Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад - [5]

— Здравствую, Николас, — тихо произнесла я, все так же неуверенно вступая в спальню Его Величества.

— Рита! — резко обернулся он, радостно улыбаясь и делая шаг на встречу. — Я думал, ты уже не придешь. Я так ждал тебя прошлой ночью.

И столько тоски в его голосе, столько надежды. Я только головой покачала. Утром это сработало бы лучше, а сейчас вызывало только снисходительную усмешку, обращенную к самой себе.

— Увы, я не знала, что ты вернулся.

— Да-а, — неуверенно протянул он. — В замке мы были далеко за пол ночь.

— Что-то произошло? — насторожилась я.

— Не совсем, — замялся мужчина, запустив пятерню в гриву непослушных темных, почти черных волос.

— Хочешь поговорить об этом?

— Нет, но я хотел бы попросить тебя об одной услуге.

— Ох, Ваше Величество, — улыбнулась я, лукаво сощурившись. — Решили-таки, что одного моего пальца вам мало — решили откусить всю руку целиком?

— Рита! — притворно-возмущенно воскликнул король, но сразу сделал бровки домиком. — Ты же моя спасительница. Моя ночная фея.

— Вашество, феи финансовыми отчетами не занимаются и донесения не читают, — поморщилась я. Сказанул, так сказанул. Ночная фея, блин. Еще бы «ночной бабочкой» обозвал и финиш.

— Тогда даже не знаю, кто ты? — нахмурился он. — Моя тайная помощница?

— Может быть, — непринужденно пожала плечами. — Но это еще не значит, Ваше Величество, что я позволю вам, сесть себе на шею.

Но, если подумать, то уже сел и слезать не собирается.

— Мне больше нравится, когда ты зовешь меня по имени, — зная этот мой тон, насупился Николас.

— Так как прошла встреча? — не вняла я его просящим взглядам.

— Не очень, — поморщился венценосный.

— Насколько не очень?

— Тезор считает, что мы сильно завысили цену за лес.

— На сколько?

— Процентов на восемь.

— Сбросьте еще на четыре.

— Рита, это же…

— Но ведь, вы так и сделали? — чуть самоуверенно улыбнулась я мужчине. — Я правильно поняла?

— Да, но… — тут до венценосного дошло, что его просто подвели к верному ответу, и Николас вполне серьезно возмутился. — Рита!!!

— А, что Рита, — не шелохнулась я. — Я знала, что так и выйдет, поэтому и завысила цену, чтобы если что, можно было бы остаться в приделах рентабельности проекта. Этот Тезор настоящий скряга. Я точно знаю, у него есть возможность покупать лес и по первоначальное цене, но он не уступит нам ни единого медяка сверх меры, так что пришлось пойти на хитрость, и я не понимаю, чем ты недоволен?

Николас подошел слишком близко, от чего мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. А они смеялись.

— Чтобы я без тебя делал?

— Получал бы всего двадцать два с половиной процента от общего дохода, остальное бы попадало в карман Тезора.

Мы с минуту, молча, смотрели друг на друга, пока Николас не сказал, то, что враз отрезвило мои опьяненные его присутствием мозги и заставило вспомнить, что до рассвета всего несколько часов, а мне еще надо успеть, ой, как много.

— Можно я тебя поцелую? — хрипло произнес он.

— Нет, — ответила я категоричным отказом и сделала шаг назад.

Николас не стал настаивать, но губы поджал.

— Я привез тебе подарок.

— Не стоило.

— И все же, — голос мужчины стал глух. Он подошел к креслу и взял седельную сумку, из которой вытащил маленький сверток, который и протянул мне. — Я подумал, тебе будет приятно знать, что я думал о тебе.

Подавив в себе порыв, отшатнуться, я дрожащей рукой взяла сверток. В нем оказалась тонкая цепочка с кулоном в форме волчьей головы.

— Интересно, — пробормотала я, рассматривая кулон, — неожиданно.

— Ты ждала драгоценностей? — нахмурился король.

— Нет, но это…. Почему волк?

— Просто красивая вещица, — отмахнулся венценосный.

— Н-да, — признала я, — оригинально, — и тут же поинтересовалась, хотя знала ответ. — Жене ты тоже подарок привез?

— Зачем? — искренне удивился он.

— Но, как же?…

— У нее и так все есть.

Я удивленно взглянула на короля и только покачала головой.

— Но, все-таки…

— Давай не будем об этом, — рассердился мужчина. — Мы не раз уже говорили о Ринари. Она ведьма и точка. Рита, что еще ты от меня хочешь? Я и так отношусь к ней лучше, чем она того заслуживает, и все благодаря тебе.

Посмотрев на упрямо вздернутый подбородок, я снова покачала головой:

— Ваше Величество, вы не правы.

— Рита! — рыкнул Николас, и я поняла, что переборщила. Порой я забываю, с кем разговариваю, а это непростительно.

— Спасибо за подарок, — потупилась я, так как не было сил смотреть ему в глаза и врать.

— Носи с удовольствием, — сухо обронил венценосный.

— Обязательно, — буркнула я, пряча подарок в складках плаща и отступая к балкону.

— Ты уже уходишь?

Я встретила его опечаленный взгляд, но все равно кивнула.

— Да. Я немного устала. Если вы не против.

— Тогда поговорим завтра.

— Хорошо.

— Я буду ждать тебя.

Будет, даже не сомневаюсь. Но стена уже встала на место, а я поспешила к себе. Мне снова было над чем подумать. Когда я оказалась в знакомой нише, а стена за моей спиной с тихим шорохом захлопнулась, с замиранием сердца прислушалась к звукам, доносящимся с той стороны. Ветер. Только ветер. Он снова сдержал свое обещание. От этого стало немного грустно. Все-таки все мы, влюбленные бабы, дуры. Вот и я — круглая дура. Этот тайный ход в опочивальню короля я нашла совсем не случайно, мне было скучно, вернее сказать, мне было зверски скучно. Пока короля не было в стране, на его королеву обращали внимания не больше чем на птичку в клетке — накормят, напоят, и даже по комнате полетать позволят, а в остальном — сиди и не чирикай! Мне даже за пределы замка запретили выходить. Вот я и начала искать тайные ходы совершенно осознанно — назло. И нашла. Этот тайный ход в опочивальню «супруга» был настолько тайным, что о нем все благополучно забыли, и лет сто в него точно никто не заглядывал, так, что когда я выбралась на балкон, то представляла собой жуткое зрелище — один большой кусок грязи, обтянутый с ног до головы паутиной. Жезель рвала и метала, ведь ей предстояло отмыть чумазую меня и отчистить платье, из многочисленных складок которого то и дело выползали недовольные представители отряда членистоногих. Но, что поразило меня тогда, никому даже в голову не пришло спросить, где я была. Ведьма она и есть ведьма, а своим видом и полным отсутствием страха к классу паукообразных я только подтвердила свою принадлежность к оным.