Скайуокер и тени Миндора - [120]

Хан скользнул в своё кресло. Он сам активировал нужный переключатель, и вскоре перед кабиной раскинулось приятное зрелище двоих штурмовиков в чёрной броне, падавших вниз в ореоле потрескивавших молний. В любой другой день Хан бы остался здесь и сразился бы с ними, но рядом, в кресле Чубакки, корчилась Лея, и с каждым её судорожным движением, с каждым стоном сердце Хана само скручивалось в тугой узел.

— Люк делает свою работу. Мы должны сделать свою.

Он накренил корабль, направляя его передними жвалами прямо к дну ущелья, и запустил повреждённые двигатели, выжимая всю возможную энергию. Корабль устремился к скале. Хан навёл единственную оставшуюся турель на каменное дно и сжал спусковой крючок. Очередь лазерных разрядов врезалась в скалу, но не пробила её.

— Пристегнись, — проговорил Хан сквозь зубы. Он крепче сжал штурвал. — Сейчас налетим.

* * *

Систему Таспан охватил смертоносный ураган.

Никто из воинов Новой Республики не мог разглядеть полной картины, но и увиденного им было достаточно для того, чтобы впасть в ужас.

Лэндо Калриссиан, не покидавший мостик «Памяти Альдераана», наблюдал через плечо навигатора за показаниями датчиков, согласно которым гравитационные колодцы разрастались и занимали окружающее пространство словно турранианский грибок — на мёртвом теле.

— Нет-нет-нет, этого не может быть! — вырвалось у генерала Калриссиана.

Ведж Антиллес и другие пилоты Разбойной эскадрильи чувствовали, как в жилах стынет кровь, когда посреди астероидных полей показались тысячи СИД-перехватчиков, которые на максимальной тяге хлынули к республиканским кораблям. Каждого, кто выскользнул из естественных укрытий на солнце, окутало сияние свирепого излучения, и каждый истребитель превратился в машину смерти, несущую в себе разрушение, даже когда пилотов поджаривало заживо. Они шли без каких-либо манёвров, не заботясь о тактике и даже не единым строем. Когда истребители и крупные корабли Новой Республики проредили рой противника уничтожающей энергией, идущие впереди СИДы безмолвно исчезли, вспыхнув огненными шарами, но двигавшиеся позади продолжали наступать и, пролетая сквозь обломки своих товарищей, принялись бросаться в самоубийственных атаках к республиканским кораблям, которые зависли на орбите над ночной стороной Миндора.

Крейсер «Минутка» оказался на пути у первой волны. Оборонительные орудия разразились заградительным огнём, отстреливая десятки прибывавших СИДов, но их было слишком много, и одному удалось проскочить, чтобы в итоге врезаться в крупный корабль и повредить за раз две турели. Капитан Патрелл приказал экипажу срочно менять позицию, не прекращая огня, но следом за первым попаданием крейсер сотряс второй удар. Этот пилот-самоубийца влетел несколькими метрами в сторону от предыдущего, и следом за ними врезались ещё двое.

Корпус «двойной семёрки» пошёл трещинами и, наконец, взорвался, в то время как торнадо из тысяч СИД-перехватчиков отправился дальше в поисках новой жертвы.

Они миновали то, что осталось от «Минутки», и свернули к ближайшему кораблю, но к тому моменту Ведж, его Проныры и все уцелевшие истребители Новой Республики бросились на защиту флота, превращая самоубийц в яркие метеоры, которые осветили пространство сотнями не прекращавшихся взрывов. Имперцы даже не удосужились дать отпор. Тогда Ведж, не прибегая к тактическим расчётам навикомпьютера, сделал далеко не утешительный вывод — единственный, который только мог прийти на ум.

Ни одному кораблю Новой Республики не суждено пережить этот шторм.

В переполненном трюме «Копьеносца» штурмовики издавали такие вопли, от которых у Фенна Шисы вставали дыбом волосы. Он не имел ни малейшего представления, что здесь творится, однако, будучи лидером искуснейших воинов в галактике, слишком хорошо понимал фундаментальные правила боя, одно из которых звучало примерно так: если не знаешь, что происходит, можешь смело рассчитывать на самое худшее.

Пока штурмовики падали, охваченные судорогами, Фенн прыгнул на грузовой контейнер и заорал своим солдатам на мандо'а:

— Заберите у них оружие! Живо!

Своим криком он добился лишь того, что последовавшая затем резня достигла гораздо, гораздо меньшего масштаба, и всё же пролилось довольно много крови.

Мандалорские наёмники, оправдывая репутацию дисциплинированных воинов, незамедлительно бросились исполнять приказ и грамотно рассыпались по своим секторам, чтобы в случае чего открыть стрельбу по штурмовикам, не задев друг друга. К сожалению, никакая подготовка или дисциплина не помогла бы небольшому отряду солдат усмирить нескольких тысяч запаниковавших гражданских. Правда, некоторые из этих гражданских сами обладали каким-никаким военным опытом и оттого понимали: самое полезное, что они могут сделать в данной ситуации, это отскочить в сторону. Эти разумные индивидуумы нырнули вниз, прижавшись к палубе, однако оставалось ещё больше тысячи тех, которые застыли на месте, зашлись в истерике или пытались бежать.

Они и погибли первыми.

Припадки штурмовиков прекратились так же внезапно, как и начались. Имперские спецназовцы, которых не удалось вовремя разоружить, вскинули винтовки и открыли огонь по толпе. Мандалорские коммандос ответили тем же, и уже через секунду трюм переполнился маревом бесчисленных бластерных разрядов и запахом горелой плоти. Разоружённые же штурмовики вспомнили о виброкастетах, которые мгновенно пустили в ход, рассекая ближайших ни в чём не повинных гражданских словно номарианские грозовые акулы, ведомые неистовым безумием. Штурмовики с кастетами резали, вскрывали, рубили и кромсали своих жертв, в то время как их товарищи стреляли по наёмникам из винтовок и наугад метали гранаты в гущу эвакуируемых.