Сказка быль - [29]

   - Ты делаешь очень хороший полог. Через твои чувства мы на дежурстве чуем всё вокруг.

   - Это вы здорово придумали.

   - Ещё мы чуем Жёлтоглазого. Он меняется.

   - Это я его меняю. По ночам.

   - А что ты с ним делаешь?

   Я рассказал.

   - Хорошо быть метаморфом, - хмыкнул гном. - Тут коневоды многими поколеньями новые породы растят. А он раз-два и готово.

   - Хотите, других коней так же сделаю?

   - Давай! - соглашается гном.

   - Не надо! - тут же возражает эльф. - Может быть, нам придётся расстаться с лошадьми. Если такой конь один будет, это никого не удивит. Просто очень хороший конь. Редко, но бывает. А если несколько, это уже новая порода. Появятся вопросы, на которые будут искать ответы.

   По дороге гном откопал свой схрон с медными монетами и, очень довольный собой, разделил на три части. Две монеты остались лишними.

   - А это мне. За то, что на себе дотащил это сюда.

   Визит на одну ночь в Горячие Озёра поразил меня. Оказывается, сюда успел добраться мой рассказ в пивной Двугорбой, обрастя многочисленными подробностями. И ему поверили все. Этот староста вечно скрывает правду, а они, оказывается, чуть не погибли все. Наша троица стала героями, а комнаты в свеже-построенной гостинице нам достались бесплатно. Друзьям, чтоб не разочаровать набившуюся в таверну публику, пришлось снова устроить поэтический диспут.

   В этой публике я сидел в сторонке, в дальнем углу. Туда ко мне и подсел никем не замеченный староста.

   - Скажите, уважаемый. Что стало с нашим конюхом? Его увели эльфы.

   - Это он провёл орков по тайному ходу в город, - говорю я.

   - Я так и понял. Теперь этот ход мы заделали. Зачем он нужен, если про него орки с гоблинами знают.

   - Правильно.

   - А конюха нам эльфы не отдадут?

   - Зачем он вам? - удивился я.

   - Мы его повесим за воротами.

   - Не получится. Эльфы его уже казнили. По своему. И я думаю, он предпочёл бы быть повешенным.

   - Вот как... - Староста грустно покачал головой. - А мы уж и виселицу построили. Скажите, тут слухи ходят, что орки чуть не сожгли нас всех. Но ведь это же неправда. Я то знаю, владетель был здесь за два дня до той ночи.

   Я хмыкнул. Старосте не нравятся обвинения во лжи, когда он говорит правду. А как ему понравится обвинение там, где он правда солгал...

   - А скажите, вы не узнали, что погасило все огни?

   - Был ещё один шаман... - староста сделал честный взгляд и, разведя руки, посмотрел мне в глаза, слегка улыбаясь. Именно эта показушная честность убедила меня в моей правоте.

   - Послушайте, уважаемый. Я не житель вашего доброго города. Вся моя жизнь - игра со смертью, и порой от правды зависит, кто выиграет в этой игре. Ваша ложь с третьим шаманом хороша для этого города. Но меня интересует правда, и только она.

   Староста сграбастал обоими руками свою кружку, подвинул её к себе вплотную, зыркнул по сторонам - не подслушивает ли кто, и опустил взгляд в кружку,

   - По правде, никто и не искал ответа, - заговорил он совсем тихо. - Как мы шамана показали, все и успокоились. Прошло оно и прошло. И больше не будет.

   - Жаль. Вы очень умно придумали с этим шаманом.

   Староста натянуто улыбнулся и, быстренько распрощавшись, ушёл.

   Наутро мы выехали на юг. Вокруг нас снова летали сторожевые бабочки, что и позволило нам на второй день засечь стоянку каравана в небольшой рощице в стороне от дороги.

   - Караваны стоят по ночам, а днём ходят, - изрёк мудрость гном. - Что то тут не так. - И мы решили к ним свернуть.

   Тут явно что-то случилось. Охрана нас заметила поздно, все были злые, а главный караванщик сидел с потерянным видом у костра, из его правого глаза текли скупые слёзы, а из левого нет.

   - Что тут случилось? - спросил гном.

   - Нас ограбили, - ответил один из стражей. - Наложили сонный наговор на караван ночью и ограбили всех.

   - Да что ж такое, - удивился я. - И месяца не прошло, как на материк вступил, а уж третья банда. Неужели от них леса почистить некому?

   - Пять лет... - караванщик застонал. - Пять лет водил я караван. Пять лет наживал добро. И всё, всё прахом. Что теперь оставлю детям в наследство. Отцу лекарство теперь купить не на что. Как товар продам, только со стражей расплатиться хватит.

   - Я узнаю этот след, - тихо сказал эльф и снял с края повозки длинный волос. Рыжий.

   - У вас в караване есть рыжие? - спросил я.

   - Нету у нас рыжих.

   Мы вернулись на дорогу и отправились дальше. И к вечеру нашли наших благородных разбойников. В маленькой деревушке на сотню домов, окруженной, тем не менее, высоким забором, они собирались ночевать на сеновале.

   - А надо ли вмешиваться? - пробурчал гном. - Не нас они ограбили.

   - При чём тут ограбление? - удивился эльф. - Они знают подход к Прибрежным Скалам. И гоблины их не убивают, привыкли пленников им продавать. Потому они единственные, кто могут нам помочь разобраться с этой базой орков, в трёх днях пути от Горячих озёр.

   Гном хмыкнул,

   - Об этом я не подумал. Действительно, гоблины могут знать о базе.

   - А может, - предположил я, - база прямо там, в Прибрежных Скалах?