Сказка Горелого леса - [6]

— Присаживайся, любезный, и говори, что ты хотел, — разрешил Тильм. Курьер присел, как и просил, на уголочек:

— Если у милостивого господина на исходе деньги, то он запросто мог бы поправить их за счёт Городской казны.

Тильм молча смотрел Курьеру в глаза и ждал, когда тот перейдёт к существу вопроса.

— Если милостивого господина ожидает дальняя дорога, — заволновался работник Городской ратуши и захлопал ресницами, — то он мог бы значительно улучшить своё финансовое положение за счёт Городской казны.

— Говори короче, посланник.

— Вас ждёт выгодное дельце в дебрях Горелого леса. Остальное, если вы возьмётесь нам помочь, вам расскажет сам Мэр Города. Он и послал меня за вами, милостивый господин, — сжимая шляпу потными руками, сказал Курьер и замер в ожидании ответа.

— Хорошо, я вам помогу, если ты поможешь мне. Попробуй вино из этой бутылки.

— Я не могу, я на работе.

— Мне кажется, что хозяин питейного заведения что-то добавляет в вино. Вчера вечером я точно уловил вкус горечи. Давай, посланец, пробуй быстрее, подтверди мои подозрения, а не то мне опять придётся пробовать до самого вечера.

* * *

В голове Красной девочки мгновенно созрел новый план, и она приступила к его реализации:

— Значит так, серый: я бегу к Городу и кричу о помощи, а ты невдалеке делаешь вид, что гонишься за мной и хочешь слопать. А если не послушаешься, то с тобой будет тоже, что и с твоим товарищем, — она показала варгу волшебную палочку. Эсдек поёжился под её проницательным взглядом и предложил свой вариант:

— Давай лучше я тебя довезу до опушки леса, а потом беги себе в Город. Я из-за деревьев повою немножко, чтоб тебе поверили стражники у ворот и свободно пропустили. Идёт?

— Идиот, — проворчала колдунья и обвела ментальным оком окрестности — ни одно живое существо не попало в поле её зрения, но так как Красная девочка сама была магом высшей категории, то она отлично понимала, что любой шпион мог затаиться, поэтому она пробежала по тем же местам ещё и «волшебными мыслями» — не было обнаружено ни одного существа Высшего разума. С конца волшебной палочки соскочила шапка — невидимка, спрятанная Эспером заранее.

— Ну что ж, серый, так оно быстрей выйдет, вези меня, — согласилась Красная девочка и взгромоздилась на широкую спину варга, — но, родимый!

И они, невидимые, понеслись по направлению к Городу.

* * *

Отряд из пяти жандармов, во главе которого был капитан Ред Бимс, в сопровождении мага средней руки Эмиля Лессуара подкатил на полицейском дилижансе к кабаку «Красный петух». Из дилижанса выскочил капитан и быстрым шагом прошёл в столовую залу кабака. Пьяный Курьер и «вольный стрелок» допивали восьмую бутылку. Тильм Улленстоун то и дело заглядывал на дно стакана:

— Вчера была горечь в вине, сегодня её нет — не понимаю, как такое возможно.

Ред подошёл к Крузу Керми и спросил, как можно найти «воина Добра». Хозяин вышел из-за стойки, проводил Бимса к угловому столику и показал на Улленстоуна. Курьер посмотрел на подошедших полухмельными глазами:

— А вы кто такие? Чего вам нужно?

— Мне нужен приятель Небесной воли и Высшего разума. Это ты? — спросил Бимс у него.

— Нет, это я, — сказал Тильм.

— Наш Мэр приказал мне расследовать дело о применении магии в Горелом лесу и просил тебя посодействовать нам. Он обещал 100 золотых монет, в случае успешной поимки злодея, 50 из них будут твоими. Что ты скажешь?

— Помогу, — простецки ответил «вольный стрелок», — о, хозяин, и ты тут? А я тебя и не приметил. Получи расчёт и я ухожу. Сколько я тебе должен?

— Два золотых, господин Улленстоун, — улыбнулся Керми.

— Так мало? — удивился Тильм, — ты же должен обобрать меня, как липку. Или я ничего не понимаю в торговле?

— За вчерашнее вы расплатились, господин Улленстоун, а за сегодняшнее платят Городские власти, — с милой улыбкой хозяин кабака показал на спину Курьера, где находилась надпись «Городская ратуша», — так что будьте добры заплатить за постой этой недели и мы квиты.

Тильм выудил из кожаного поясного кошеля нужную сумму, положил деньги на стол и удивительно легко поднялся на ноги:

— Пойду, заберу своё оружие и через минуту буду готов к любому приключению.

* * *

По дороге в Архив Геллер постоянно прощупывал магические поля Города и его окрестности, но ничего подозрительного не обнаружил. И этот необъяснимый факт тревожил его больше всего.

«Такого просто не может быть, — сокрушался он, — если в лесу побывал великий чародей, то я обязательно обнаружил бы его. Напрасно я позволил Мэру уговорить себя и не поехал в Горелый лес. Там, на месте происшествия я сразу же вычислил бы причину взрыва магической мины. Если бы Мэр не припугнул меня звонком к Королю и в Совет министров, если бы не пообещал лично выплатить 100 золотых монет „вольному стрелку“ за успешную поимку злодея, то он меня своими льстивыми словами о моём здоровье и ссылкой на почтенный возраст не смог бы убедить отказаться от поездки в Горелый лес».

Продолжая прослеживать изменения магического поля Города, Заправский волшебник важно шествовал по грязным улицам Города и грустно размышлял о превратностях судьбы и несерьёзности молодого поколения, не способного на благородные и благоразумные поступки. Большинство встреченных им людей останавливались и уважительно снимали головные уборы с глубоким поклоном. Они с завистью провожали его высокую, сгорбленную фигуру, качая головами и обмениваясь почти обязательными в таких случаях словами: