Сказка быль - [34]

   - Гоблины будут защищаться отчаянно.

   - Это точно. Ещё и друзей с Волчьего острова позовут. Но орков будет мало. Не пошлют они своих в бесполезный бой.

   Я мрачнею,

   - Мне это не нравится.

   - Ты что, хочешь этих орков защитить?

   - Если бойни не избежать, я воевал бы против них. Но я предпочёл бы, чтоб бойни не было.

   Гном скептически хмыкает,

   - Не получится. Они враги местных. Они сейчас ослабли. Значит, их будут бить. Если их никто под защиту не возьмёт.

   - А Мэрдак не возьмёт?

   Они озадаченно смотрят.

   - Не возьмёт он под защиту каннибалов.

   - Сейчас благоприятный момент взять с них клятву отказаться от каннибализма. Они напуганы огненным духом, силы слабы. Что бы выжить, могут дать клятву.

   - Ярик, пойми правильно. Ну потратят они все свои богатства на мясо, покупая у местных. Такое хозяйство, как в Диком лесе, им здесь не наладить. Леса другие, не собрать тут столько листьев. Значит, будут покупать. А новое золото где брать? Они не глупы, поймут, что рано или поздно кончится. И тогда помирать с голоду? Не дадут они этой клятвы.

   - Но у них есть порт. Эл его видел моим пологом. Огромный порт, тысячи кораблей примет. Подводные скалы и берег такой, что с моря этот порт можно сделать неприступным. С суши гоблинские подземелья тоже без большой крови штурмом не взять. И всего в двух днях от Распутья. Это ближе Горячих Озёр. А склады там какие. Ни вор, ни сырость им не грозит. Честность гоблинов общеизвестна. Прибыльное место.

   - Это может получиться. Но как начать?

   - Надо поговорить с гоблинами.

   - Так они тебя и пустят. Стрелу в глаз из под камня они пустят.

   - Мы ведь знаем секретный сигнал дымом.

   - Они наверняка смотрят, кто костёр жжет.

   - Значит, надо с благородными разбойниками идти.

   - Всё равно могут не прийти.

   - Придут. Этот, с золотой цепью. Он не слишком жизнью дорожит. А вот слово держит. Да и, честно говоря, мы можем и силой к ним прорваться. Они это понимают.

   Благородные разбойники всё ещё были в деревне. Они сами нашли меня, когда я пошёл проведать Жёлтоглаза,

   - Говорят, что ваш друг эльф в одиночку перебил целую армию гоблинов и освободил всех пленных.

   - Ну, - улыбнулся я, - если опустить мелкие подробности, то слух верный.

   - Вы правда втроём вошли в подземелье?

   - Да. Но я и гном никого не убили. Эльф всех так напугал, что уцелевшие разбежались.

   - Он великий воин.

   - Я знаю.

   - Но скажите, что теперь будет с гоблинами.

   Я усмехаюсь, ну надо же, какое совпадение мыслей.

   - Они враги всех в округе и сейчас понесли большие потери. Думаю, вы сами понимаете, что тут будет дальше не далее, как через два месяца.

   Разбойники грустнеют.

   - Вот и ещё одна страница нашей жизни перевёрнута, - говорит Рыжая.

   - Вам их жалко?

   - Наверно, не стоит их жалеть. Они каннибалы. Но они никогда, никогда не лгут. Если пообещали, всегда выполняют слово.

   - Думаете, если дадут слово отказаться от каннибализма, то сдержат его?

   - Сдержат, - кивает головой разбойник. - Но они не дадут такого слова. Даже под страхом смерти.

   - Давайте познакомимся. Меня зовут Ярик Беспамятный, путешествующих со мной гнома и эльфа Тотон Рифмоплёт и Эл Бродяга.

   - Знаем, про вас уже все знают. А меня зовут Роб, а мою жену Рыжик. Мы тоже всем известны, только рядом со стражей нам лучше не появляться.

   - Роб?! - восхищаюсь я. - А ты, случайно, не являешься лучшим стрелком в округе?

   - Что вы. Я хороший стрелок, но не лучший. Далеко не лучший.

   - Роб, не познакомишь нас со своим знакомым гоблином?

   - Зачем?

   - Их ведь убивать скоро будут. Мне их жалко. Да и знаешь, сколько в подземелье ловушек. Те, кто будет атаковать, тоже многие погибнут. Хочу предотвратить это.

   - Каким образом?

   - Уговорить гоблинов дать клятву отказаться от каннибализма.

   Разбойники смотрят друг на друга. Рыжик кивает.

   - Мы согласны, - говорит Роб.

   Ночуем ещё одну ночь в посёлке, и наутро выходим. Все освобождённые пленники отправляются единым отрядом пешком на север, к Горячим Озёрам. Наша троица и разбойники едем на юг. Чтоб не терять времени, разбойников посадили на наших запасных лошадей, всё равно потом долго с гоблином говорить, успеют лошади отдохнуть.

   Повернув у едва приметной тропки, сходим с дороги и через пару часов оказываемся у старого кострища. Разбойники разводят костёр, а мы стреноживаем лошадей. Ждать пришлось недолго, едва задымил костёр, появляется знакомый гоблин. То есть, меня и гнома он, наверное, впервые видит, остальных уже видел. И смотрит только на эльфа,

   - Зачем ты вернулся?

   - Поговорить, - отвечает Эл.

   - Говори.

   - У вас здесь много врагов. А вас осталось мало. И ваши враги знают это.

   - Судьба, - равнодушно пожимает плечами гоблин. Я не могу прочесть его эмоций, талисман защищает его надёжно.

   - У будущего много путей. Есть и тот, где вы живы.

   - Бегство или унижение. Предпочитаю смерть.

   - Есть ещё путь. Доверие.

   Гоблин смеётся, похоже, совершенно искренне.

   - Волк и олень никогда не станут друзьями.

   - Я видел, как в засуху к водопою приходили хищники и травоядные. И никто не убивал, и не боялся.