Скайуокер и тени Миндора - [123]

Мой крошечный разум? Угас? Должно быть, я пропустил эту часть.

До Кронала донесся проблеск сдержанного веселья, и он ощутил себя добрым дядюшкой, которому отныне надоело терпеть детские забавы. Ярость поднялась в нём будто расплавленная лава, готовая извергнуться из вулканического кратера. Мальчишка-простак предался самообману, всерьёз поверив в то, что его ничтожный огонёк способен залить мрак безграничной Тьмы? Так пусть же сияет одиноким светильником посреди вечной ночи.

Кронал полностью открыл себя Великой Тьме, распахнув все врата своего разума, расширив сферу своих возможностей до самого предела, и раскинулся горизонтом событий, зияющим огромной чёрной дырой, что была способна поглотить целую вселенную. Чёрная дыра окружила светлое пятно, которое представлял собой Скайуокер, и как ни в чём не бывало, одним махом вобрала в себя источник света.

Здесь, на этом поле сражения, где разумы открывались Великой Тьме, за пределами любого пространства — включая гиперпространство, — такие вещи, как возраст, здоровье или физическая сила не имели значения. Значение имела лишь чистая воля. Скайуокер и его так называемая Великая Сила никогда бы не сравнились с мастерством Кронала, достигнутым на пути Великой Тьмы.

Здесь, в этом пласте реальности Кронал был в своём истинном обличье Чёрной дыры. Самое его существование поглощало свет так, что изнутри не вырывалось ни лучика.

Не вырывалось? Ты про меня? Забыл, что убегаешь-то именно ты?

Неожиданно Кронал почувствовал необъяснимый и неприятный жар.

Вначале он отбросил столь нежеланное ощущение. Всё-таки Кронал слишком долго служил Тьме, чтобы его отвлекала какая-то там неисправность в системе жизнеобеспечения. Но постепенно он осознал, что его пространственная форма, его физическое тело, а точнее — кожа, совсем не кажется горячей. Напротив, его сковал холод. И сырость.

Словно он, пребывая в камере жизнеобеспечения, покрылся холодным потом.

Кронал вновь воззвал ко Тьме, где обернулся Чёрной дырой с большой буквы. Он исследовал бездну метафизического мрака, которым стал, и нашёл её безупречной. Идеальной. Последнее и решающее слово, заявленное самой Великой Тьмой.

Этот мальчишка, этот инфантильный джедай решил, будто его скудного света хватит, чтобы противостоять такой мощи? Чёрная дыра-Кронал поглощала каждый просвет, и Скайуокер испарился навсегда. Его ребяческая уловка, выполненная при помощи Силы, ни в малейшей степени не повредила Владыке теней.

Потому что я и не пытаюсь что-то с тобой сотворить. Я пытаюсь провернуть нечто через тебя.

Что?

Как Скайуокер ещё мог говорить?

Медленно подползавший страх принялся потихоньку вытеснять самодовольство, которым лучился Кронал. Что, если Скайуокер сказал правду? Что если мальчишку оказалось так легко одолеть лишь потому, что тот сам позволил? Ведь Скайуокер уже прибегнул к ничтожному дару Силы, чтобы установить контакт с Кроналом через Вэстора… Что если свет, принесённый джедаем, не удалось уничтожить даже затягиванием оного в чёрную дыру, воплощаемую Кроналом?

Что если частицы света попросту просеялись сквозь чёрную дыру?

Вот почему вы, приверженцы Тёмной стороны, всегда обо что-то спотыкаетесь. Что у нас противоположно чёрной дыре?

Кронал и раньше слышал эту космологическую теорию, согласно которой материя, падавшая в чёрную дыру, переходила через червоточину в иную вселенную… равно как и вещество, засасываемое чёрными дырами других вселенных, могло появляться посреди их со Скайуокером вселенной, куда оно вырывалось потоком необузданной и трансцендентной энергии.

Антиподом чёрной дыры являлась так называемая белая дыра или, правильнее сказать, белый фонтан.

«Меня обвели вокруг пальца», подумал Кронал.

Ситхская алхимия, позволившая сконструировать Сумеречную корону, наделила устройство способностью контролировать вещество плавлеит во всех его формах. Попытавшись утопить Скайуокера в омуте Великой Тьмы, Кронал открыл ему доступ к Короне. Чтобы тот сам контролировал плевлеит через Корону.

Завладев Сумеречной короной, Скайуокер получил возможность пролить свет на каждый заполненный тьмой кристалл.

Что означало и каждого штурмовика. Каждую гравитационную установку. Каждый миллиметр сотканной из теней паутины кристаллических нервов в теле Скайуокера, Вэстора и… и Кронала!

Издав вопль, Кронал вернулся в собственное тело, где ему требовалась лишь секунда, чтобы скинуть Корону с головы.

Или потребовалась бы, заставь он свои конечности пошевелиться…

В мерцающем сиянии экранов капсулы жизнеобеспечения Кроналу оставалось разве что замереть и с ужасом наблюдать, как по коже начинает течь чёрная маслянистая жидкость. Субстанция выходила из каждой поры — ушей, носа, рта и глаз. Чёрная масса стекала даже изнутри Сумеречной короны.

И стоило последней капле выйти из тела Кронала, как тот обнаружил, что не может даже вздохнуть.

У него и не оставалось времени больше, чем на один лишний вздох, поскольку расплавленная масса вновь затвердела, полностью заключив Кронала внутри каменного саркофага. Затем астероид, вмещавший капсулу, стал плавиться, распадаться на части, и те осколки, которые оказывались за пределами зоны действия гипердвигателя, исчезали в неизвестном направлении. Очень скоро исчез и сам гипердвигатель, так как был закреплён на камне, а не на капсуле.