— Как действует кисть? — спросил он. Абракадабр льстиво залепетал:
— Надо сказать: «Кисть, а кисть, хочу...» — Он взял кисть в руку. — Что прикажете сделать?
— Сигару.
Холодными глазами следил Большой Ушан за тем, как кисть рисовала.
Федя крикнул:
— Этой кистью надо делать добрые дела, а не папиросы!
— Замолчи! — сказал Абракадабр.
Большой Ушан, взяв сигару, понюхал её, откусил кончик, подошёл к коту, от шерсти которого посыпались искры, прикурил и сказал:
— Дайте сюда кисть!
Морщась от дыма, Большой Ушан смотрел в полумрак. Его тонкая рука в кольцах с камнями серой яшмы, на которых были вырезаны летучие мыши в семи позах, хищно держала кисть. Подумав, Большой Ушан сказал:
— Кисть, а кисть, хочу бриллиант в миллион каратов!
Кисть вздрогнула и прямо на стене начала рисовать. Большой Ушан, всегда холодный и бесстрастный, улыбнулся: он подумал, какую награду потребует у великого короля. Но вдруг кисть, золотая волшебная кисть, начала скрипеть, темнеть, гаснуть и, вспыхнув, подобно перегорающей электрической лампочке, ослепительным прощальным огнём, погасла.
В мастерской дырок стало темно. Кисть безжизненно лежала в руках Большого Ушана. Схватив кота, Абракадабр поднял его и осветил половину бриллианта, ещё не законченного и потому не ожившего, оставшегося рисунком на стене. Большой Ушан мрачно посмотрел на Абракадабра.
— Не знаю, — сказал тот. — Он взял кисть из рук Большого Ушана и повторил: — Кисть, а кисть, хочу бриллиант!
Но кисть не действовала. Тогда Абракадабр решил переменить обращение с кистью.
— Уважаемая кисть, — сказал он, — хочу бриллиант!
Ничего не помогало.
— Может быть, мы много хотим? — спросил Большой Ушан.
Взглянув на него, Абракадабр попробовал согласиться на меньшее:
— Кисть, а кисть, хочу пирожок с капустой!
Но, как он её ни тряс, кисть по-прежнему лежала в руке неподвижно.
— Ага! Ага! — захохотал Федя. — Вот вам!
— Здесь какая-то тайна, — сказал Большой Ушан. — И это очень плохо. У нас нет времени на разгадки. Вы же знаете, завтра в семь утра назначен час, когда по повелению великого короля должна быть стёрта с лица земли вся эта улица и весь праздник. Король сказал, что через тысячу лет, когда всё тут зарастёт слоями высохшей паутины, сюда перенесут его царственную столицу. А вы...
— Те... — зашипел и замахал руками Абракадабр, указывая на Люсю и Федю.
Посмотрев на них, Большой Ушан усмехнулся.
— Вот что, — сказал, он Абракадабру, — надо узнать тайну кисти, надо её оживить. А знает тайну кисти только один человек — маляр, главный враг короля. Надо узнать тайну. — Он пристально посмотрел на старичка. — И я знаю, кто это сделает.
— Я? — испуганно спросил Абракадабр.
Большой Ушан усмехнулся.
— Ни вы, ни я.
— А кто же?
— Мальчик.
— Какой мальчик?
Большой Ушан показал глазами на Федю.
Абракадабр изумлённо глядел на посланника короля.
— Мальчишка всё разболтает! — пробормотал он робко.
— Мы оставим в залог девчонку, — сказал Большой Ушан. — Пошлём мальчишку. И предупредим: если он не принесёт разгадку тайны или выдаст нас, мы сотрём Люсю!
Абракадабр хотел возразить, но Большой Ушан его остановил:
— Вы плохо знаете этих дикарей. Эти отсталые люди ради того, что они называют товариществом, способны на всё. Этот щенок никогда никому ничего не скажет, пока его подружка здесь.
— Я умываю руки, — предупредил Абракадабр.
— Смотрите, — мрачно сказал Большой Ушан, — как бы вам не пришлось прибегнуть к отравленной игле! — Он вынул часы. — Делайте, что приказано. А я пока должен выполнить другое повеление. Король приказал раньше, чем мы сотрём эту улицу, собрать в домах все колоды карт. Он не простит, если вместе с улицей будет стёрта хоть одна дама пик. — Большой Ушан удалился в глубокой задумчивости.
Причина этой задумчивости была совсем не тайна кисти. Большой Ушан был убеждён: тайна кисти будет разгадана! А задумался он вот над чем: собирать ли, обходя квартиры, одни только карты дамы пик, а может быть, брать ещё флаконы духов «Пиковая дама» и ноты «Пиковой дамы» — оперы? Или это наивно?
Абракадабр перевернул Федю и разрезал верёвки.
— На, — сказал он и протянул мальчику кисть. Федя недоверчиво поглядел на него, затем выхватил кисть и лихорадочно зашептал:
— Кисть, а кисть, хочу пистолет и саблю!
Абракадабр мрачно усмехнулся:
— Ты всё слышал?
Федя гордо молчал.
— ...Если ты через тридцать минут не оживишь кисть и не принесёшь её сюда, я сотру Люську!
Выпустив Федю, Абракадабр закрыл чулан. И Федя со всех ног кинулся из мастерской.
Обеденный перерыв ещё не кончился. На железных лесах не было ремонтных рабочих; люльки маляров висели неподвижно над самой землёй, и на катке высокое круглое сиденье под полосатым зонтиком пустовало.
Федя искал маляра повсюду: в парикмахерской, заглядывая в лицо каждому намыленному клиенту; в сосисочной, где ели, стоя за мраморными столиками; и, от отчаяния, даже в мастерской, над которой висела вывеска «Выведение пятен», хотя каждому ясно, что маляру выводить пятна со своей спецовки совсем ни к чему.
И каждый раз, когда Федя выбегал на улицу, его подстёгивали, подхлёстывали, подгоняли прыгающие стрелки больших электрических часов, висевших на углу. Федя знал: волшебник выполнит свою угрозу. Вот почему Федя так спешил.
