Сказка о птице - [2]

- Думать - не значит помнить. Итак, решено. Если ты выполнишь эти условия, она будет с тобой. Теперь иди и молчи.

Всю дорогу домой принц перебирал в памяти тех, кто мог бы подарить жизнь его любви. Но таких не было.

Подступал вечер, и он поехал к озеру. Как и всегда, опустился на камень и задумчиво смотрел в воду. Легкий ветерок взъерошил ему волосы, когда птица опустилась на песок рядом с ним. Он долго молчал, и она удивленно взглянула на него, переступив с лапки на лапку и повернув головку. Наконец тот заговорил. Он горько рассказал и о своем визите к Волшебнику, и о том, как тот его принял. Рассказал и о двух условиях. Кончив, он закрыл лицо руками, чтобы скрыть его выражение, таким беспомощным и жалким он себе казался. Прошло несколько минут какой-то особенной, напряженной тишины. Наконец, стряхнув с себя оцепенение, он сказал:

- Ну вот и все, - и повернулся к птице.

И мир рухнул, и ослепило его солнце... На песке, прямо у воды, лежала девушка. Она была такой, как во сне, такой, как в мечтах, такой, как в зеркале, только еще лучше. "Кто-нибудь" - это ведь не обязательно человек. Она открыла глаза, они были полны бездонной небесной синевы.

Через три дня была свадьба, а еще через день - коронация. И старые король с королевой наконец смогли покинуть столицу. Молодой Королеве много плохого говорили про ее мужа, но она не верила и даже не сердилась на тех, кто говорил. Она ведь знала, какой он на самом деле. Она знала, а они нет. А Король звал ее Птицей и смотрел счастливыми влюбленными глазами. Ушли в прошлое старые друзья, они стали не нужны ему, он - им. А любимым местом прогулок молодых стало тихое лесное озеро.

Король изменился. Теперь никто не назвал бы его жестоким или высокомерным. Даже ведя войны, он, как просила она, был милостив к побежденным. Она всегда ждала его, всегда мыслями была рядом. Она очень старалась не плакать, когда ему приходилось уезжать, и очень радовалась его возвращению. Он знал, что она всегда поймет, всегда поддержит и всегда простит его. Но прощать было нечего. Он любил ее. И тоже не слышал, как злые языки называли Королеву ведьмой. Шли годы и годы.

Однажды ему пришлось уехать, а на обратном пути он, оставив позади свиту, поскакал вперед, чтобы побыстрее встретиться с ней. Они не виделись уже целых десять дней, и он очень тосковал. Остановившись у переправы через реку, чтобы напоить коня, он вдруг услышал шум. А спустя несколько минут через мост пронеслась кавалькада всадников и всадниц, роскошно одетых и весело смеющихся. Юный паж отстал от них и повел свою лошадь к воде.

- Кто эти люди? - спросил его Король.

- Герцог с сестрой и их приятели. Да вы что, не знаете? Это же земли Герцога...

- Нет, не знаю, я издалека.

- А ведь правда, красиво? Только сейчас это уже не то. Вот раньше, люди говорят, веселились по-настоящему. Тогда еще с нами молодой король был.

- А сейчас он что?

- Сейчас он женился. А жена у него ведьма, это все знают. Она страной правит, а он ей слова поперек сказать не может - околдовала. А говорят, раньше никто лучше него из лука не стрелял, верхом не ездил, да и на мечах ему равных не было. До сих пор о нем сестра Герцога вздыхает. Да только теперь он никуда от своей хозяйки не денется, - и паж, расхохотавшись, вскочил в седло и поскакал догонять веселую процессию.

Мрачнее тучи сел Король на коня. И всю дорогу гнев был его советником, и боль стала злобой и затмила разум.

Она радостно сбежала ему навстречу по дворцовой лестнице, лицо ее светилось, а в глазах весь мир сиял радугой. Ей хотелось как всегда обнять его... но его взгляд остановил ее как удар.

Он поднялся по ступеням, словно не замечая ее, прошел в свои покои, тщательно закрывая двери. А Птица все стояла на лестнице, глядя ему вслед, и бездонны были слезы в ее глазах. Король же вызвал к себе первого министра и спросил, какие дела накопились за время его отсутствия.

- Никаких, Ваше Величество. Ее Величество лично разбирала все дела. Она...

- Убирайся! - министр взглянул на Короля и не посмел ослушаться. А Король, сжав кулаки, потребовал коня и, рассмеявшись от боли и обиды, погнал его по хорошо знакомой, но почти забытой дороге в замок к Герцогу.

Ударом ноги Король распахнул дверь в пиршественный зал и остановился на пороге. Музыка и голоса смолкли, и в тишине все смотрели на него.

- Что же... вы меня... не встречаете? - совсем тихо произнес он.

Герцог с улыбкой поднялся и взял со стола полную чашу.

- Привет тебе, Король, мы рады, что ты вернулся! - он вышел из-за стола и протянул чашу Королю.

Тот выпил залпом и, расхохотавшись, швырнул чашу в притихших музыкантов.

- Музыки, и веселья, и огня, и вина, всего-всего, чего мне так не хватало!!!

И они пили, и пели, и смеялись, и опять пили, и устроили огненную охоту, чтобы обойтись без загонщиков.

А вечернюю чашу Королю принесла сама сестра Герцога. Она стояла, держа ее в руках, и насмешливо глядела на него. А когда он выпил вино, густое и темное, спросила:

- Ну как, хорошо тебе с ней?

Он не ответил, только криво усмехнулся.

- Ты был бы сейчас счастлив, помнишь, что я тебе говорила? Счастлив и свободен.