Сказка для проклятых - [17]

- Хорошо, - судорожно сглотнула Джилл, наблюдая, как от тушек к артефактору протянулись и тут же исчезли тоненькие черные паутинки; крысы затихли и, кажется, окоченели, - Я закажу ее у кузнеца. В кредит.

Выпроводить Бан-Ши из кухни так и не удалось. С видом хозяина он торчал у печки и с вниманием созерцал процесс приготовления супчика.

- У нас будет настоящий ужин, - наконец сообразил он, когда ведро сняли с огня.

- Точно, - сказала Джилл, - Только без соли, без лука и без картошечки.

- Это ничего, - кивнул Бан-Ши, - Главное - у нас будет ужин.

И он с быстротой ветра исчез. Спустя несколько минут в кухню заглянул средних лет мужчина приятной наружности, со здоровым румянцем на щеках и веселым блеском в глазах. Джилл от неожиданности чуть не опрокинула ведро.

- Ну как? - знакомым голосом спросил мужчина, оправляя шикарный черный фрак.

- Отпад! - прошептала Джилл, - Бан-Ши, это вы?…

- Угадала. С первого раза, - довольно ухмыльнулся Бан-Ши.

- Но…это… Вы ведь…Вы…

- Мертвый? Да. Мертвее не бывает. Но могу я позволить себе иногда приодеться? Тащи ведро в гостиную. Там уже накрыт стол. Скатерть, мисочки, ложки - все как полагается.

Новый приступ голода заставил Джилл буквально помчаться в гостиную.

Бан-Ши действительно сделал все "как надо": даже свечи и бокалы не забыл установить. Вот только в бокалах ничего не было, но это, согласитесь, мелочи. Джилл, не долго думая, наполнила их водой и встретила полный одобрения взгляд Бан-Ши.

За ужином артефактор практически не притронулся к еде: несколько раз он подносил к губам бокал, по несколько минут держал во рту ложку с бульоном - а затем вынимал, практически такую же полную.

"Нужно было налить ему супчика на донышке, - подумала Джилл, тщательно облизывая свою ложку, - Все равно ведь не ест!"

- Как давно я не пробовал супа! - мечтательно произнес артефактор, - Все собирался в Харим, да как-то дела, дела…

- А если бы с лучком да с картошечкой, да соли!… - вставила Джилл.

- Соль я достану, - сказал Бан-Ши, сверкнув глазами, - Обязательно. И кастрюльку тоже.

- Простите за любопытство, мастер, но как вам удается выглядеть так живо? Даже в сравнении с владыкой у вас просто цветущий вид.

- Магическая плоть, - пояснил Бан-Ши, с блаженством обсасывая крысиную лапку, - Почти как настоящая. На цвет и на ощупь - не отличишь. Увы, она и изнашивается как настоящая, поэтому я "надеваю" ее редко. Новую - когда еще выдадут!

- Выдадут?

- Уж не вообразила ли ты себе, что я сам ее делаю? Я артефактор, а не маг. Такие штуки вытворяет Тор-Д"эрон под настроение, он у нас специалист. Такую школу прошел, что… Вот он меня и одарил. За особые заслуги. С такой оболочкой и в город выйти не стыдно, все за живого принимают. Человек человеком, не то что эти упыри.

- Упыри?

- Ну да. Ты все еще не разобралась? Мне тоже поначалу сложно было. Ты заметила, какой длины клыки у основной части некропольцев?

- Немного великоваты, но я думала, это - расовая особенность. У большинства харимцев - та же проблема, предки-то оборотни, а вампиризм здесь ни при чем. Вот у Тор-Д"эрона клыки - это да!

- Он - высший вампир. А остальные - ниже по способностям, так себе, упыри.

- А чем они отличаются от тебя кроме зубов?

- Такие, как они, восстают из мертвых сами. А таких, как я, из мертвых поднимают. Улавливаешь разницу?

- А как? Как они это делают? Встают, поднимают?

- Не знаю. Это страшная вампирская тайна. Но насколько я понимаю, это довольно сложный процесс и из 100 умерших только одному может посчастливиться стать вампиром. На других островах такую возможность снижают, кремируя мертвых. И на 1000 счастливчиков, победивших обстоятельства и ставших вампирами не более чем одному может повезти настолько, что он станет высшим вампиром.

- Действительно сложно. А как же вам удалось выбиться в артефакторы при такой конкуренции?

- Ну, во первых, я был артефактором и при жизни. Не таким хорошим, но все же. А во-вторых, я - вообще особый случай. Когда меня восстановили из груды костей и праха, дали в руки лопату и сказали: "Работай", - я действительно начал работать простым копателем. Даже виду не подавал, что все помню и понимаю.

- То есть?

- У большинства умерших напрочь отшибает память о том, что с ними происходило при жизни. Вот ты можешь вспомнить, что было с тобой в прошлой жизни?

- Нет. А она была?

- Представь себе, да. Вот так же и с нами. Упыри знают свои имена только благодаря табличкам на двери, а уж биографию свою не помнят и подавно. Встречаются, правда, и исключения.

- Точно! У нас на улице жил чудак, который утверждал, что помнит, как был маленькой девочкой в синеньком платьице, и как эта девочка утонула в реке. А Марк даже ходит в гости к родне.

- Вот-вот. И я тоже из таких. Я помню свою жизнь до мельчайших подробностей. Я - редкое исключение. И еще более редкое потому, что не смог стать простым зомби. Если упырь просто теряет память, то обычный мертвец теряет и способность мыслить. Он только выполняет команды хозяина. Скелет, достаточно долго прослуживший вампиру, постепенно приобретает что-то вроде разума - как хорошо дрессированная зверушка. Особо любимым слугам хозяин дает голос. Вот когда я дослужился до солдата, мне все надоело и я жестами показал упырям, насколько мне это надоело. Доложили Тор-Д"эрону, он заинтересовался. С тех пор мое существование можно назвать счастливым. Мне дали не просто голос, а высококачественный голос, отличную работу, дом. Впоследствии даже тело. Владыка уважает и ценит, соседи любят. Теперь вот даже ученики есть. А все из-за пары неприличных жестов.