоил его ответом.

— Где она скиталась, пока не попала к принцессе Сладкого королевства, неизвестно. А, надо сказать, что вокруг Ванилины тогда плелись такие интриги, что, в пору было переодеться в платье горничной и бежать, куда глаза глядят.

— Так таки в платье горничной? — весело присвистнул юноша. — Значит, сильно допекли!

— Еще как! Оболваненные родители — Король Гоголь-Моголь и королева Пышка, принуждали бедняжку выйти замуж за главного советника Уксуса.

— Дрянной человечишка! — не выдержал профессор. — Появился в королевстве с сестрицей Горчицей неизвестно откуда. Подчинил правителей. Разнюхал, что Ванилина получает в приданое волшебный цветок Золотолист, который цветет раз в три года.

— Он что, любитель редких растений? Флорист?

— Сам ты флорист! — выгнул спину дугой огромный кот. — Ботаник! Цветок исполняет любое желание. Вот Уксус губы и раскатал: чем плохо и красавица жена — единственная наследница и Золотолист?! Покрыться мне лишаем, если ему не снилось, что он захватил власть во всей сказочной стране.

— Во всей сказочной стране! Ну и фрукт!

— Это еще не все! У Ванилины была бабушка — ума палата. Она понимала, что вокруг принцесс вечно вьются подозрительные типы, мечтающие лишь о наследстве. По ее наущению был принят закон: женихи обязаны делать предложение руки и сердца, стоя перед волшебным зеркалом, в котором отражаются только хорошие люди. Так она защитила внучку и всех последующих принцесс от непорядочных женихов.

— Предусмотрительно! — одобрил Птица-Найденыш. — И что советник — скис?

— Как бы ни так! — возмущенно крякнул Марципан. — Разве интриган мог допустить, что бы после стольких усилий, его разоблачили во время тожественной церемонии. Представляете: съехались гости, праздник в разгаре, жених подходит к принцессе, стоящей перед волшебным зеркалом. И… Ах, какой конфуз! Он не отражается в зеркале! Уж, как проныра разведал о моей новой разработке — эликсире доброты, не знаю. Но в один ужасный вечер, меня выкрали из собственного дома.

— Молодой человек, закройте рот — не ровен час, муха влетит, — вылизывая грудку, посоветовал кот, — Наш Марципан — не лыком шит. Его голыми лапами не возьмешь.

— Святая, истинная правда. Морочил невеже голову: мол, эликсир пока действует считанные минуты, мол, не успеете «обтяпать дельце». Советник терпел-терпел, да и обратился за помощью к его мамочке, — профессор ткнул кота в бок.

— Она у меня Лесная ведьма, — неохотно пояснил Господин Ландрин. — Мамочка превратила принцессу в птицу, сама заняла ее место и теперь готовится к свадьбе с Уксусом. А бедной Мелисе досталась оболочка Лесной ведьмы.

— Постойте, постойте! — схватился за голову Птица-Найденыш. — Так значит, в Сладком королевстве к свадьбе готовится Лесная ведьма? А настоящая принцесса чистит перышки, сидя в клетке или летает над полями и лесами?

— Не дождутся! — мрачно хмыкнул кот. — Она упорхнула от мучителей, расколдовалась и эмигрировала в вотчину жениха принца Эклера.

— Если не ошибаюсь, он наследник Сдобного престола?

— Мр-р-мяу, вер-р-но. Я как раз возвращаюсь со свадьбы. Выпадет свободная минутка — поделюсь подробностями свадебного пира. Вам, как жениху, будет интересно.

— А в Сладком королевстве до сих пор не знают о подмене?

— Увы…

— Почему вы так полагаете?

— Думаешь, король и королева смирились бы с тем, что у них во дворце поселилась ведьма, даже если у нее мордашка Ванилины? Они бы простили Уксусу попытку государственного переворота?

— Сомневаюсь…

— То-то и оно. Раскройся обман, возник бы грандиозный скандал. Ну, да ладно. Через несколько дней, я окажусь в Сладком королевстве, и тогда посмотрим, кто кого.

Неожиданно, Господин Ландрин вскочил на лавку. Встав на задние лапы, высунулся в окно, издал приглушенный вопль и нырнул вниз. Горшок с геранью, задетый массивным телом, зашатался, грянулся об пол и разлетелся на куски. Матушка Мелиса, не разобрав спросонья, в чем дело, замахала руками и, кряхтя, полезла на лавку.

— Лечу, Ванилиночка! Лечу! — бормотала она, перебираясь с лавки на стол. — Мелисушка! Женушка! Ты уже не птичка! — профессор вцепился в подол юбки.

Но Мелиса развела руки в стороны и, странно пискнув, прыгнула прямо на профессора. Хорошо, что Птица-Найденыш сообразил поддержать Марципана.

Пытаясь удержаться на ногах, они пятились назад, пока Птица-Найденыш не уперся спиной в подоконник. Рискуя свернуть шею, юноша попытался разглядеть, что творится сзади.

Профессор Марципан не менее заинтригованный странным поведением кота, отчаянно закрутил головой. Даже начинающая приходить в себя Мелиса, вонзила острый подбородок в плечо супруга и замерла. В палисаднике, на клумбе с розовыми ромашками стояло невзрачное щуплое существо. Только по высокой замысловатой прическе, по юбке на кринолине, да по туфелькам на шпильке можно было догадаться, что это барышня. Да-да. Не девчушка-несмышленыш, а барышня. Но такая неказистая, что сердобольная Матушка Мелиса пригорюнилась. Незнакомка беспрерывно тоненько чихала, вытирая покрасневший носик и слезящиеся глазки кружевным платочком. Господин Ландрин, сидя поодаль, с интересом наблюдал за ней. Заметив соглядатаев, девушка покхекала, прочищая горло, и просипела: