Скажи машине «спокойной ночи» - [62]

– Твою мать! – Курьер резко затормозила. Она была так густо покрыта прыщами и татуировками, что было трудно отличить одно от другого. – Ты что глаза не открываешь, когда… – Она резко замолчала, увидев лицо Каллы. – Ты же Калла Пэкс.

Калла подумала, что следует сказать своему мнимому парню, что быть знаменитостью – это когда люди бесконечно повторяют тебе, кто ты такой.

В этот момент, за спиной курьера, из здания Apricity вышла Перл и сразу быстро двинулась вниз по улице.

– Перл! – позвала Калла. Безуспешно. – Перл!

В это время курьер вынула из кармана экран. Калла проскользнула мимо нее и бросилась по тротуару в том направлении, где исчезла Перл. Теперь она видела Перл прямо перед собой, ее зеленое пальто развевалось на ветру. Калла грубо оттолкнула мужчину с экраном («Эй!»), перепрыгнула маленькую собачку, схватила Перл за руку и развернула ее к себе.

Перл посмотрела на нее, а затем куда-то ей за спину. Калла тоже оглянулась. За ними бежали ее мнимый парень и курьер. Курьер держала перед собой экран и снимала Каллу.

– Мы можем поговорить? – спросила Калла.

Перл проворно как никогда кивнула и огляделась по сторонам.

– Давай сюда. – Она указала на неприметный киоск в конце квартала.

Они ринулись в его сторону, расталкивая обеденную толпу. Мнимый парень и курьер гнались за ними. Когда они подбежали к киоску, Перл вытащила из кармана свой экран. Несколько нажатий – и дверь распахнулась.

– А с ними что? – спросила Перл.

Двое преследователей настигли их.

– С ним, а не с ней, – сказала Калла, хватая своего мнимого парня за рукав.

Троица ввалилась в киоск. Курьерша не пыталась идти за ними, а просто продолжала снимать через прозрачную дверь, когда та закрылась; на ее лице играло изумление. К счастью, в киоске не было мусора и запаха мочи. Посещение киосков стоило довольно дорого, поэтому там обычно было чисто, но иногда по вечерам цена считалась вполне достаточной, чтобы киоск мог использоваться в качестве туалета.

– Японский сад, период Эдо[13], – сказала Калла.

Стены киоска оставались прозрачными; некоторые из прохожих с любопытством поглядывали на снимающую курьершу.

– Это более старая модель, – сказала Перл, глядя на экран. – Основные параметры.

– Ночь. Пляж. Зима, – сказал мнимый парень.

Стены киосков потемнели, скрывая вид на улицу и курьершу. За их спинами разлился темный океан, волны накатывались на белый песок, рассеявшийся под ногами. Над головой появилось ночное, усыпанное звездами небо. Звезды, вопреки обычному расположению, сложились в улыбающиеся глаза и рот. Калла тоже улыбнулась появившемуся в небе лицу.

– Эта женщина преследовала тебя? – спросила Перл.

– Вроде того. Может быть. Да.

Перл скрестила руки на груди и поежилась, словно чувствовала зимний холод, хотя в самом киоске было слишком жарко.

– Может, нужно позвонить Мэрили? – спросила она.

– Нет, – ответила Калла. – Ты должна рассказать мне, что произошло на встрече.

Мнимый парень Каллы начал что-то говорить. Девушка коснулась его запястья, чтобы он замолчал, но он, должно быть, не понял ее намерения, потому что взял ее за руку. К удивлению Каллы, она позволила ему это сделать.

– Почти как в Apricity, – произнесла Калла те слова, что вертелись у нее в голове. – Тот парень, Картер, сказал, что предлагает работу «почти как в Apricity». Что он имел в виду?

Перл вздохнула.

– Ему нужен твой голос. Он думает, что клиентам больше понравится, если машина будет отвечать твоим голосом.

– Моим голосом?

– Они запишут список произнесенных тобой слогов, фонем, слов, а затем с помощью программы объединят их в предложения, чтобы они звучали так, будто их произносишь ты. Вернее, что машина говорит, как ты. В общем, – Перл подняла ладони вверх, – в этом и заключается работа.

Калла попыталась представить себе эти маленькие серебряные коробочки, которые произносят слова ее голосом. Она открыла рот и тут же закрыла, внезапно испугавшись издавать какой-либо звук.

– Есть еще кое-что, – заставила себя сказать Калла. – Вчера ты говорила, что те люди… – Она указала на участок звездного неба, который раньше был дверцей киоска.

– Были моей ошибкой, – перебила ее Перл, затем закусила губу и кивнула. – Так и есть. Это были мы. Apricity.

– Но как?

– Когда Картеру впервые пришла мысль о том, чтобы использовать твой голос, ему потребовались доказательства, что людям это понравится. Поэтому я предложила… – Перл приложила большой палец к груди и повторила: – Я предложила ему выложить это в Интернете на определенных форумах. Он не мог спросить об этой идее напрямую, и, ну, она исказилась. То, что Калла Пэкс расскажет людям, как быть счастливыми, превратилось в то, что Калла Пэкс может сделать людей счастливыми. И это как-то – как-то – стало тем, что есть.

– Но ты же не знаешь точно, что… – начала Калла.

– Нет, знаю. Я поискала и отследила то, что написал Картер, и куда оно пошло. Это были мы. Я. И мне очень, очень жаль.

– Ты не должна извиняться.

– Конечно, должна. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Я так разозлилась на Мэрили, когда нашла тебя в том резервуаре, в том гробу, засыпанном жуками. И теперь я сама сделала это с тобой, – она взмахнула руками. – Теперь мы вместе в этом чертовом прозрачном гробу.