Сказка быль - [37]

   - Браво! - Я хлопаю в ладоши. - Барабак, твоя мудрость не уступает изворотливости драконов.

   - Вы говорили с драконом? Значит, это правда, что вы Дартовера прогнали с Свободного Острова?

   - Говорил. А вот на счёт прогнал враки. Он сам улетел. Пора и нам уходить. Теперь ваш черёд действовать. Обговорите с гоблинами детали, что вам закупать прежде всего.

   - Подожди, - говорит Эл. - Я напишу Мэрдаку. Пусть приедет, поможет им. В начале всегда трудно, а он подскажет. - И повернулся к гоблину, - Сюда приедет Мэрдак. Он приедет как друг. Пообещайте не причинять ему вред и выслушать его советы.

   - Мэрдак, владетель Дикого Леса? - Гоблин, не смотря на то, что по уши накачан антидепресантами, всё же сумел удивиться.

   - Да, он.

   - Чудные дела творятся в Кристалле. Да, эту клятву я тоже могу дать. Мы не причиним ему вреда и выслушаем его советы.

   Эл быстро пишет письмо и запечатывает его. Отдаёт Барабаку,

   - Отправь это на Свободный Остров.

   Мы прощаемся.

   - Сколь бы нам не осталось жить, мы всегда будем помнить вас, - говорит Лиса. - Нам просто нечем отблагодарить вас.

   - Если поможете этому поселению выжить, отказавшись от каннибализма, вы достойно отплатите мне. Я вас тоже не забуду. Но помните о соблюдении моей тайны. И ещё хочу вам сказать.

   Ваша кровь теперь является противоядием от пыли мумии. Возможно, вы захотите излечить кого. Раз в день в течении двух недель пусть пьёт чашку чистой воды, в которой растворена капля вашей крови. И его тело научится бороться с этой болезнью. Излечение будет долгим, больше года. Но когда излечится, его кровь тоже станет противоядием. Если захотите кого вылечить, придумайте так-же историю, как вы излечились, что ваша кровь стала противоядием, но не упоминайте меня.

   - Мы скажем, что нас вылечил один мудрый и научил лечить других.

   Молча мы уезжаем. Когда мы отъехали на достаточное расстояние, я сообщаю,

   - Всё. Мы достаточно далеко, теперь они меня не слышат, хоть и магически связаны со мной.

   - А ты их?

   - Я их за сотню километров услышу. Сейчас обсуждают с гоблином проценты своей прибыли от торговли.

   - Хваткие ребята, мне понравились, - говорит гном.

   Ещё через час ехавший впереди эльф останавливается.

   - Вот тут нас и подловили сонным газом.

   Впереди дорога проходит по ущелью меж двух холмов, сама же слегка понижаясь. Идеальное место для скопления тяжелого газа. Щёлкаю пальцами, призывая полог, гном и эльф сбрасывают свои щиты воли, вслушиваясь в мои чувства.

   Ого! Холмы изрезаны ходами, повсюду маленькие подсматривающие окна. Сейчас здесь нет ни одного гоблина. Прямо под дорогой идёт пещера, по бокам пещеры много вентяляционных отверстий, похожих на мышиные норы. А в самой пещере несколько хитрых систем - над большим котлом два котла поменьше. В случае необходимости малые котлы одним движением подставки опрокидываются в большой.

   - Да это же секретнейшее оружие гномов! - изумляется Тотон. - Мы о нём никому не рассказывали.

   - Ты забыл про гномов-предателей, друг, - отвечает эльф и поднимает руку. Уловив его намеренья, хватаю за узду свою запасную лошадь, а гном свою. Глаза эльфа сияют огненным взором духа огня, и с руки срывается пламя, затопив всё ущелье.

   Гном не удержал своих лошадей, падает на землю, а обе его лошади, как и запасная лошадь эльфа, встают да дыбы у уносятся прочь. Эльф, уже укротивший свой дух огня, кидается за ними в погоню. Гном ругается. Я смотрю на ущелье.

   - Переборщил, пожалуй, - констатирую я. Гном продолжает ругаться. Дороги в ущелье больше нет. Пылают кусты и трава по её краям, само ущелье оплавилось, тут больше нет ни одного острого камня, всё пышет жаром. А дорога обвалилась, завалив пещеру под ней. Стены получившейся ямы тоже оплавлены. Придётся в обход, поверху холма идти.

6 * * * * * Распутье * * * * *

   С недоумением рассматриваю Распутье. Я предполагал, это будет небольшой посёлок-крепость. Но это была привольно раскинувшая свои пристройки гостиница. Словно и не было в округе разбойников, словно не был рядом, в нескольких часах пути, океан.

   - А что, эту гостиницу ни разу не грабили?

   - А как же, - ворчит гном. - Пробовали не заплатить за ночлег. Слышал я про таких. Плохо это кончалось. Для них.

   - На день пути вокруг местность держит банда разбойников Серого. Уже лет 300, нынешний Серый - потомок основателя банды. - пояснил эльф. - Собственно, они уже не банда, настоящим грабежом давно не занимаются. При пересечении их границ требуют у путешественников плату "за охрану". Давно уже никто не отказывается платить. Раньше случалось, отказывались. Из леса в таких неизвестные пускали стрелы. Убить никого не убивали, но лошадей ранили, повозки жгли.

   В самой гостинице цены втрое дороже, чем в ближайших сёлах, причём торговаться бесполезно. Цены не хозяин гостиницы установил, а Серый. Тех, кто не хочет платить и встаёт на ночь лагерем под открытым небом, ночью грабят. Уводят коней, срезают кошельки, уносят золото из тайников повозок. И так ловко, никто не видел воров. Зато остаются следы, похожие на следы крупной кошки или мелкого тигра. Говорят, что это банда оборотней, но никто не знает точно.