Скандал из жизни знаменитости - [25]

Аманда еще пыталась сформулировать ответ, как он уже добавил с печальным видом:

– А почему мамочка – та, что носила меня в животике, – почему она меня отдала?

Аманда с трудом сглотнула застрявший в горле ком. Боже милостивый, ну как ей ответить? И Чейза нет, когда он так нужен! Вот бы послушать, что он скажет. Она притянула Ники поближе и попыталась выиграть время, чтобы собраться с мыслями.

– А что твой папочка говорит?

– Говорит, что она меня любила, но не могла обо мне заботиться.

– Уверена, что так и было, солнышко. Уверена, что она очень любила тебя.

Ники такой ответ, похоже, не совсем удовлетворил, но он не стал расспрашивать. Аманде показалось, что он не впервые обсуждает эту тему.

– Когда придет папочка?

– Я не…

В дверь постучали. Ники выпрямился у нее на коленях и крикнул:

– Открыто!

Из-за двери выглянул Чейз. Ники соскочил с колен Аманды и опрометью бросился к отцу. Тот подхватил его и водрузил себе на шею.

– Ты что, всегда оставляешь дверь открытой? – поинтересовался Чейз.

– Это же Спрингхилл. – Она подняла на него улыбающееся лицо. С этого ракурса, да еще с Ники, уцепившимся за его волосы, он казался выше, чем обычно. – К тому же я боялась, мне будет лень вставать, когда ты придешь.

– Или ты будешь слишком занята с этим хулиганом.

– И это тоже.

Ники расшумелся, чтобы его спустили на пол.

– Я оставил одну Мэнди, чтобы ты посмотрел, папочка.

– Одну – что? – Чейз поставил его на ноги, и Ники ринулся на кухню.

– Пряничного человечка. Он искренне верит, что это изделие похоже на меня.

– Ага, понятно. Значит, это очень симпатичный человечек.

У Аманды порозовели щеки. Глупо, конечно. Это же расхожий комплимент, над которым Чейзу и думать-то особо не пришлось. Пусть он и не кривил душой, но ей-то зачем так реагировать на простые слова?

Чейз, улыбнувшись, сел на тахту рядом с нею.

– Если тебе так мало нужно, чтобы покраснеть…

– Так нечестно, – пробормотала Аманда.

– Может быть, зато приятно. Надеюсь, ты не собираешься жаловаться на свой цвет лица, потому что я все равно не буду слушать. – Он легонько провел пальцем по ее щеке. – У тебя кожа как фарфор, только мягкая, теплая и розовая от румянца.

Вот уж теперь она действительно залилась краской.

В гостиную вернулся Ники с двумя пряниками в руках.

– Это Мэнди, – показал он. – Но только ты ее взять не можешь, папочка, потому что я ее для себя сохраню – навсегда. А тебе я принес человечка, которого разрисовала Мэнди. – Он аккуратно опустил фигурки на сундук, юркнул между Чейзом и Амандой на тахту и уставился в телевизор, весь обратившись в слух.

Чейз с глубокомысленным видом жевал пряник.

– Очень вкусно, Аманда. Держу пари, опыта у тебя в этом деле предостаточно, учитывая всех твоих маленьких гостей.

– Ты прав, я, пожалуй, испекла несколько тысяч пряников за свою жизнь. Это мой конек. Одна из моих подруг – художник-мультипликатор, она учит малышей рисовать. У другой есть бассейн, и она дает им уроки плавания. Ну а я разрешаю им разукрашивать пряничные фигурки. Видел бы ты мою квартиру перед Рождеством…

Ты болтаешь без умолку, Аманда. Перестань сейчас же, приказала она себе. Ему ни капельки не интересно!

Он смотрел на нее, чуть-чуть улыбаясь, и в уголке его рта прилипла пряничная крошка. Аманда едва удержалась, чтобы не смахнуть эту крошку. А может, лучше было бы убрать ее поцелуем?.. Даже от самой этой мысли у нее участился пульс.

– Ты сегодня рано вернулся домой, – сказала она, сообразив с опозданием, насколько по-семейному звучит эта фраза. Что бы она ни сказала, ее засасывает все глубже. – То есть я имела в виду…

Но Чейз, похоже, не заметил ее промашку.

– Я довольно рано закончил сцену и отказался от ужина, чтобы успеть попрощаться с Ники на ночь. – Он потрепал мальчугану кудри, но тот с головой ушел в рассказ о новорожденных детенышах. – А ему вроде бы все равно.

– Так ты не ел?

– Я подумал, что, когда он заснет, попытаюсь уговорить тебя спуститься со мной в ресторан.

Соблазнительное предложение. Конечно, она поужинала вместе с Ники, но ведь дело не в еде… Она нехотя покачала головой.

– По вечерам у нас маловато персонала; не знаю даже, кого бы можно было пригласить присмотреть за Ники. Но ужин в номер всегда можно заказать. – Она робко добавила: – Да и я могла бы тебе что-нибудь предложить. У нас с Ники было жаркое в горшочках на ужин. Хочешь?

– Не возражаю. – Он прошел за ней на кухню, и под его взглядом Аманда начала доставать продукты из холодильника. – Неужели тебе действительно удалось уговорить Ники съесть жаркое?

Она насупилась.

– Жаркое очень вкусное.

– Не сомневаюсь, – поспешно отозвался Чейз. – Просто у Ники, как мне казалось, предубеждение против всего мясного.

– Ну, если ему позволяют есть плюшки с шоколадом, естественно, он будет отказываться от мяса.

Чейз моргнул.

– Понял.

Ее кухонька явно не была рассчитана на присутствие сразу двоих людей, и, когда Аманда в третий раз попросила Чейза подвинуться, он наконец устроился на стуле за стойкой бара и подпер ладонями подбородок.

Аманда принялась резать зелень на салат.

– У тебя усталый вид, – заметила она.

– У нас убийственный график съемок. Но после фильма я смогу отдохнуть месяц или около того – до начала телевизионной круговерти.